【番外編】死を呼ぶ雄叫び
AIとの共同執筆です。
「冒険者はもう引退だ。これからは土と共に生きるさ」
元戦士のハンツは、辺境の静かな村に移り住んだ。
長年の冒険で貯めた金で小さな家と畑を買い、見慣れぬ「珍しい種」を植えた。それはかつて迷宮の宝箱の隅で見つけた、出所不明の種だった。
「見たこともない立派な芽だ。きっと素晴らしい野菜が育つぞ」
村人たちも、ハンツが育てる謎の植物を期待の目で見守っていた。
だが、その植物が蓄えていたのは、滋養ではなく「死の雄叫び」だった。
1. 収穫の朝
数ヶ月後、畑には赤ん坊の頭ほどもある、奇妙な形をした根菜が実った。
ハンツは村の友人たちを呼び集めた。「今日こそ、この立派な野菜を収穫して、みんなでスープにしよう！」
村中の人々が畑の周りに集まり、期待に胸を膨らませる。
ハンツは気合を入れ、その太い茎を両手で掴んだ。
「よーし、抜くぞ……せーのっ！」
2. 世界を裂く絶叫
土の中から引き抜かれたのは、野菜ではなかった。
それは、苦悶の表情を浮かべた人間の赤ん坊のような姿をした、伝説の魔草**『マンドラゴラ』**だった。
「ギ、ィイイイイイイイイイイイイイイイッ！！！！！」
引き抜かれた瞬間、大気を震わせる超音波のような絶叫が放たれた。
マンドラゴラの叫び——それは、まともに聞いた者の精神を瞬時に破壊し、心臓を停止させる致命的な音響兵器だ。
3. 沈黙の村
叫びはわずか数秒だった。
だが、その数秒後、畑の周りにいた村人たちは、一人の例外もなくその場に崩れ落ちていた。
耳から血を流し、目を見開いたまま。
ハンツ自身も、自分が何を掘り起こしたのか理解する暇もなく、絶命していた。
村の広場で遊んでいた子供たちも、家の中で家事をしていた主婦も、その「音」から逃れることはできなかった。
4. 黄金の畑の守り手
数日後、通りがかった商人が見つけたのは、人っ子一人いない静寂に包まれた村だった。
ただ、村の入り口にある畑の真ん中に、一株の奇妙な植物が、抜かれたままの姿で転がっていた。
そのマンドラゴラは、村人の命を吸い取ったかのように、さらに禍々しく赤黒く変色していたという。
ギルドからの事後調査報告
報告番号： EX-0012
事案名： 未確認集落における「集団変死」事案
概要：
元登録者ハンツ氏（Cランク）が、鑑定未実施の種子を村落内で栽培。収穫時に『成熟個体のマンドラゴラ』を素手で引き抜いたことにより、致命的な音響汚染が発生。村の全住民（42名）が即死しました。
調査結果：
ハンツ氏の家からは、迷宮由来と思われる未鑑定品が数点発見されました。冒険者にとっての「お土産」は、一般社会においては「高密度魔導兵器」に相当することを本人が失念していたことが原因です。
警告：
全ての元冒険者、および関係者の皆様へ
• 「鑑定」は一生の義務である： 冒険者を引退しても、あなたが持っている物は「日常」のものではありません。
• 思い出を畑に植えるな： 出所不明の種を植える行為は、不発弾を庭に埋めるのと同じです。
• 静かな暮らしは「知識」の上に成り立つ： 剣を置いても、魔物への警戒心まで置いてはいけません。
あなたが「実りの秋」を夢見て育てたものは、村全体の「終わりの冬」となりえるのだから…。
