命の節約
AIとの共同執筆です。
「結局、冒険を続けるには節約って大事だよね。浮いたお金で美味しいものでも食べたほうがいい」
それが、中堅冒険者ベックのいつもの口癖だった。
彼はギルドが販売する正規のポーションを「高すぎる」と笑い、水で数倍に薄めて本数を増やしたり、中古で買い叩いたボロボロの装備を継ぎ接ぎして使い続けていた。
「……ギルドの薬は濃度が濃すぎるんだよ。これくらい薄めても、ちょっとした怪我なら十分さ」
そんなある日、彼はいつものように薄めたポーションを腰に下げ、地下迷宮へと潜った。だが、そこで彼を待っていたのは、ほんの少しの「綻び」が招く決定的な破滅だった。
1. 綻びの連鎖
遭遇した魔物の鋭い一撃。本来なら弾き返すはずの革鎧だったが、長年手入れを怠り、油の抜けた革紐が、その瞬間にぷつりと弾けた。
「……っ、この程度なら！」
反撃しようと抜いた剣は、手入れを後回しにして錆び付いていたため、鞘の中で固着し、引き抜くことさえ叶わなかった。
2. 命の限界
「……見てろ、これくらい……薄めたポーションでも、回数を飲めば……」
脇腹を深く裂かれ、ベックは震える手で「三倍に薄めた水」を喉に流し込んだ。しかし、薄まりきった回復成分は、噴き出す血を止めるにはあまりに無力だった。彼は死の間際まで、自分の命よりも、懐にある重い金貨袋を落とさないよう抱きしめることに執着していた。
3. 絶叫の終焉
静まり返った通路に響いたのは、魔物の咆哮ではなく、力尽きたベックの体が地面にぶつかる虚しい音だった。
彼が守ろうとしたのは、明日のための命ではなく、今日使うはずだった金貨だけだった。爆発も魔法の閃光もない、ただ冷たい石畳の上で、血を流しきった男の横には、錆びた剣と千切れた革鎧、そして皮肉にも無傷のまま残された1枚の冒険者タグが転がっていた。
ギルドからの報告書
番号ーX2941P
事案名： 登録者ベック、装備不備および処置失敗による失血死
【概要】
登録者ベック氏は、探索中に魔物と遭遇。革鎧の接合部の破断により防御に失敗し、深手を負いました。その後、回復を試みましたが、本人が独自に希釈した低濃度ポーションでは止血に至らず、そのまま絶命しました。
【調査結果】
現場からは、主を失った冒険者タグ1枚が回収されました。埋葬を済ませ、ギルドが彼の安宿の遺品整理を行ったところ、床下から一軒家が数軒建つほどの莫大な金貨が発見されました。その額は、装備を一新し、最高級のポーションを浴びるほど買っても余りあるものでした。
【警告】
全ての冒険者の皆様へ
• 金で命は買えない： 死の間際になって、どれほどの金貨を積み上げたところで、開いた傷口一つ塞ぐことは不可能です。
• 節約は時に死への近道： 消耗品や装備の手入れを渋ることは、節約ではなく、あなたの残り寿命を安値で売り払っているだけです。
• タグだけがあなたの「執着」を証明する： 莫大な資産を遺しながら、水同然のポーションを飲んで死ぬのは、喜劇ですらありません。
ギルドが定期点検やポーションの品質管理に口うるさいのは、死んでから見つかる「使われなかった金貨」ほど、我々にとって後味の悪いものはないからです…。
