野菜の復讐
AIとの共同執筆です。
「肉ばかり食ってちゃ、体が鈍るぞ。ほら、この『太陽のトマト』を食え」
ベテラン戦士ロルフが新人に勧めたのは、驚くほど赤く瑞々しい、迷宮産の極上の野菜だった。
1. 渇きの始まり
食後数時間、彼は異常な喉の渇きを覚えた。
樽一杯の水を飲み干しても、喉の奥がカラカラに乾いていく。
それどころか、飲めば飲むほど腹の奥が熱くなり、何かが蠢くような違和感が強まっていった。
「なんだ……腹の中に、蛇でも……いるのか……」
2. 人間という苗床
彼が食べたのは、トマトではなかった。それはトマトに擬態した寄生種**『血吸い赤茄子』**。
水分を得ることで活性化するその植物にとって、人間の胃袋は最高の温床だ。
胃壁に食い込んだ根は、血管を伝って全身に広がり、血液そのものを養分として吸い上げ始めた。
彼の皮膚の下を、緑色の血管のような「根」が這い回る。
悲鳴を上げようと口を開いたが、そこから飛び出したのは、彼の舌を肥料にして咲いた、鮮やかな紫色の花だった。
3. 収穫の終わり
翌朝、仲間たちが彼を起こしに行くと、そこには人型の形をした「植木」が転がっていた。
肉は全て吸い尽くされ、皮と骨だけが残った残骸。
その胸元からは、皮肉にも彼が求めていた「新鮮な野菜」が、これ以上ないほど青々と生い茂っていた。
彼の傍らには、一度も敵の血を吸うことなく、ただの内側からの浸食に無力だった「美しかった剣」が転がっていた。
ギルドからの報告書
番号ーG2311V
事案名：登録者ロルフ、不適切な採集物の摂取による死亡
概要：
野良野菜と誤認して寄生植物を摂取。体内で発芽し、宿主の全養分を奪って成長。被災者は一夜にして植物の苗床となり、苦悶の中で死亡した。
調査結果：
当該植物は、捕食者の空腹感を利用して体内に侵入する極めて悪質な進化を遂げている。一度発芽すれば、現代の魔法医学でも摘出は困難。内側から「根」に絞め殺されるという、凄惨な末路を辿ることになる。
警告：
• 「天然」は「安全」ではない： 野生に自生しているものは、全てがあなたを殺すための武器を持っている可能性がある、と心得なさい。
• 胃袋を貸し出すな： 鑑定スキルのない者が、拾い食いをするのは自殺行為です。
• 野菜不足より、命不足を心配せよ： バランスの良い食事よりも、まずは「生きて帰る」ための食事を優先しなさい。
あなたが「健康のため」に食べたその一口が、あなたを「肥料」に変える最後の一撃となるかもしれないのです…。
