第6話 遺言無用、でも心は重要！
雅夫と誠の対立は収まる気配がなく、弘は困惑し、久美子は涙ぐんでいる。
市子の声が恵の耳に届いた。
「いまよ！ 額縁の裏を見て」
恵はすくっと立ち上がり、祖父の遺影に目を向けた。手を伸ばそうとした瞬間――
「おい、何してる？」
雅夫の声が背後から飛ぶ。
「えっ……ただ、ほこりが気になって……」
恵は笑ってごまかした。
雅夫たちが視線を外した隙に、裏を探る。
――指先に、封筒の感触。
「……あった」
小さな声でつぶやいた瞬間、恵の胸は高鳴っていた。
席に戻った恵は久美子に目配せし、小さく桜の絵を指差した。
久美子は合図に気づき、市子の作戦通りに演技を始めた。
「あら、この絵、ちょっと傾いてるみたい」
久美子は立ち上がって額縁に近づき、調整しようと手を伸ばした。
「あれ？なにか挟まってる。
お父さんのへそくりかしら」
額縁を動かすと、封筒に入った手紙が額縁の裏から現れた。兄弟たち全員の注目が集まった。
恵はすかさず手紙を受け取った。
恵は手紙を開いて、祖父の文字で書かれた内容を朗読した。
「お前たち、家にこだわるな。家なんてのは所詮雨風をしのぐ箱にすぎん。大事なのは箱じゃなく、中にいるお前たちだ。ワシが残したいのは土地でも金でもない。笑って飯を食う時間だ。……それを忘れるな」
手紙は短いものだったが、祖父の心からの願いが込められていた。
一時的な静寂が客間を包んだ。
それぞれが複雑な表情を見せている。
誠は「じいちゃん...」と感動の声を漏らし、久美子は涙ぐんでいる。
しかし、しばらくすると弘が現実的な反発を示した。
弘が手紙をテーブルに叩きつけた。
「こんなの、ただの紙切れだろ！ 遺言書でもなんでもない！」
誠も負けじと声を張る。
「紙切れでも親父の気持ちは書いてあるんだ！ それを無視するのか！」
「気持ちで財産分けできるかよ！」
弘が立ち上がり、今にも部屋を出ていきそうになる。
久美子が慌てて手を伸ばした。
「やめて！
お父さんの前でそんな言い方しないで！」
一瞬、場の空気が凍りつく
――その緊張を破るように、恵が立ち上がった。
「ちょっと待ってください」
これまでにない強さだった。
「おじいちゃんが悲しむのって……家がどうなるかじゃないと思うんです」
恵は少し声を震わせながらも、言葉を続けた。
「この家がなくなってもいい。
でも、みんながケンカばっかりして顔を合わせなくなるのは、絶対に嫌だと思うんです。
……だって、この家で笑ってご飯食べるのが一番の思い出なんだから」
兄弟たちは顔を見合わせ、口を閉じた。
その場の空気が、ゆっくりと静まっていった。オブザーバーとして参加している恵だが、的を射ている。
恵の解決案はこうだ。
・家は誠おじさんが引き継ぐ
・ただし、毎年命日とお正月とお盆は、必ず兄弟全員を招く
・山岡の家は、家族が集まる場として使ってもらう
・現金その他の財産は、残り3人で等分
この提案は、誠の家への愛着を尊重しながら、他の兄弟にも配慮した現実的なものだった。
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雅夫が現実的な懸念を示した。
「維持費は誠が全部負担するのか？それは不公平だろう」
恵はひるまない。理論武装は万全だ。だって市子との作戦会議で検討済みだから。
「日常の修繕は誠おじさんが住んでる以上、負担するのが自然でしょ。
でも大規模な修繕が必要な時は、みんなで相談して、必要に応じて協力する」
弘はまだ法的な側面にこだわっていた。
「それでも法的には平等相続が原則で...」
恵は感情論で応える。
「法律も大切だけど、家族の気持ちはもっと大切でしょ。
おじいちゃんは『心のつながり』って書いてるじゃない」
恵の言葉には説得力があった。
雅夫は、張り詰めていた緊張の糸が切れて、肩の力が抜けるのを感じた。
長男としての重圧に、恵は救いの手を差し伸べてくれた。
優しい口調で、しかし確信に満ちた言葉は、彼がずっと探していた答えだったのかもしれない。
弘が叩きつけた手紙は、ただの紙切れではなかった。それは、自分にとっては何よりも大切な、家族の絆を取り戻すための道しるべだった。
誠は黙ってうつむいていた。
兄たちに対して、ただ家を守りたいと願うことしかできなかった自分。しかし、恵の勇気ある行動と、その言葉を聞いて、決意が固まった。
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誠が立ち上がった。
「よし、この家は俺がしっかり守っていく」
誠の表情は明るく、笑顔で続けた。
「みんなも時々ここに集まってくれよ。俺がごちそうする」
恵は誠を後押しした。
「誠おじさん、それステキ！
「命日とお盆とお正月は、おじさんたちみんなを招いて、今まで通り仲良く宴会してよね」
とうとう、雅夫と弘が頷いた。
「約束だぞ、誠」と雅夫が言う。
「年3回、絶対だからな」と弘も続けた。
「楽しみにしてるから」と久美子は嬉しそうに言った。
誠はニコニコしながら答えた。
「うん、分かった。
今年からみんなで集まるのが楽しみだよ、昔みたいに」
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雅夫は「なるほど、それなら筋が通るな」と納得し、弘も「うん、それで行こう」と同意した。
誠は「よし、決まりだな！」と嬉しそうに叫んだ。
久美子は小声で「恵ちゃん、ありがとう」と恵に感謝を伝えた。
先程までの険悪な空気は流れ去って、客間に笑顔が戻った。
「今度のお盆が楽しみだよ」
誠が嬉しそうに言う。
雅夫も「夏休みは家族でこっちに来るよ」と答えた。
家族の絆が修復された瞬間だった。
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その日の夜、マンションに帰宅した恵と市子は、今日の出来事を振り返っていた。
恵は安堵の表情を浮かべていた。
「うまくいって良かった。
みんなが納得してくれて安心した」
市子は恵の成長を評価した。
「恵が立ち上がっていった演説、素晴らしい出来だったわ。
法律だけじゃ問題は解決しないのよ」
恵は人の役に立てた喜びを実感していた。
「人の役に立てるって、嬉しいものね。
市子さんと一緒だと、なんでもできる！
気がする！！」
市子も満足そうだった。
二人の絆はさらに深まったようだった。
その時、恵のスマホに美香からの着信があった。
「今度は美香から連絡が...また相談かな？」
二人の達成感もそこそこに、新たな問題が降りかかりそうな夜だった。
