皮を剥いで中身を断たれた男
AIとの共同執筆です。
解体とは、ただ肉を裂く作業ではない。それは、死骸から「価値」を抽出する儀式である。
中堅の冒険者バートンは、解体技術に定評があった。だが、その自信が仇となり、彼は自分が最も得意とする作業の最中に、自分自身を「資材」へと変えてしまった。
1. 禁忌の粘液
今回の獲物は、深層に生息する猛毒種「アシッド・サラマンダー」だった。
その皮は魔法耐性が高く高値で売れるが、内臓に含まれる溶解液は、空気に触れた瞬間に超高温の酸性ガスを発生させる。本来なら専用の防護服と中和剤が必須となる極めて危険な解体作業だ。
しかしバートンは、報酬を独り占めするために、キャンプ地から離れた場所で、一人ナイフを握っていた。
2. 溶け落ちた熟練
「中和剤をケチっても、俺の腕なら内臓を傷つけずに剥げる」
その傲慢さが、ナイフの先をわずか数ミリ狂わせた。
プシュッ、という微かな音と共に、致死性の酸性ガスがバートンの顔面を直撃した。叫び声を上げる間もなかった。鼻と口から吸い込まれた酸は、彼の内腔を内側からドロドロに溶かし、数秒後には地面に「主を失った防具」だけが転がっていた。
3. 乾いた損害計算
翌日、発見されたのは、綺麗に皮だけが剥がされた魔物の死骸と、その横に転がる「中身の溶けた」バートンの残骸だった。
知らせを聞いたギルドの査定員たちは、バートンの死を悼むよりも先に、彼が汚してしまったサラマンダーの皮の損害額を計算し始めた。数日後、酒場では「欲をかいて自分を溶かした男」のナイフが二束三文で競りに出されていた。
ギルドからの報告書
番号ーVM153R
皮を剥いで中身を断つ
事案名： 登録者バートン、特殊解体手順の不履行による溶解死
【概要】
登録者バートン氏は、規定の防護装備を着用せず、単独でアシッド・サラマンダーの解体作業を強行。作業中に内臓を損壊させ、噴出した酸性ガスにより呼吸器および内臓が溶解し、死亡しました。
【調査結果】
現場に残された魔物の素材は、同氏の体液によって一部が変色しており、市場価値が大幅に下落しました。熟練を過信し、組織の安全基準を軽視した結果が、この無価値な死です。
【警告】
全ての冒険者の皆様へ
• 装備をケチるな： 数枚の金貨を惜しんだ結果、あなたは自分の命を「安売り」することになります。
• 組織の基準は血で書かれている： 我々が「危険だ」と言う時は、既に誰かが同じ方法で溶けている時です。
• 解体は慎重に行え： 獲物の皮を剥ぐのか、自分の身を滅ぼすのか。その差はわずかナイフ一本の重みです。
あなたが完璧な技術を持っていると信じるのは勝手です。
しかし、その慢心は貴方の命を時に奪ってしまう最大の敵となることもあるのです…。
