21/117

020 大鬼

　魔法で施錠（せじょう）された扉の向こうは、大きな空間になっていた。

　その大きな空間の奥に小部屋があるらしく、その小部屋からは明かりが漏れてきている。

　どうせ鍵を開けたことで、奥の小部屋にいる敵には気づかれていると考えて、俺は周囲を光源（ライト）で盛大に照らし出した。

　そして、奥の小部屋を凝視する。

　壁越しにはなるが、そこに確かにクルトがいるのが確認出来る。

　迷宮（ダンジョン）外での目撃がなかったことで、まだ迷宮（ダンジョン）内にいるとは思っていたのだが、まさにビンゴだ。

　だが、問題は――。

「クルトの他に、もう一人いる」

　俺の言った台詞（セリフ）に、グレイスが反応して質問する。

「――魔人ですか？」

「さすがにこの距離では判らない。

　だが、複数いるのは間違いない」

　敵に仲間がいるという予想外の状況に、四人の緊張感がグッと高まる。

「――魔力の残滓（ざんし）は感じません」

　グレイスが周りを確認して言った。

「大丈夫、捕縛（バインド）はないわ。

　捕縛（バインド）は下準備が必要な魔法だから、戦闘中に使ってくることもない」

　シルヴィアが全員を安心させるように言う。

「クライブ、魔人は魔物（モンスター）じゃない。だから魔物（モンスター）にしか効かない挑発（タウント）は意味がない。

　とにかくシルヴィアを護ることに専念してくれ」

「わかりました」

　クライブからその言葉が返ってきた時、奥の小部屋からゆっくりと二つの影が歩き出てきた。

　クルトは表情に不気味な笑みを浮かべていた。

　相変わらずのイケメン妖精（エルフ）だが、俺の視線はその隣に立つ“大きな影”に吸い寄せられた。

「オーガ――？」

　シルヴィアがその姿を見て口走る。

　クルトの隣に立つ影は、オーガのように見えるが、それに比べると随分人間っぽい体型（スタイル）に見える。

　とはいえやはり大柄で、肩と腕は筋肉で盛り上がり、片手には凶悪な大きさの斧を持っていた。

　俺は即座にそいつを凝視し、状態（ステータス）を確認する。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【名前】

　ジノ

【年齢】

　不明

【クラス】

　オーガキング：魔人

【レベル】

　４６

【ステータス】

　Ｈ　Ｐ：？？？？／？？？？

　Ｓ　Ｐ：？？？？／？？？？

　筋　力：？？？

　耐久力：？？？

　精神力：？？？

　魔法力：？？？

　敏捷性：？？？

　器用さ：？？？

　回避力：？？？

　運　勢：？？？

　攻撃力：？？？

　防御力：？？？

【属性】

　闇

【スキル】

　不明、不明、不明、不明、不明、不明、不明、不明、不明、ハーランド語

【称号】

　不明、不明、不明、不明、不明、アラベラの使徒

【装備】

　黒銀の大斧（ラッセ）　（攻撃力＋４２４）

　不明

【状態】

　不明

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は三人に伝える。

「――大鬼の王（オーガキング）、こいつも魔人だ」

　それを聞いたクライブが、シルヴィアの前に被さる形になり、グレイスは俺の前に立つ。

　丁度四角（ボックス）型の隊列になった。

　クルトにも今の俺の発言が聞こえたようだ。

　俺に興味を持ったのか、問いかけてくる。

「私の隠れ身（バニシング）を破った時から、ただ者ではないと思っていたが――。

　捕縛（バインド）を受けたあの状況で生き残り、私たちを魔人と知りつつ立ちはだかる。

　――お前は何者なのだ？」

　俺はそれには答えなかった。

　答えたところで、何も生み出さないと考えたからだ。

　一向に答えを返さない俺を見て、クルトがフッと笑みを浮かべる。

「まあいい。

　死ねば、お前の存在など、明日には忘れているだろう」

　そう言って、クルトは隣の大鬼の王（オーガキング）を見る。

「ジノ、ここはお前の縄張りだ。

　任せた方が良いか？」

　ジノと呼ばれた大鬼の王（オーガキング）は、野太い声で答えた。

「それで構わんが――。

　お前は高みの見物か。良いご身分だ」

「補佐（サポート）はする。

　私はここまで眷属（けんぞく）どもの餌付（えづ）けをしてやったのだ。

その分は働いてくれ」

「――良かろう」

　ジノはそう言うと、手に持った斧を肩に担（かつ）ぎ、前に進み出る。

　一方クルトは闘いに参加しないのか、距離を取って下がった。

　俺はグレイスに目配せする。

　グレイスはその意図を汲み、ジノが動き出す前に攻撃を仕掛けた。

「クライブ、黒妖精（ダークエルフ）を警戒しろ！」

　俺はそういうと、グレイスと共にジノの前に進み出る。

　グレイスはシークレットステップでジノの左に迂回しながら、剣で攻撃を仕掛けた。

　左に回り込んだのは、ジノが右手で斧を持っていたからだ。相対的に届きづらい方向へ移動したことになる。

　ジノはそれに構わず、黒銀の大斧（ラッセ）を振りかぶって、グレイスに攻撃してくる！

　俺は即座に魔壁（マジックウォール）を二重に展開したが、ジノの一撃はそれをどちらも粉砕（ふんさい）した。

　グレイスは攻撃を途中でやめ、勢いの落ちたジノの攻撃をバックステップで避ける。

　その瞬間、ジノの右の脇腹に岩弾（ロックボール）が突き刺さった。

　シルヴィアがタイミングを見て放ったものだ。

　あまり大きなダメージにはなっていないが、ジノは五月蠅（うるさ）げにシルヴィアの方を見る。

「儂（わし）は眷属（けんぞく）どもほど、魔法に対して柔（やわ）ではないぞ」

　ジノはそういいつつ、シルヴィアのいる方向へ迫ってくる。

「クライブ、まともに受けるな」

　俺はクライブにアドバイスを送る。

　先ほどの攻撃の威力を考えると、クライブはきっと受け止めきれない。

　ジノはシルヴィアの前に立つクライブに向けて、真上からの攻撃を仕掛けてくる。

　クライブはそれを慎重に避けたが、第二撃が続けて襲（おそ）いかかってきた。

　ジノの斧とクライブの白の長剣（ホワイトロングソード）が接触し、火花を散らしながら耳障（みみざわ）りな音を発する。

　クライブが攻撃を受け流した瞬間、グレイスがジノの左脚に向けて突進（チャージ）を仕掛けた。

　俺はグレイスの剣に魔弾（マジックボール）の付与（エンチャント）を仕込んだが、ジノは不安定な体勢のまま、右脚でグレイスに回し蹴（げ）りを放った。

　虚（きょ）を衝かれたグレイスは、体勢を崩し、回し蹴りをまともに受けてしまう。

　グレイスの鎧に付与（エンチャント）された魔壁（マジックウォール）が発動したが、簡単に粉砕されてしまったようだ。

　グレイスは蹴り飛ばされ、俺の足下近くまで転がってくる。

　俺は即座に大回復（エルダーヒール）でグレイスを癒（い）やした。

「――グレイス、立てるか？」

　グレイスは頷（うなず）くと、立ち上がって俺から距離を取る。

　俺はシルヴィアに視線を送った。

　シルヴィアはそれを見て、ジノへ土銃（ドレイクガン）を繰り出す。

「その程度の魔法など、効かんのが判らんのか！」

　ジノは地面から繰り出された土銃（ドレイクガン）を、斧を使って叩き壊した。

　その動作の直後、シルヴィアから炎弾（フレイムボール）が飛んでくる。

　ジノはそれも黒銀の大斧（ラッセ）を使って霧散させた。

　俺はその動作に合わせて、複数の風刃（ウィンドカッター）を足下に放った。

　さすがにそれは全て避けることが出来ず、いくつかがヒットしてジノの脚に切り傷を作る。

　――傷は浅い。

　そこまでの様子を見ていたクルトが、ジノに声を掛けた。

「ジノ、こいつらの要（かなめ）は、魔法を使うあの男だ。

　あれを何とかせねば、お前とて手こずるぞ」

　それを聞いたジノは、俺をジロリと睨（にら）み付ける。

　俺も大概（たいがい）非友好的な視線を送られても、気に留めることはないのだが、さすがに凶悪な魔人の視線に射（い）すくめられると、いい気分がしない。

「そんなに見つめるな。惚（ほ）れちまいそうだ」

　――精一杯、強がってみた。

　ジノは俺に向き直ると、ジリジリと間合いを詰めてくる。

　俺の前にグレイスが割り込もうとしたが、俺は手を開いてそれを止めた。

　こいつ（ジノ）の武器は、一撃必殺に近い膂力（りょりょく）と、多少の傷など関係ないぐらいの耐久力にある。それをまず何とかしないといけない――。

　俺がジノに向けて火弾（ファイアボール）を飛ばすと、ジノは面倒くさそうに左腕で払った。火弾（ファイアボール）はそれだけで消滅してしまう。

　直後、ジノは俺に向けて鋭く踏み込んできた。

　斧を両手に持ち替え、今までよりも遠い間合いから攻撃してくる！

　その時、俺は即座にジノの“顔”の前に魔壁（マジックウォール）を展開した。

　ジノは恐らく俺の身体の近くに、身を守るための魔壁（マジックウォール）が展開されることは想定していただろう。

　だが、まさか自分の顔の前に、障害物となる“見えない壁”があるとは思わなかったようだ。

　ジノは突進の勢いで、顔面から魔壁（マジックウォール）に力一杯突っ込んだ。

　魔壁（マジックウォール）は粉々になったが、その衝撃（しょうげき）で平衡（へいこう）感覚を失ったのか、ジノの攻撃は随分（ずいぶん）俺から外れた方向に落ちた。

　ジノの一撃必殺の攻撃は、“腕の力”と“身体の勢い”によって生まれている。

　であれば、放たれた後の攻撃を受け止めるよりも、身体の勢いを“邪魔して”止め、一撃必殺にならないようにした方がいい。

「――貴様――」

　どうやら今の顔面激突はプライドに障（さわ）ったようだ。俺を追う目が若干血走っている。

「あんた、あたしたちのこと忘れてない？」

　シルヴィアが挑発的な台詞（セリフ）と共に、岩弾（ロックボール）を放った。

　ジノはそれを斧で弾き落とす。

　そして、シルヴィアに向かおうとしたジノの前に、クライブが立ちはだかった。

　ジノは、直前まで俺を追っていたのに、直後に攻撃を受けたシルヴィアを追いかけ始めている。

　その時、ふとグレイスと目が合った。

「――クライブ、シルヴィア、持ちこたえろ！」

　俺はそう叫ぶと、ジノにピストル大の魔弾（マジックボール）を放った。

牽制（けんせい）にもならない、単に気を逸らす程度のものだ。

　だが、“気を逸らせればいい”。

　ジノは、俺の魔弾（マジックボール）など意に返さず、身体に当たるままにして、クライブを攻撃しようとした。

　俺はクライブに攻撃を仕掛けようとしたジノの腕と脚の前に、それぞれ魔壁（マジックウォール）を展開する。

　ジノは二つの障害物（マジックウォール）にぶつかりながらも体勢を整えようとしたが、クライブに盾の一撃（シールドバッシュ）を喰らって倒れ込むような体勢になった。

「これでも喰らいなさい！！」

　シルヴィアが叫ぶと、ジノの頭上に真っ黒な空間が出来る。

　次の瞬間、ジノに向けて、無数の礫（つぶて）の雨が降り注いだ。

　上級土属性魔法、礫雨（ロックレイン）だ。

　ジノはその場から逃れようとしたが、俺は逃れる先の足下に魔壁（マジックウォール）を仕掛けた。

　障害物があるのに気づいたジノは、避けるのを諦め、礫（つぶて）を斧で遮（さえぎ）って防ごうとした。

　だが、大柄な身体は斧では隠しきれない。

　いくつもの礫（つぶて）が突き刺さり、ジノの体中から青黒い血液が噴き出してくる。

　ダメージになっているようだ。

「ほう――。上級魔法を使いこなすのか」

　離れた場所で闘いを見ていたクルトが感心する。

　――観戦者（ギャラリー）ありの闘いは、どうも気味が良くない。

　ジノは礫雨（ロックレイン）が止んだのを確認して、シルヴィアを狙おうと、そちらに近づいていく。

　さっきから闘って判ったことがある。

　ジノは決してターゲットを固定しない。しかも、直前に攻撃を受けた敵を狙う可能性が圧倒的に強い。

　短気な性格が作用しているのか、そういう習性なのかは判らない。

　だが、これは俺たちにとって好都合だ。

　ジノが潜在的な危険を察知するタイプであれば、俺とシルヴィアが、“グレイス”を護っていることに気づかれてしまうだろう。

　俺はシルヴィアの方を向いたジノに、風刃（ウィンドカッター）を放った。

　ジノはそれを黒銀の大斧（ラッセ）で防ぐと、今度は俺の方へ向かってくる。

　そこへ、クライブが剣を振りかぶって攻撃する。

　ジノは斧でそれを払い、クライブを左手で殴りつけようとした。

　俺がそれを魔壁（マジックウォール）で防いだ瞬間、シルヴィアの炎弾（フレイムボール）がジノの右足に着弾した。

　ジノは再びシルヴィアの方を向く。

　その時、外野（クルト）から余計な声が飛んだ。

「ジノ、気をつけろ、何かあるぞ」

「何――！？」

　ジノはクルトの声を聞き、闘いの場から、少し距離を取って動かないグレイスの方へ向き直った。

　――だが、もう遅い。

　俺は魔法を放った後にグレイスの側に近寄っていた。

　グレイスは詠唱を終え、今は静かに剣を手にしたまま、目を閉じている。

　グレイスの背後に回った俺は、剣をしまうと左手をグレイスの胸元に差し込んだ。

「――ちょっ！　あんた、何してんのよ！！」

　俺のこの行動はさすがに予想していなかったのだろう。

　戦闘中にあり得ない光景（シーン）を見たシルヴィアが、怒りの声をあげる。

　だが、俺はグレイスの肌に直接触れなければならない。

　そうしなければ、意味がない。

　俺は後ろから抱き込むように、左手をグレイスの鎧と服の下に潜り込ませ、直接ボリュームのある右胸を鷲掴（わしづか）みにした。

　さらに右手は引き締まった右尻に滑り込ませ、こちらも鷲掴みにする。

「――あっ――！」

　それに反応して、グレイスが悩ましげに小さく声を漏らした。

　その瞬間、周囲に強い光が立ちこめる。

「何だ――！？」

「何なの――！」

　クルトとジノだけでなく、クライブとシルヴィアも目の前で起こっていることに驚き、動きを止める。

　俺は右手と左手の光の中から、ゆっくりと“得物（えもの）”を引き出していく。

　そして――。

　光が消えた後の俺の右手には、銀色に輝く斧が、左手には紫色の剣が握られていた。