限界突破
AIとの共同執筆です。
「魔法を極める上で、己の限界を知ることは何よりも重要だ」
それは、かつて師が口癖のように説いていた言葉だった。
しかし、新米魔導師のルカは、その教えを「老いさらばえた者の臆病な迷信」だと切り捨てていた。
彼はギルド公認の魔導具店を素通りし、スラムの端にある古道具屋で「リミッター解除済み」の古杖を手に入れた。
「……ギルドの杖は安全装置のせいで魔力が濁る。これこそが、本物の魔導師に相応しい杖だ」
そんなある日、彼はパーティーと共に、あるダンジョンの中層へと足を踏み入れた。そこで彼らを待ち構えていたのは、本来なら上層には現れないはずの、鋼鉄の鱗を持つ「アイアン・ゴーレム」だった。
前衛の戦士たちがその巨体に防戦一方となる中、本来なら数人の術師で詠唱を分担し、時間をかけて崩すべき強敵だ。しかし、手柄を独占したいルカにとって、これは自分の「真の力」を仲間に見せつける絶好の舞台にしか見えなかった。
1. 独り占めの術式
「おい、下がっていろ。俺一人で片付けてやる」
仲間たちの制止を振り切り、ルカは身の丈に合わない広域殲滅魔法「爆炎の審判」の単独詠唱を開始した。リミッターの取り払われた古杖は、ゴーレムの放つ威圧感に呼応するかのように周囲の魔力を際限なく吸い上げ、ルカの血管をどす黒く変色させていく。
2. 命を糧に
「……見てろ、俺ならこの術式の限界を突破できる」
彼が求めた「限界突破」は、火力の増幅ではなく、彼自身の肉体の耐久限界で起きた。リミッターのない杖は、眼前のゴーレムを打ち砕く魔力を練り上げるため、主人の命を糧にしてエネルギーを絞り出す。内側から噴き出した莫大な熱量は、骨を焼き、肉を蒸発させ、ルカという存在そのものを「突破」して解放された。
3. 轟音の終焉
次の瞬間、迷宮を揺るがす凄まじい衝撃波と轟音が、狭い通路を駆け抜けた。あまりに巨大な爆発は、ルカ本人だけでなく、後方で控えていた仲間たちをも一瞬で飲み込んだ。
彼が放とうとした魔法は、ゴーレムの鉄の拳が届く前に、パーティー全員の命を燃料にして完結した。爆光が収まった後に残ったのは、ガラス状に変質した地面と、主を失ってもなお鈍い輝きを放ち続ける4枚の冒険者タグだけだった。
ギルドからの報告書
番号ーR6295C
事案名： 登録者ルカ、および同行パーティー計4名の爆死消滅
【概要】
登録者ルカ氏は、アイアン・ゴーレムとの交戦中に独断で高位魔法の詠唱を強行。術式が臨界点に達した際、魔力の逆流および大規模な熱エネルギーの暴走が発生。本人の肉体および、至近距離にいた同行者3名を跡形もなく消滅させました。
【調査結果】
現場からは、爆発の熱に耐え抜いた冒険者タグ4枚が回収されました。なお、討伐対象であったゴーレムは、この爆発により外装の半分を失いながらも稼働を続けており、後発の部隊が処理しました。仲間を犠牲にした一撃ですら、無機質な怪物に致命傷を与えるには至らなかったようです。
【警告】
全ての冒険者の皆様へ
• 師の教えは血で書かれている： 「限界を知れ」という言葉を無視した代償は、あなた一人の命では払いきれないほど重いものです。
• 裏通りの道具を信用するな： リミッターのない杖は、使用者だけでなく周囲の命をも吸い尽くす凶器です。
• タグだけがあなたの「生」を証明する： どんなに強大な魔法を気取っても、最後に残るのはこの小さな金属片一枚です。
ギルドがわざわざ効率の悪くなるのを承知で杖にリミッターをかけるのは、あなた方の命を守るためなのです…。
