母との再会
AIとの共同執筆です。
新人冒険者のロイがこの過酷な道を選んだ理由の一つに五年前に行方不明になった元冒険者の母を探すため、というものがあった。
「母さんは死んでない。きっと、迷宮のどこかで助けを待っているんだ」
しかし、半ば彼は諦めていた。
ある日彼はギルドの「墓地ダンジョン：静寂の霊廟」の調査依頼を受注した。そこは死者が蘇るという噂が絶えない、呪われた地であった。
1. 迷宮の暗がりにて
ロイは暗く冷たい最下層で、徘徊する一体の女性のアンデッドと対峙した。
そのアンデッドはボロボロの衣服を纏い、力なく声を漏らしながら、ふらふらとロイの方へ歩み寄ってくる。ロイはその姿に、五年前の記憶を重ね、剣を握る手が激しく震えた。
「…まさか…母さん？ 母さんなのか！？」
彼は涙を流しながら、吸い寄せられるようにその痩せこけた体へ歩み寄った。
2. 慈愛の咀嚼
だが、その個体に理性など欠片も残っていなかった。
「母さ……あ、が……ッ！？」
抱きしめようとしたロイの肩に、アンデッドの腐った顎が深く食い込んだ。それは愛すべき家族などではなく、ただの「新鮮な生肉」を求める飢えた獣に過ぎなかった。
ロイは激痛に正気を取り戻し、必死にそれを突き飛ばそうとしたが、アンデッドの指先は逃がさぬようロイの背中の肉を抉り、骨を掴んでいた。
「やめろ……母さん！ 俺だ、ロイだ！ 離せ、離してくれ！！」
ロイの悲鳴は、アンデッドが彼の喉笛を食いちぎり、真っ赤な鮮血が噴き出したことで途絶えた。彼は最期まで、かつての慈母であったはずのものに生きたまま内臓を啜られ、そのあまりの恐怖と絶望に顔を歪ませながら、痙攣と共に事切れた。
3. 静寂の終焉
数週間後、捜索隊が現場を訪れた際、そこには地獄のような光景が広がっていた。
腹部を執拗に食い荒らされ、臓器が剥き出しになった若者の半壊した遺体。その傍らでは、腹を満たした女性のアンデッドが、まだ何かが残っていないかと、若者の遺骸の周りを力の抜けた足取りで、延々と、虚ろにうろつき続けていた。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VQ5L0
事案名： 登録者ロイ、および女性型アンデッドによる捕食死
【概要】
登録者ロイ氏は、未帰還者捜索中に遭遇した女性型アンデッドに対し、防御を放棄して不用意に接近。首部および腹部を激しく損壊され、捕食死しました。
【調査結果】
現場に残された遺留品のタグ、および両者の外見的特徴を照合した結果、当該アンデッドは数年前に行方不明となっていたロイ氏の母親の冒険者サラ氏であったことが判明しました。対象は完全に理性を喪失しており、捕食後もロイ氏の遺体付近を徘徊し続けていました。ロイ氏の表情には極度の恐怖が見て取れ、死の直前まで凄惨な苦痛を味わったものと思われます。
【警告】
• 死者は死者である： かつての記憶や姿に惑わされてはいけません。肉体が腐れば、愛もただの「食欲」に変質するのです。
• 探し物は見つからない方が良かった： ということは、迷宮にはよくあることです。
タグは二つとも回収され、今なおギルドの保管室に眠る…。
