第三章 ４ 町の記憶
入り口近くの自販機でチケットを買い、広々としたホールの奥にある受付にそのチケット提示する。
「よろしければ、そこのパンフレットをどうぞ」
まだ若い受付の女性が手で示した場所には博物館のパンフレットがあった。
お礼を述べて一枚手に取って優子は邪魔にならないようにホールの隅で目を通してみる。
一階はロビーに軽食コーナー、オリジナルグッズの販売所に図書室に自習室。
二階は常設展示ルーム、地下には特別展示室があるが現在は開いていないようだ。
（まずは二階から回ってみよう）
緩やかなスロープを昇り二階に上がると入れ替わりでロビーが騒がしくなる。
どうやら駐車場に止まっていたバスに乗ってきた団体客が帰るようだ。
（出来れば静かに見たいからちょうど良いタイミングだったかも）
団体客の他には人はほとんどおらず、家族で見に来た人たちも子どもに促されてあまり展示物を見ることなく足早に通り過ぎていく。
そんな中、優子ともう一人は展示物をじっくりと見て回る。
古代、中世、近代別に展示物が別けられており解説文も読みやすい。
優子も軽く見て回るつもりだったのだが、気が付けば一つ一つの展示品を食い入るように見ていた。
「ふ～ん、あっ、ここ家の近くだ」
（ほうほう、地球の歴史もなかなか面白い物じゃの～）
やがて近代エリアに入ると絵ではなく写真つきの展示が増えてきた。
四方を山に囲まれた、かつての境山村、そこに住む人たちの懸命な頑張りにより文字通り山を切り開き道とトンネルを作り町へと発展させていく様子が丁寧に解説されている。
（へぇ、それを主導していたのが初代校長だったんだ……ん？）
なにか頭に引っかかる感じがあったがその正体が分からない。
モヤモヤした気持ちを抱えて進んでいくと昔の町の風景を写した白黒写真が展示されていた。
（この中に……あった！けど、これじゃダメね）
まだ周りが畑しかない頃の中学校の写真があったが正門から、しかも離れた場所から写した物なので内部の様子などは分からない。
中学の写真はそれ一枚のみだったので、優子は予定通り職員の人に話を聞くために順路を辿ってスロープを降りて受付に戻って若先生の名前を出して職員の人を呼び出してもらった。
「いや、ようこそ、郷土博物館へ。もう見て回ったのかな？」
「はい、とても勉強になりました」
「一週間前ならイベントもやってたんだけどね～。ああ、それで境山中学周辺の昔の写真を捜しているそうだね」
「はい、そうです。昔の校内の様子を知りたくて」
「校内か～。確か教室で勉強している生徒を写していたのがあったような……。あっ、ここに入って座っていていいよ」
誰もいない自習室に案内された優子は言われた通りに適当に隅の方の席へ座る。近くの本棚に目を移すと境山町や周辺の町に関する資料がたくさん置いてある。
五分ほどして帰ってきた職員が五冊のアルバムを持って帰ってきた。
「昨日、若先生に頼まれて見つけておいたよ。これが境山に関する写真資料だよ。それで、申し訳ないけど僕はこれから団体のお客さんの案内をしなくちゃいけないんだ。悪いけど帰るときは、そのアルバムは受付か別の職員に渡しておいてくれないかな」
「わかりました。お忙しいところ、わざわざありがとうございました」
「いや、いや、それじゃ」
にこやかに手を振って出ていった職員を見送ってから優子は五冊のアルバムの表紙を見ると１から５まで番号が振ってある。
１から４までは年代順、最後の５は時代がはっきりしない写真が集められているようだった。
そして、優子はしばし時間を忘れて歴史資料に没頭していく。
その頭上でティアーネは優子が見ている写真の映像を録画しつつ茶々と文字で連絡をとっていた。
（今、博物館に来た。優子ちゃんは？）
（一階の自習室におる。どうやら昔の写真を調べておるようじゃ）
（自習室？話しかけられる雰囲気かな？）
（う～む、そもそもお主はふらっと博物館に来たという設定で話しかける予定なんじゃろ。ここはふらっとくるような場所ではないぞ）
（じゃあ、優子ちゃんの用事が終わるまで待つしかないか～）
（お主も展示を見てきたらどうじゃ。ユウコがここを出たら知らせよう）
（りょ～かい。じゃ、よろしくね～）
茶々との連絡を終えティアーネは目線を優子の肩越しからアルバムを覗き込む。
（さて、この少女は何を求めておるのかの）
出来れば純粋な学術目的であって欲しいと思いながらティアーネは熱心にアルバムを捲る優子を見守るのだった。
