序章 １ 新米勇者、戦う！
四月中旬。
その日の夜は気温も下がり過ぎ去った冬を思い出させる冷たい風が吹いていた。
雲は絶え間なく動き三日月の顔が雲間から出たり隠れたりを繰り返している。
そんな天気の中、とある町の一角、人気のない広場で現代日本の常識に納まらない色々とおかしなモノたちが戦っていた。
一方は、どこかの学校の体操服の上に黒いコートを着込んだ小柄な女の子。
背中まである髪の色は明るい黄色、遠目から見れば金髪のようである。
ただの金髪であるならば染めたりしていれば有り得る色であり特に珍しくはない…かもしれない。
目の色がやや暗い黄色なのは、カラーコンタクトでも入れているのかもしれない。
だが、そんな肉体的な特徴を吹き飛ばすほどの強烈なインパクトを持つものを彼女は持っていた。
それは巨大な剣だった。
長さは少女以上、幅は少女が隠れてしまうほどの大きさの岩を切り出して作ったかのような大剣を少女は軽々と対面する相手を威嚇するように振り回している。
一方の相手のほうは日常生活でよく見かける自転車だった。それも全部と後部にカゴを設置している、いわゆるママチャリと呼ばれるタイプである。
ただ違和感があるとすれば誰も乗っていないのに動き回っている事。それと前部と後部に設置されているかごの中に紅い瞳をもつ黒川の大蛇の頭らしきものが生えていることぐらいだろう。
剣を振り回す少女に対抗するように器用に前輪後輪を交互に持ち上げる。
タイヤが地面にぶつかるたびにガシャンガシャンと自転車のような何かが騒音を撒き散らす。
相手も戦る気だと判断した少女は剣を構えなおして短く呟いた。
「カモ〜ン」
その声が聞こえたわけではないだろう。
しかし、まるでその声に反応を示したかのように『自転車』は後輪が接地すると同時に凄まじい加速で少女へ向かっていく。
対する少女は向かってくる『自転車』を恐れる様子もなく逆に叩き潰さんとばかりに大剣を勢いよく振り下ろした！
ガキィン！！
金属同士がぶつかる音が周囲に響く。
剣は丁度ハンドルの金属部分にぶつかっていた。
『自転車』の突進力と小柄な少女の膂力のはほぼ互角で膠着状態になる。
だが『自転車』にはもうひとつ、いや二つの武器があった。
籠の部分にある『蛇頭』である。
前かごの『蛇頭』がニュッと伸び剣の横を通り過ぎ少女の顔へ口を広げて迫る。
その攻撃を少女は上体をそらしてかわすが、そのせいで剣に掛ける力が弱まってしまう。
相手の抵抗が減った事でグンッと『自転車』の進む力が強まり均衡が破られそうになる刹那。
「させるか！」
そう叫んで少女は左足で思いっきり『自転車』の前輪を蹴飛ばした。
前輪の向きを変えられた『自転車』が蛇行しながら猛スピードで近くの事務所に向かって爆進し激突した。だが結構なスピードで壁に激突したにも拘らず『自転車』も建物も全くの無傷。正確には前部のカゴと壁にサンドイッチになった蛇頭だけは潰れて黒い粒子を噴き出しているが、そんなことは気にせず『自転車』はゆっくりとバックして前輪を持ち上げて車体を180度回転させて少女に向き直る。
一方の少女も再び剣を構え直して対峙する。
その光景を近くのビルの屋上で見ている二人がいた。
「なにが頭脳プレイを見せる、だ。思いっきり力押しじゃねぇか」
一方は背の高い細身の男だった。
線は細いがひ弱という印象はまったく無く白いパーカーのフードから覗く目は鋭く、見た目はまだ若いのに歴戦の戦士の風格をただよわせている。
「師匠が師匠なら弟子も弟子ということじゃろう？」
苛立ちを滲ませる男の言葉を茶化すように可愛らしい女の子の声でもう一人が戦いを眺めてながらのんびり言葉を紡ぐ。
ただ声に反して、こちらの姿はかなり異様であった。
まず何より小さい。身長は４０センチほどしかなく、その小柄な体は宙に浮いている。頭が大きい割に体は小さく体を裏地が赤の紺色のマントを羽織っている。
顔とマントから僅かに見える肌は金属質で大きい目も宝石をカットしたかのようでパッと見た感じはロボットのようにも見える。
だが、彼らの見た目を一言で表すのなら。
「おい、あんまりチョロチョロすんな、てるてる坊主」
「だれがてるてる坊主じゃ、無礼者！って、おお、また派手にぶつかったぞ」
「ったく、何のために特製の結界張っていると思ってやがる。さっさと決着つけやがれ」
「それなら私が援護したほうがよいのではないか？」
「それじゃテストにならねーだろうが。あいつが一人で戦う事に意味があんだよ」
「それはそうなんじゃが見ているだけというのも、もどかしいのう」
「元々大した相手じゃないんだ。ただアイツが空回りしているだけでな」
「なんだかんだ言っても弟子を信じておるんじゃな」
「さっさと独り立ちしてほしいだけだ。お守りのせいで満足に戦えやしねぇ」
「とはいえ、いいように翻弄されておるんじゃが、本当に放っておいて大丈夫かの？」
「いいから黙って見てろ」
『小さな人』が言うように少女は完全に『自転車』の緩急自在の動きに完全に翻弄されていた。
単純な突進だが急加速、急ブレーキを駆使してのフェイント、そしてすれ違いざまのカゴから生えた蛇頭の攻撃に少女は完全に戦いの主導権を握られている。
だが、それでも少女の顔に焦りはなかった。それどころか何か悪戯を思いついたような笑みを浮かべてさえいる。
何度目かの攻撃を受け流した所で少女の態勢が崩され重心が後ろに持っていかれ右足が持ち上がる。
その隙を見逃さず『自転車』が華麗にドリフトを決め急加速、時速百キロを超える速度を叩き出し勝負を決めようとする。
だが、勝負を決めようとしているのは少女もまた同じ。
「そのスピード見切ったぁ！」
そう吠えた少女はわざと持ち上げた右足で地面を思い切り踏みつける。その行動に呼応するように『自転車』の進行方向の地面が持ち上がる。
勢いにのっていた『自転車』はそのまま突然できたジャンプ台に無防備に宙に舞う。
「でぇえりゃぁぁ！！」
気合と共に大剣を頭の上を通り過ぎようとする『自転車』に向けて少女は振りぬく！
派手に金属がぶつかり合う音が周囲に響き、渾身の一撃でバラバラになった『自転車』が地面に落ち、そのほとんどが煙のように消えていく。
「よっしゃー！ティア、見てた？」
「バカ者！まだ終わっておらんぞ！」
「へ？」
警告を頭の中で反芻し、慌てて振り向いた時には遅かった。少女の目の前に迫る紅い瞳を持つ蛇頭が目の前に大口を開けて迫っていた。
（やばっ！間に合わなっ）
避ける、防ぐ、どちらの判断も出来ず棒立ちになった少女に無残な運命が訪れようとした。
