一人分の隙間
AIと共同執筆です。
ベテランパーティー「鉄の盾」には、一人だけ浮いた存在がいた。貴族の推薦で無理やりねじ込まれた見習い剣士のハンスだ。
「僕がいれば、こんな迷宮なんて余裕ですよ」
その慢心が、全員の死亡フラグを立てていることに、彼は最後まで気づかなかった。
1. 静寂の掟
彼らが足を踏み入れたのは、音に敏感な「地獄耳のガーゴイル」が眠る静寂の間。
リーダーは手信号で「一切の音を立てるな」と厳命した。全員が息を殺し、忍び足で広間を横切る。だが、重い鎧の重さに痺れを切らしたハンスは、あろうことか苛立ち紛れに鼻を鳴らし、岩に躓いた拍子に「……ったく、いつまで歩くんだ」と毒づいた。
2. 起動の鐘鳴
その呟きは、死の合図となった。
広間に鎮座していた数十体の石像が一斉に目を見開き、耳を突き刺すような咆哮を上げた。
「ハンス、貴様ッ！！」
リーダーが叫ぶ間もなく、ガーゴイルの群れが急降下してくる。乱戦の中、ハンスは自分の失態をカバーしようと闇雲に剣を振り回し、背後にいた魔術師の詠唱を妨害。さらには逃げ惑う最中に僧侶を突き飛ばし、彼女をガーゴイルの爪の前に差し出した。
3. 絶望のドミノ
守るべき僧侶を失い、魔法の援護も途絶えた「鉄の盾」は、ただの肉の塊へと成り下がった。
ハンスは仲間の悲鳴を聞きながら、自分だけが助かろうと唯一の出口へ走った。しかし、彼が扉の閂を外そうとした瞬間、背後からリーダーの「ハンス……戻れ……」という呪いのような声と共に、巨大な石の拳がハンスの背骨を粉砕した。
全滅。一人の無能が、長年築き上げたチームの連携を、ものの数分で塵に変えた。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VM6S4
事案名： パーティー名「鉄の盾」の静寂の間における「ハンスの単独自滅による全滅」
【概要】
「鉄の盾」の四名が全滅。現場の痕跡から、一人の失態が連鎖して全員が逃げ場を失ったものと推測されます。
【調査結果（ギルドの予想）】
現場の状況から見て、ハンス氏が「静粛」の指示に反して音を立て、ガーゴイルを起動させたのは明らかです。
床の血痕や足跡を辿ると、パニックになった彼が味方の魔術師に接触して魔法を不発させ、さらには逃走の際に僧侶を突き飛ばして「囮」にした形跡があります。自衛能力のない仲間を犠牲にしてまで出口へ向かったようですが、結局、扉を開ける直前で背後から仕留められています。
【警告】
• 鎖の強さは、最も弱い輪で決まる： 強固な連携があっても、内側からそれを崩す者がいれば無意味。能力も規律も伴わない者を抱えることは、全滅への最短距離です。
• 孤立の危うさ： 実力差のある仲間を連れるなら、その者がパニックを起こした瞬間に切り捨てる覚悟が必要だった。温情が判断を鈍らせ、結果として全員の命を散らすことになりました。
ハンス氏の腕は出口のノブを握った状態で発見されました。
仲間を犠牲にして稼いだわずかな時間も、彼の無能さによって無に帰したようです…。
