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003 教会 ★

※世界観把握のためのもので、細かな距離感などは反映できていません。

　――柔らかい、優しい感触が頬を撫でる。

　前に意識を失った時とは大違いだ。

　問題なのは、俺がもう少しこの感触を味わっていたい、眠っていたいと思ってしまうことなんだが――。

　俺は多少の逡巡（しゅんじゅん）の後、ゆっくりと目を開けてみる。

「――良かった。意識が戻ったんですね」

　不意に横から声を掛けられた。若い女性の声だ。もちろん誰の声なのかは判らない。

　俺はどうやらベッドに寝かされているようだった。

　ここ暫く、ベッドで寝るといった感覚を忘れていた。背中がゴツゴツしないのも懐かしい。

　声がした方向へ顔を向けようとすると、後頭部から鋭い痛みが走った。――そうだ、頭を殴られたのをすっかり忘れていた。

　俺は顔を顰（しか）めながら、自分の後頭部を確認しようと、左手を上げようとする。

　だが、普段より随分左腕が重い。というか、動いていない。

「――安静にしてください。

　傷口はある程度回復できましたが、全ての怪我が治った訳ではないんです。特に左手は骨折していますので――」

　俺は今度は気をつけて、ゆっくりと声の方向へと頭を傾（かし）げた。

　目の前にいたのは、見たことのない緑髪（りょくはつ）の少女――。

　歳は恐らく一〇代だろう。緑の長髪で、顔は可愛い。身体に纏（まと）っているのは、イメージだけで言えば神官服のようにも見える。当然俺は、この世界の神官などを見たこともないのだが。

「声は――出せますか？」

「――ああ」

　一言、俺は端的な言葉を返す。

　するとその少女は、パッと表情を明るくした。

「良かったです。

　あなたはルーメンの森のコボルド池の近くで倒れていたんですが――それは、覚えていますか？」

　俺はルーメンの森もコボルド池も知らなかったが、とりあえず倒れた状況については把握していた。

「ああ、何となくやられたのは覚えてる。

　――君が、俺を助けてくれたのか？」

　俺がそう訊くと、緑の髪の少女は、首を横に振った。

「いいえ、あなたを助けたのはこのクランシー教会の神父であるロドニー様です。

　わたしは運び込まれたあなたのお世話をしていたに過ぎません」

「そうか――」

「わたしは教会のお手伝いをしているアスリナという者です。

　あなたはご自分の名前が判りますか？」

「俺の名前は――ケイ・アラカワだ。

　どちらにせよ助けてもらった上に、介抱して貰ったことを感謝するよ」

「いえ――。

　ケイ・アラカワ――と仰るのですか。

　あまり聞いたことのない、名字をお持ちなんですね」

　――ひょっとして名字まで名乗らない方が良かったんだろうか？　俺の元いた世界でも、大昔は名字は貴族しか持っていなかったといった話もあったから、少し考えながら名乗った方が良かったのかもしれない。

　俺はそれを取り繕うように、改めて口を開いた。

「ちょっと遠くから来たものでね。

　――ところで、差支えなかったら、いくつか質問をしていいかな？」

　俺の願いにアスリナは、ニッコリと微笑んで答えた。

　笑顔が魅力的（チャーミング）な女の子だ。

「はい、どうぞ」

「見ての通り、俺は頭を殴られてしまって、どうも記憶が曖昧になってしまっていてね――。

　なので、かなり常識的なことまで質問してしまうかもしれない。そこは勘弁して欲しい」

「ええ、もちろん大丈夫です」

「まず、俺は助けて貰ってからすぐに気がついたのか、暫く眠ってたのか、どっちなんだろう？」

　俺の問いかけた内容に、アスリナは明確な回答を返してきた。

「ロドニー様があなたをこの教会に連れてこられてから、今日で三日目だと思います。その間、ずっと眠っておられました」

「ってことは、三日間も眠っていたのか――。

　じゃあ、次の質問。――ここはどこなのかを、詳しく教えて欲しい」

　アスリナはその質問を前もって予想していたのか、少し微笑みながら答える。

「ここは“カリス”という町です。

　カリスはハーランドの北東寄りにある町で、この町の西側にはルーメンの森という、広い森が広がっています。

　ルーメンの森にはいくつかの川と池があって、そのうちの通称コボルド池と呼ばれる池の側（そば）で、あなたは倒れていました。

　コボルド池は名前の通り、近くにコボルドの巣があって危険なので、普段は人が近づきません」

　かなり明快な説明が返ってくる。答えの内容の分かりやすさを考えると、このアスリナという美少女は、容姿だけじゃなく頭も良いようだ。

　ただ、彼女の言葉の中に登場した“ハーランド”というのがどこの話なのか判らない。国か大陸の名前だろうか――。

「普段、人が近づかない場所で倒れてた俺は、どうやって見つかったんだろう？」

　素朴な疑問でしかなかったが、ふと俺はアスリナに問いかけてみた。

「先ほどもお伝えしましたが、このクランシー教会の神父であるロドニー様が、あなたを見つけたそうです。

　ロドニー様は数日前、急に『ルーメンの森に、クランシー様の気配がする』と仰って、お一人で森に入って行かれたのです。

　そして、あなたをコボルド池の近くで発見されたとお聞きしました。

　辺りには凶暴なレッドコボルドと闘った痕跡（こんせき）があって、あなたもそのままでは危険な状態だったそうです」

　――何だろう、見つけて貰った上に、助けてもらって感謝しかないはずなのだが――妙に彼女が答えてくれた内容に、引っ掛かりを覚えてしまう。

　俺はそれを隠し、アスリナに教会の神父のことを聞いてみた。

「そっか――そのロドニー様は、今どちらに？」

「今は外出されていますが、夕方には戻ってこられます。

　――さあ、この三日間何も食べておられませんから、食べ物をお持ちします。

　食べたら無理をせず、もう一度お休みください」

「わかった。色々答えてくれて、ありがとう」

　俺が素直にそういうと、アスリナはニッコリ微笑んで、立ち上がった。

　俺は背中を見せたアスリナを、じっと“凝視”する。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【名前】

　アスリナ・ユートレッド

【年齢】

　１５

【クラス】

　教会手伝い（ノービス）

【レベル】

　３（０９）

【ステータス】

　Ｈ　Ｐ：２８／２８

　Ｓ　Ｐ：２１／２１

　筋　力：１５（２０）

　耐久力：１２（０１）

　精神力：３０（１３）

　魔法力：１８（１９）

　敏捷性：１０（５２）

　器用さ：１７（２９）

　回避力：　６（０１）

　運　勢：１９（２１）

　攻撃力：１５（＋０）

　防御力：１３（＋１）

【属性】

　光

【スキル】

　祈り１、回復魔法１、生活魔法、精神耐性２、苦痛耐性２、料理１、ハーランド語

【称号】

　美少女、神官見習い、クランシー信徒

【装備】

　神官服（防御力＋１）

【状態】

　なし

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一五歳か――。

　あと、スキルのレベルは１だが、回復魔法を持っている。

　光属性だと回復魔法が使えるということなのかもしれない。

　しかし神官見習いとはいえ、最初に会った人間からして魔法が使えるということは、この世界は結構みんな魔法が使えたりするのだろうか？　状態（ステータス）の中に魔法力というパラメータがある以上、魔法が使える人間が存在すること自体に大きな驚きはないが――。

　暫くすると、アスリナが食事を持って戻ってきた。数日ぶりの食事ということもあって、スープを持ってきてくれたようだ。温（ぬる）めだが、飲むと胃腸に染み渡る感覚がする。

「その――アスリナ――さん」

「アスリナと呼び捨てていただいて構いませんよ」

　そういって、クスリと笑う。

「そっか。助かる。

　――じゃあ、アスリナ。もっと質問したいことができた。

　暫くそれにつきあって貰っても良いだろうか？」

「ええ、構いませんよ。でも無理はなさらずに」

　俺はそれを聞いて、「もちろん」と答えた。

　随分と長い間、話していたように思う。

　いや、長い間話していたのはアスリナの方だろう。俺は掻（か）い摘（つ）まんだ質問を、繰り返していただけだ。

　お陰でアスリナに様々なことを質問して、沢山のことを理解することができた。

　まず、ハーランドというのは、今俺がいる国の名前だ。

　ハーランドは王国で、当然王国である以上、王様や王子様、王女様がいる。

　王国にはありがちな階級制度（カースト）があって、貴族もいれば、奴隷もいるらしい。

　クランシーというのは、この教会が祀（まつ）っている神様の名前だ。

　この世界には複数の神様がいるそうで、クランシー以外を祀った教会も存在するらしい。

　魔法は人ごとに適性があるらしいが、少なくとも四人に一人ぐらいの割合で、何らかの魔法が使える人がいるらしい。なので、この世界における魔法使いは特段珍しい存在ではない。

　ただ魔法には属性があって、“自分の属性”に合わない魔法は使えない。――というか、正確には自分の属性に“反する”魔法は使えないといった方がいい。

　例えば自分が火属性だとすると、水属性の魔法は使えない。自分が光属性なら、闇属性は使えない。

　“属性を持つ”というのは、その属性に対する適性があって、魔法が強化されるという利点がある反面、反対の属性の魔法が使えないばかりか、自分の属性と反対の属性は弱点になってしまう。

　二つの属性の魔法を使う人間はそれなりにいるようだが、三つの属性魔法を使う人間は少ない。四つの属性を扱う人間は、宮廷魔術師レベルでも少ないらしい。

　自分の属性やクラスといった情報は、町にある“ギルド”で確認できるようだ。もっとも無料ではなくて、お金を取られるそうだが――。

　お金といえば、俺は全く持っていない。どうも通常教会での治療にはお金が掛かるらしいのだが、今の俺はそれを求められても、応えることはできない――。

　だが、俺がそれをアスリナに告げたところ、「気にしなくていい」という答えだった。

　あと、非常に興味があった質問として、「どうやれば魔法が使えるようになるのか」ということをアスリナにぶつけてみた。

　ところが、アスリナから返ってきた答えは「適性さえあれば、魔力を練（ね）れば、使えます」という要領を得ないものだったため、怪我が治ってから具体的にレクチャーしてもらうことにした。

　俺は様々な情報を整理しながら、少し眠りにつくことにした。痛みを感じる以上、やはり無理はしない方がいい。

　取りあえずロドニーという神父に会おう。そして、身体を回復させよう。

　全てはそれからだ。

　ロドニーが教会に戻ったのは、アスリナが言っていた通り、夕方になってからだった。

「意識が戻って、本当に良かった」

　メガネを掛けた長身長髪の優男が言う。

　俺は優男が若干苦手ではあるのだが、本当に喜んでくれているらしき様子に、俺も笑みを浮かべた。

「死にかけていたところを救っていただいたそうで、ありがとうございました」

　お礼を言う俺に対して、ロドニーが優しく微笑みかけた。

「いえいえ、回復が見られて何よりです。

　あなたを見つけた時のことは――アスリナから聞きましたか？」

「はい、教えて貰いました。

　ロドニー様は、いつもお一人であの森に入って行かれるのですか？」

　ロドニーはその問いかけを、にっこりと笑いながら肯定する。

「森の様子を見守ることも、私の務めの一つですから――。

　もちろん、毎日森を視察しているということではありません」

「そうですか。それで危ないところを見つけてもらえたなんて――俺は本当に“運がいい”ですね」

「そうなのかもしれません。きっとクランシー様の思し召しなのでしょう。

　――しかし、とにかく心配な状態でしたが、お話もしっかりできるようで安心しました」

「お金もないのに、癒えるまで暫くご厄介（やっかい）になってしまいそうです。本当に申し訳ありません」

「いいえ、構いません。傷ついた方を放り出してしまうほど、この教会の教義は狭くありませんから」

　ロドニーはそういうと、俺に向かって何やら魔法を使った。

　青い光が俺の体を包み込み、途端に傷のあった後頭部の痛みが和らいでいく。

「残念ながら、私の魔法ではあなたの傷を全て癒やすことはできません。

　ここから先はあなたご自身の回復力に期待します。それまで安静にしていてください」

「わかりました。ありがとうございます」

　ロドニーは再び微笑むと、立ち上がり、俺のベッドに背を向けた。

　そして俺は何かに導かれるように――その背をじっと“凝視”する。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【名前】

　ロドニー

【年齢】

　不明

【クラス】

　不明

【レベル】

　４２

【ステータス】

　不明

【属性】

　不明

【スキル】

　不明、不明、水属性魔法３、不明、不明、不明、不明、不明、ハーランド語

【称号】

　優男、クランシー神父、不明、不明、不明、不明、不明

【装備】

　司祭服（防御力＋４）

【状態】

　不明

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　レベル４２！　強えぇ！！

　――そりゃ一人で森をうろつくはずだ。

　というか、ほとんどのステータスが“不明”で見えていない。何となくこの能力（ちから）は、何でも見通せるものと思い込んでいたんだが、見えないものがあったとは――。

　ひょっとしたらこれは、俺自身のステータスが関係していたり、見る相手の強さによって、見える内容が変わってくるといった特性があるんだろうか？

　属性も不明になっているのだが、スキルの中で水魔法を持っていることが見えていた。なのでロドニー自身が水の反属性である火属性ということはないのだろう。

　ふと、背中を見せたロドニーが、部屋から出る直前に俺を振り返った。

　俺はロドニーの状態（ステータス）を見るのに夢中になっていたが、ロドニーはそれを知ってか知らでか、少し微笑んだ。

「いいですか、安静にするのですよ」

　何となく少し力の籠（こも）った声に、俺はステータスから目を離して素直に「はい」と答え、布団に潜り込んだ。

　彼が部屋から出て行った後、布団の中に潜り込みながら、今得た情報を元にして、これからのことを思案するのだった。