砂漠のデザート
AIとの共同執筆です。
灼熱の砂漠を彷徨う冒険者ロドリゲスは、限界に達していた。最後の一滴だった水筒の中身を飲み干してから三日が経過し、彼の意識は陽炎の中に溶けかかっていた。
「あ……あぁ……水だ……水があるぞ……！」
砂丘を越えた先、彼の濁った瞳が捉えたのは、翡翠色に輝く清らかな水を湛えた小さなオアシスだった。それはあまりにも美しく、砂漠の残酷さを忘れさせるほどの静寂を保っていた。
1. 渇望のダイブ
「助かった……これで、生き返る……！」
ロドリゲスは重い装備をかなぐり捨て、水面へと一直線に駆け出した。毒の有無を確かめる余裕も、周囲を警戒する理性も残っていない。彼は歓喜の声を上げながら、その澄んだ水面へと頭から飛び込んだ。
2. 粘着する死
ボチャンッ！ジュボォッ！！
水面に触れた瞬間、心地よい冷たさが広がるはずだった。しかし、彼を包み込んだのは、水とは思えない粘り気と、肌を焼くような激しい激痛だった。
それはオアシスなどではなく、砂漠に擬態して獲物を待つ巨大な人食いスライム「デザート・ジェリー」の体内だった。
ガボッ！ゴブッ！ジュボボボボッ！！
もがけばもがくほど、透明度の高い強力な消化液がロドリゲスの目や鼻、口へと侵入し、彼の粘膜を内側から溶かしていく。
3. 静寂の終焉
ブクブク……。
水面のように見えていたスライムの体表は、再び平穏を取り戻した。数分後、その中には溶け残った剣の柄と、肉を失い白濁した骨だけが、標本のように虚空を漂っていた。砂漠の太陽は、何もなかったかのようにその「偽りの水面」を照らし続けていた。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VJ4W2
事案名： 登録者ロドリゲス、擬態魔物への飛び込みによる溶解死
【概要】
登録者ロドリゲス氏は、極限状態での脱水症状により、砂漠に潜伏していた巨大スライムをオアシスと誤認。自らその体内へ飛び込み、全身を消化液で溶解され死亡しました。
【調査結果】
現場付近からは、腐食した金属片と、完全に溶解を免れた冒険者タグのみが回収されました。魔物は満腹状態で動かずにいたため、回収作業は迅速に行われました。
【警告】
• 幻覚を疑え： 砂漠で突然現れる「澄み切った水」の9割は死への入り口です。飛び込む前に砂を投げなさい。
• 装備を捨てるな： 装備を捨てて飛び込んだため、消化が通常より数倍早く進む結果となりました。
• タグは遺族へと返還されました： スライムの体内にあったため、非常に「清潔」な状態で回収されましたが、その清潔さがかえって遺族の悲しみを誘いました。
あなたもデザート・ジェリーのデザートになりたくなければ、常に余裕を持った行動を心がけるべし…。
