擬人化パルス ～ダケルモノ～
文学ではありますが、推理小説でもあります。
擬人化のルールは単純、「非生物は喋らない」。ごく一部例外もありますが。
そのまま読んで最後に気がついてまた読み返すもよし、推理しながら読んでもよしの作品となっているはずです。
僕は大勢の中のちっぽけな一つで、同じような姿をした奴なんてものはそれこそ五万といて。でも、そんな中で彼女は、僕を選んでくれたんだ。
あれはいつのことだったか。僕はやっぱり大勢の中で紛れ、名前なんて物だってあってないようなものだった。個性なんてない。みんな同じなのだから。
けれども、当時は僕より少し背の低かった彼女は、ほかのじゃいやなのと言って、僕をそこから、ただ漫然と過ごすだけの日々から連れ出してくれたんだ。
彼女はミキと言った。ミキは僕をたぁ君と呼んだ。僕もミキをみぃちゃんって呼びたかったけれど、うまく声に出せなかった。
僕とミキはほとんど毎日一緒に過ごした。お買い物に付き合ったり、公園で一緒にブランコに乗ったりもした。けれども、それを見て子供っぽいとからかう男達がいて、僕はミキを護ってあげたかった。でもやっぱり僕は弱くて、ミキは強かった。
「子供っぽいって言うほうが子供なのよ」
気丈に言い返して、ミキは相手にもしなかった。そんな強いところが僕は好きだった。でも、家に帰れば泣いてしまう彼女が堪らなく愛おしくて、拙い言葉で精一杯慰めた。
みぃちゃんには僕がいるから大丈夫だよ。
一番言いたかったのはその一言だったけれども、僕にはどうしても伝えられなかった。
泣いてしまったとき、ミキは僕をベッドへ呼んだ。
「一緒に寝て」
涙声で、すすり上げながら言う彼女に、僕は逆らうことなんてできるはずがなくて。それに僕も本当は、彼女と一緒に寝たかった。
その夜、僕とミキは深く愛し合った。
一つベッドの上で、ミキは僕の素肌を撫でる。肩を、背中を、そして強く強く抱き寄せた。
耳元に感じるミキの吐息、全身で感じるミキの鼓動。僕はミキに包まれている。
時折漏らす声に同期して、ミキは僕の存在を確かめるかのように抱きしめる。
僕はそれに応えるように声を出した。
ミキは僕をしっかりと抱きしめたまま、まどろみの中で僕の名前を呼んだ。
「たぁ君、大好き」
「大好き」
耳の奥がくすぐったくなるような甘いやり取り。ミキの両親も一つ屋根の下にいたが何も言わない。
強く強く抱きしめられて、押さえのきかない声が漏れる。
「大好き」
とてもシンプルな愛の言葉。他の言葉は必要なかった。
それから毎晩僕はみぃちゃんと共にあった。昼間も常に一緒に居たかったけれども、僕とみぃちゃんは別の場所で、でも僕たちはいつも繋がっていた。
けれども、いつの間にか離れている時間が長くなり、ベッドに呼ばれることもなくなった。
さみしいよ。
なのに意地っ張りで強情な僕はそのたった一言が言えずに、すれ違ったままで月日は流れた。
ある日みぃちゃんは僕に声をかけた。
「おはよ、たぁ君」
今までとなんら変わりのない笑顔。その笑顔がまぶしくて、愛しくて、それまでの苦しさなんてものは全部吹き飛んでしまっていた。
なのに、彼女は残酷だ。いつの間にか、僕にとっての彼女はとても大きなものになっていたのに、彼女にとっての僕はとてもちっぽけになっていたのかな。
「この子が新しいお友達のレオ君。仲良くしてあげてね」
手をつながされて頭も下げさせられて。そんなこと、したくない。僕にはみぃちゃんがいればそれだけでいいのに。
「こんにちは」
お腹をつつかれて仕方なく、だ。僕はお前となんか仲良くしたくない。
みぃちゃんはそいつになにか話しかけると、そいつは僕に言ったんだ。
「レオ、たぁ君と仲良くなりたいな」
なんだそのガラガラ声は。僕の声のほうがよっぽどいい声だ。みぃちゃんとベタベタしやがって。僕のみぃちゃんなのに。
どうせお前だって仲良くしたいなんて思ってないんだろ？ みぃちゃんにそう言うように頼まれたから言ったんだろう？ 同じことをみぃちゃんが言ったのは聞こえているんだ。
それに僕のことをたぁ君って呼んでいいのはみぃちゃんだけだ。お前なんかに呼ばれたくなんかない。
嫉妬の炎はメラメラと燃え上がる。けれどもその思いは言葉にならずに、ただ一言。口から出たのはただ一言。
「大好き」
あいつのことは嫌いだけど、あれ以来よく会えるようになった。きっかけを作ってくれたことには感謝しなくもない。
その週末、僕たちは動物園に行った。僕たちはみぃちゃんのそばを片時も離れなかった。僕たち、つまりレオも一緒だった。
なんでレオもいるんだ。一緒にお出掛けをするのは、僕とだけだったのに。今すぐにでも帰れと怒鳴りたい。でも、きっとそうするとみぃちゃんは悲しんでしまうから。
僕はみぃちゃんと一緒にいる。
それだけで幸せなんだ。
そのはずだったのに。
「あ、レオ君と一緒！ かっこいいライオンだね」
どうしてそこで、ライオンと一緒でかっこいいのが僕じゃない。
百歩譲って僕が格好良くないとしても、そいつだって大して格好良くない。不恰好に髭だって生えている。どこか誇らしげに見えるレオの横顔が、堪らなく憎い。
ああいけない。また嫌なことを考えて。僕はみぃちゃんが好き。レオは邪魔だけどみぃちゃんがいる。
「キリンさんだ！」
みぃちゃんは興奮したように歓声を上げた。
彼女が何かを見つけるたびに振り回されるものだったけれど、決して悪い気分じゃない。その笑顔が見れるだけで冥利に尽きるというものだ。
レオは一緒になって歓声を上げているけれど、静かに見守ってあげるのも、僕なりの愛の形だって、みぃちゃんはわかってくれている。
それに、僕は片時も傍を離れない。
「きゃあっ！」
幸せな時間は突如打ち破られた。黒い獣が、檻の前で犬歯を剥き出しにして威嚇する。
みぃちゃんははしゃいでどんどん進んでしまっていたから、一緒にいた人たちはもう随分と後ろだ。
コイツは檻から出られないのだから。
下がって。
その一言が言えない。
レオは呑気にソイツの鳴き真似なんかをして、みぃちゃんを一層怖がらせている。
お前なんか嫌いだ。
じゃあ、今僕にできることは。
そしていかに僕にできることが少ないかを知り愕然とする。
みぃちゃんは僕らの背中で震えている。怖くて動けないのだ。
何か、僕に、みぃちゃんのために出来ることは。
黒い獣は雄叫びを上げた。
息を飲んだみぃちゃんは、とっさに僕を前に突き出した。レオではなく、この僕を。
鼻先に妙なものを突きつけられたのだ。獣は一瞬怯む。だが、一瞬だ。今度は怒りに駆られた獣が、丁度咬みよい場所に突きつけられた僕を、その凶悪な牙で貫いた。
「たぁ君！！」
悲痛な叫びは獣には届かない。
檻の中に引きずり込まれた僕は、為す術もなく蹂躙される。肢体を押さえ込まれ、咬みつかれ、引っかかれ、体はもうズタボロだ。
「たぁ君が！ たぁ君が！！」
僕のためにみぃちゃんが、涙を流してくれている。
レオはまた追従して叫んでいるけれど、お前に叫ばれても嬉しくなんかない。
それでも、みぃちゃんとレオが叫んでいたからだろう。騒ぎを聞きつけた大人たちが集まってくる。
助けは間に合うのか。もう今更なのか。
すでに僕の腕は引きちぎられ、見るも無残な有様だ。
体はあいつの唾液でべとべとで、歯形だって至る所につけられた。
こんな姿で、みぃちゃんは。
明るいブラウンの大人が、みぃちゃんとは遠い檻の入り口から入ってくる。
獣は僕を引きずって、意気揚々と主人とか言うブラウンに渡す。
頭を叩かれてしょげてるや。いい気味だ。
「お嬢ちゃん、君の……」
ブラウンはそれに続ける言葉がなかったのだろうし、みぃちゃんが続けさせなかった。
「ごめんなさいっ。私があんなことをしたばっかりに！」
もう腕もない。顔だってぐちゃぐちゃ。
そんな僕を、みぃちゃんは引っ手繰るように抱きしめて。
みぃちゃんは悪くない。僕が何も出来なかったことが悪いんだ。
それにね、恨んでなんかないよ。むしろ嬉しいんだよ。
あのとき、前に進み出てみぃちゃんのことを守る役割を、レオではなくて僕に与えてくれたことが。
だからね、みぃちゃん。
みぃちゃんは、流れる涙を一層増して、強く、強く強く、僕がここにいると確かめるように抱きしめてくれて。
僕は、みぃちゃんの想いに応えなくちゃいけないね。
「申し訳ございません。代わりのぬいぐるみを」
「そんなのいらない！」
全く、みぃちゃんは泣き虫だ。でも、嬉しいよ。最後にその言葉が聞けて。
みぃちゃんが抱きしめてくれるから、最後にこの言葉が言えるんだ。
「……だ、い…………好……き………………」
それがたぁ君こと、おしゃべりくまさんテディの、最後の言葉だった。
……正体がわかった上で読んで、納得できるものだったでしょうか？
第二弾、つまり第一弾もあるわけですが、興味があればそちらもどうぞ。
また擬人化小説を書いてみたいと思います。
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