死と隣り合わせのクリーニング
AIとの共同執筆です。
「いてっ！あーまた刺さった！」
下水道の錆びた柵をこじ開けた際、リーダーの足に古びた鉄線が少しだけ刺さった。
よく見ると他のメンバーも小さな擦り傷をたくさんしているようだ。
ここは街の地下で様々なものが溢れる下水道だ。
ガラス片折れた剣、魔物の殻の破片などなど…。
しかしその痛みは戦闘で負う傷に比べれば無に等しい。彼は泥水で傷口を適当に洗い流し、そのまま作業を続けた。
まさか、その「泥水」と「錆びた鉄」の中に、音もなく死の種が潜んでいるとは夢にも思わずに。
1. 忍び寄る「引きつり」
依頼を終えて宿に戻った翌日。
リーダーは、顎に妙な違和感を覚えた。
口が開けにくい。最初は「少し疲れているだけだ」と笑っていたが、次第に表情は奇妙な形で固まり、言葉がうまく発せられなくなっていった。
「ぁ……あ……」
2. 絶望の痙攣
異変はパーティ全員に波及していた。
下水道の泥を浴び、小さな擦り傷を放置していた彼らの体内で、毒素が神経を焼き尽くしていたのだ。
光が漏れるだけで、わずかな物音がするだけで、体中の筋肉が弓なりに反り返り、猛烈な激痛が走る。
骨が折れるほどの力で筋肉が収縮し、彼らは自分の意志で呼吸することさえできなくなった。
意識ははっきりしている。しかし、体は自分の物ではなく、ただ「痛み」を感じるためだけの肉の塊へと変貌していた。
3. 沈黙の死
彼らは英雄として戦場で散ることを望んでいた。
だが、その最期は、薄暗い宿の一室で、誰にも気づかれず、ただの「細菌」によって窒息死するというものだった。
数日後、扉をこじ開けた宿主が見たのは、見たこともないほど奇怪なポーズで固まり、目を見開いて死んでいる四人の男たちだった。
ギルドからの報告書
番号ー G-2207T
事案名： 創傷部位からの破傷風菌侵入による「全身性強直性痙攣」および窒息死
概要：
清掃依頼に従事したパーティが、装備の不備による微細な創傷を放置。環境中に存在した破傷風菌に感染し、適切な治療（解毒魔法等）を受けぬまま、潜伏期間を経て発症、死亡しました。
調査結果：
遺体はどれも筋肉の異常収縮により、脊椎や肋骨に骨折が見られました。死因は呼吸筋の麻痺による窒息。下水道という汚染環境下において、傷口を「ただの泥水」で洗うという行為は、自ら死を招く自殺行為に他なりません。
警告：
全ての冒険者の皆様へ
• 見えない敵を侮るな： ドラゴンよりも、あなたの血を好む小さな存在がこの世には無数にいます。
• 清潔は防具よりも身を守る： どんなに頑丈な鎧を着ていても、内側から侵食されれば終わりです。
• 「たかが傷」が命取り： 冒険において「平気だ」という言葉は、多くの場合、遺言となります。
かすり傷、と放置したその小さな傷口は、下水道よりもさらに地下、地獄への扉となるかもしれません…。
