偽りの癒し
AIとの共同執筆です。
「結局、薬なんて中身が大事なんだよ。ラベルが多少汚れてようが、安ければ客は喜ぶのさ」
それが、街で一番のシェアを誇る格安ポーション卸『バド薬品』の店主、バドの言い分だった。
彼は経費削減のために、文字の読めない安価な労働者を雇い、さらに効率化として、色さえ似ていれば同じ棚に放り込むという、あまりに「適当な」管理を行っていた。
「……いいか、青ければ回復だ。紫なら解毒。それだけ覚えておけば、ラベルなんて貼る必要すらないんだよ」
だが、その日。バドの倉庫では「青い色をした強力な下剤」と「紫色の猛毒殺鼠剤」が、本来の薬と完全に入れ替わって出荷された。
1. 信頼の崩壊
地下迷宮の各地で、重傷を負った冒険者たちが「青い小瓶」を信じて煽った。
「これで傷が治る……」
そう期待した彼らを襲ったのは、癒やしの光ではなく、腸をねじ切るような激痛と、制御不能な「洪水」だった。戦闘の真っ最中に脱分と脱水症状に陥った彼らは、魔物の前で武器を捨て、股間を押さえてうずくまるという、戦士として最も不名誉な姿でその生涯を閉じた。
2. 安物買いの末路
「……なんだかこの解毒薬、変な匂いがするけど……まあ、ギルド推奨品より銀貨3枚も安いしな」
そんな些細な損得を優先した者たちは、毒を消すために「猛毒」を飲むという、救いようのない矛盾を犯した。紫色の液体が喉を通った瞬間、彼らの視界は暗転し、解読されるはずだったわずかな毒を笑い飛ばすほどの激痛とともに、体中の穴から泡を吹いて転がった。
3. 絶叫の終焉
さらに悲惨だったのは、攻撃力を高める「筋力増強剤」と間違えて「急速睡眠薬」を飲んだ前衛職たちだ。
彼らは魔物の咆哮を子守唄に、かつてないほどの深い眠りに落ち、そのまま二度と目覚めることはなかった。
ギルドからの報告書
番号ーV6103A
事案名： 『バド薬品』製ポーションによる集団中毒および不名誉死事件
【概要】
ポーション卸売店『バド薬品』の管理不備により、性質の全く異なる薬品が混入・誤表記された状態で流通。これを服用した冒険者たちが、戦闘不能および中毒症状により迷宮内各地で死亡しました。
【調査結果】
回収された小瓶からは、本来含まれるべき成分の代わりに、強力な下剤、殺鼠剤、動物用麻酔薬などが検出されました。特に「下剤」を服用した被害者の現場状況は凄惨を極め、ギルド回収班からも精神的苦痛による特別手当の請求が出されています。
また、バド氏には、死刑こそ免れたがギルドから「全資産の没収」「被害者遺族への終身定期金賠償」という、過酷な罰が命じられた。
【警告】
全ての冒険者の皆様へ
• 薬を飲む前に匂いを嗅げ： 安物買いで身を滅ぼすとは、まさにこのことです。ラベルの歪みは、あなたの命の危うさだと心得なさい。
• 「いつもと違う」を無視するな： 喉を通る瞬間の違和感を無視した結果、あなたは最も不名誉な死体として発見されることになります。
• タグは遺族へと返還されました： 下液にまみれて回収された15枚のタグは、ギルドによる念入りな洗浄の後、泣き崩れる（あるいは困惑する）遺族の手元へと送り届けられました。
ギルドがポーションの専売制を強化しているのはこのような事案を一件でも減らすためで、英雄たちが便所で死ぬような悲劇をさけるためなのですが……まぁ、安物買いする冒険者も悪いんですけどね…。
