温度差は１０℃

作者：涼村怜

今は冬。

冬休みが始まる５日前。

「さむーい」

「しょうがねぇだろ。我慢しろよこんくらい」

私はそう言って、年中暑い男の異名をもつ慧（けい）にくっついた。

慧は暑い。いや熱いの方が漢字的には合ってる。

冷え性で年中体温が低い私と比べ、慧は体温が高くてあったかい。

人間カイロ。心の中でそう思って、自分で笑ってしまう。

「しょうがなくないよ。バカ」

ちょっと言い草がムカついたので、慧の首を絞めてみる。

強めに締めてるのに、慧は全く動じない。

さらにムカついたので今度はおもいっきり叩いてみた。

「いてっ！」と言いはするものの笑って許してくれる。

何なんだ、コイツ。首絞めても、叩いても、パシリにしても、何しても怒らず笑う。

まったく、Ｍ根性丸出し・・・否、ドＭと言うべきか。

私はＭじゃないし、どちらかというとＳに近い。

私は体温高くないし、むしろ体温は低い。

なんというか、性格も正反対で、身体の温度も正反対。

きっとアイツと私には、１０℃くらいの温度差があるに違いない。

体温的にも、性格的にもだ。

「えー、では冬休みの連絡を・・・」

先生がそう言って、資料を渡す。

冬休み、かぁ。

去年なんかは全然予定も何も入れていない。まったくもって悲しい冬休みだった。

だけど！今年は違う。

何たって、同じクラスに、しかも慧と友達の安部くんがいるからだ。

安部くんはこの高校に入学したとき、一目惚れした物凄くかっこかわいい男子。

地味面な慧とは大違い。

慧と安部くんは２年の時に仲良くなったらしいけど、この時ほど慧と友達で良かったと思ったことはない。

とにかく冬休みが始まる前までに、告白してＯＫもらいたいのだ！

きっとＯＫ貰えると思う。だって彼を落とす努力は結構したのだから。

安部くんの好きなタイプは手作りお菓子が上手い子らしく、私は上手くなるため練習した。

失敗したクッキーなどは全部慧に押し付けた。「たまには成功作もくれよ」とかいってた気がするけど、

今はそんなことかまってられない。・・・・一応ちょっとヒドかったかなとは思ってる。

そんな慧の協力もあり、私の友達の理子（りこ）の協力もあり、お菓子作りの腕は上手い！

何とか今日持ってきたこのスペシャルデリシャスクッキーを渡し、告白するのだ！

「ってわけで、理子、慧。協力してよね」

「えー、協力？いやーよ。お菓子作りの手伝いはしてあげるけど、告白まで何でよ」

私の友達はヒドい。慧を見たら、慧は目を即座に逸らしている。

確かに理子にはお菓子作りでもいいから！と手伝いを要請した。

したけれど、どうせなら最後まで手伝ってほしい。

「良いじゃない。安部くんを呼び出すくらいやってよー」

「嫌。なんで私たちが呼び出さないといけないワケ？」

そりゃこっちの乙女心を考えればすぐ分かる。

恥ずかしいのだ。告白だけでも心臓が止まるかもしれないのに、呼び出すなんてそんなこと。

呼び出しても告白ができなくなるかもしれないじゃないか。

「慧は？」

「えっ！？・・・いやついに告白、するんだ？」

そこからかよ。何の話を聞いてたんだコイツは。

癪にさわったのでまた首を絞めてみた。

「っていうかさー」

首絞めに夢中になってる私は、急にそう呟いた理子に耳だけ傾けた。

うーん、心なしか慧がいつもより苦しそうな顔してる気がする。

「安部って、好きな女の子いなかった？カワイイ子」

するり、と力が抜けた。

首を絞めていた手が緩む。

「え？」

まさか、そんな。

好きな子って誰？いたの？いつから？

そんな言葉を言いたいのに、言葉が出ない。

放心状態の私に、慧が言う。

「ドンマイ」

そんな言葉で、恋を片付けられたくない。

私は泣いた。泣いて泣いて泣いて、家でもずっと泣いた。

１日目は泣き足りなくてズル休みした。

２日目は泣きすぎたせいか、風邪をひいた。

３日目も同じく。四日目も同じく。

明日はついに終業式で。もう明日風邪治っても行くのやめようかと思っていた。

「うわー、今日も来てるわね」

お母さんが配達された手紙を見て呟いた。

何が？と訊くと、お母さんはすっと紙切れを私に差しだす。

紙切れにはなにか文章がかいてある。差出人の名前はない。

ハガキとか手紙じゃなくて、本当に紙切れ。

「これ・・・」

「あんたが休んでから届くようになったのよ。

最初は差出人の名前も書いてないからイタズラかと思ってね。

でも、その手紙「学校」とか書いてあるし、あんた宛じゃない？」

その文の字体は、アイツ、慧にそっくりだった。

休んでから届くようになったということは、多分４枚この紙切れが届いたということ。

「お母さん、この紙切れ、あと３枚ある？」

「そこのゴミ箱にあると思うけれど」

そういわれたのでゴミ箱を掘り起こしてみた。

いろんなゴミが捨ててある中、紙切れを見つけるのは大変だったけど、何とかあった。

１枚目「元気出せ」

２枚目「泣いたりすんなよ」

３枚目「落ち着いたか？」

４枚目「明日は学校、来いよ」

ポロリ、と涙がでた。

失恋したときとは違う涙。

私はスペシャルデリシャスクッキーを、慧のために作ろうと思った。

次の日、学校へ行くと、早速安部くんと見つけた。

でも、寂しいとは思ったけれど何故だか悲しくならない。何でだろう？

「あ！来たんだ！良かった〜！」

理子が私を見つけて言う。

そんな理子は私に２人っきりで話したいことがと私を屋上まで連れ出した。

「ごめん！！！」

口頭一番、理子はきっちり９０度くらいに頭を下げて、謝ってくる。

どうしたの？と訊くと、理子はポツリポツリとワケを話始めた。

「私のしたこと、かなり最低だと思う。でも、慧があんまりに可哀相で、したの。

あのね、私が言ったこと・・・安部に好きな子がいるって言ったでしょ？

あれ、嘘だったの。本当にごめん！！！」

いつもなら、許さないと思う。

いつもなら、いつもなら・・・でも、今は何故か怒りがこみ上げてこない。

それに、慧のためって・・・？多分、勘違いしていいのなら、それはきっと。

「うん、許すよ」

「！！ほんとに？・・・うん、ありがとう」

人間カイロの男は、首絞めても、叩いても、パシリにしても、何しても怒らず笑う。

アイツは、私が安部くんに告白すると宣言したときに首絞めたら、いつもと違って苦しそうな顔してた。

慧は、家が離れてるにもかかわらず４日間私の家のポストに紙切れを入れにきた。

「慧！一緒に帰ろ」

終業式が終わって慧に会う。

慧はいつもどおりにあったかい。

「おー、明日から冬休みだな」

「そうだね」

何にも予定の無い、冬休みだけど。

あんまり話が進まず、そこで会話が切れてしまう。

「あのね慧、どうしてさ、慧は首絞めたりしても怒らないの？」

疑問に思ったことを訊いてみる。

何たって話題が無いから、質問責めでいくことにした。

「ちげーよ。んなことされたら怒るぜ。フツーに」

「え？でも私しても怒んないじゃん。ハッ！もしかしてにこにこした仮面の裏では大激怒！？」

だとしたら怖い。そういうタイプこそ、実は陰湿で怖いらしいし。

「違う」

「じゃあ何」

「・・・」

「おーい、聞こえる？」

急に黙りこくったカイロの目の前で手を振ってみる。

何なんだろ、全く。

「ねぇってば「あー！もううるせー！」

自棄になったのように慧は叫んだ。

何だ、もう。慧が人並みに怒っちゃった。

ムカついたから首絞めようかと思ったけど、止めた。そんな気分じゃない。

むしろシカトしてやろう。

そう思って慧を放ってさっさと前に行こうとした。

「待てよ」

でも、慧が私の腕を掴む。

「痛い！このドＭ男！人間カイロ！」

にぎられた腕が痛い。離してほしくって罵詈雑言を投げつける。

慧は手の力は緩めたけど、離そうとはしない。

「言わせんなよ。全くさー・・・いいか？お前だから怒らないんだ」

お前だから、怒らない。つまり、どういうこと？

私だから、怒らない。私以外なら怒る。

今私の頭の中では、理子の言った言葉と、慧の言った言葉が行き来している。

「慧が可哀相だから」「お前だから怒らない」

もしかして、もしかすると。

「俺、もう言うけど、お前が好きだ。中学ん時会ってから、ずっとだ」

ドクリ、と心臓が跳ねる。

早鐘を打つ、って言うのかな？とにかく、心臓がドキドキする。

「だから、お前が安部のこと好きとか言い始めてすっげー悔しかった。お菓子作りのときもすごくだ」

そう言った慧の顔が凄く男らしくて、地味面なんていってゴメン、と思った。

そして慧は私が好きだったのかと思うと今更ながら照れてくる。

「今お前にこんなこというの卑怯だけどな、付き合ってほしい、と思う・・・んだけど」

さっきまでの威勢のよさが嘘のように、声が小さくなっていく。

男らしかった顔も段々真っ赤になっていく。なんだ、かわいいじゃないか。

かばんから１つの包みを取り出して、慧に押し付ける。

それは慧のために作ったスペシャルデリシャスクッキーだ。

「っ・・・！？」

「それ、慧だけのために作ったの。でも恋愛感情ナシで作ったの」

「だけど」と言葉をつむぐ。恥ずかしいけど、慧は私にちゃんと言った。

だったら私も慧にちゃんと言わなきゃ。

「今度は恋愛感情込みで、作るつもり」

慧の顔をちらりと見ると、間の抜けた顔をしていた。

変な顔だ、と思いながら今度はちゃんと慧の目を見て言う。

「私、性格的に可愛いわけじゃないし、Ｓだし、低体温だし。

それでもいいなら、付き合って。それで冬休みの予定、埋めてほしい」

ちょっぴり足が震える。でも、いいんだ。

慧は今度は間の抜けた顔じゃなくて照れた顔をして私の手をとる。

「知ってるよ。それ含めて、全部好きだ。お前、は？」

包容力ってこういうものだろうか。私は手を握られただけで恥ずかしくてたまらなくて。

にぎられた私の手はとても冷たい。でも、にぎってくれた慧の手はとっても温かい。

１０℃くらいある温度の違い。

「私が「スキ」って言うと思った？」

「えぇっ？言ってくれねーの！？」

「うん。言ってほしかったら、３回回ってワンと言いなさい」

「（・・・ドＳめ）」

そう、この温度差が丁度良いんだ。

冬で青春なお話が書きたくて書いちゃいました。

主人公の名前を出そうとおもいましたが、

出さない方がいいかな？と思い、出してません。

我ながら結構好きなお話にできました。