オーマイゴースト私の同居人

第5話 なんで我が家で相続争い？？

水曜日の夜8時、マンションのリビング。

恵と市子がくつろいでいると、恵の携帯に「母・久美子」からの着信が表示された。

「お母さんからだ。土曜日の件、何か変化があったのかな」

恵は市子に「ちょっと聞いてて。例の相続の話の続きかも」と断ってから電話をスピーカー通話にした。

「もしもし、お母さん？」

「恵ちゃん、大変なの！」

久美子の声は明らかに慌てていた。

「あれから兄弟で電話したんだけど、もう完全にバラバラ。

土曜日も険悪な雰囲気になりそう」

恵の祖父が亡くなって半年。

遺産相続の話し合いがこじれているという連絡は受けていたが、状況がさらに悪化しているようだった。

久美子の説明によると、兄弟4人の対立が激化していた。

長男の雅夫（65歳）は「さっさと売却して終わりにしよう」とより強硬な姿勢になっている。

次男の弘（63歳）も「兄貴の言う通り、もうウンザリだ」と同調。

一方、三男の誠（57歳）は「絶対に家は守る！必要なら法的手段も辞さない」と対立が激化していた。

「私がどっちつかずだから、余計にこじれちゃって」

久美子は申し訳なさそうに言った。

「恵ちゃん、本当にお願い。私一人じゃどうしていいか...」

母の困っている声を聞いて、恵は即座に答えた。

「分かった、一緒に行こう！

「解決策はあるはずだわ」

電話を切った後、恵は市子と作戦会議に入った。

「聞いてのとおりよ。予想以上に悪化してる。

兄弟同士で法的手段まで考えてるって何？　それでも兄弟？」

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市子の姉御肌が発動した！

「よし、私がおじいさんの気持ちを聞いてきてあげるよ」

恵は驚いた。

「え？おじいちゃんは死んでるよ。話ができるの？」

「ゴーストの能力ってすごいでしょ！」

市子は専門的な説明を始めた。

「死者との交信には、その人を特定できる情報が必要なの。

おじいさんの最後に住んでいた住所、わかる？」

「お母さんの実家だから、行き方はわかるけど、住所は知らない」

「じゃあ、電話番号は？」

「それならわかる、おじいちゃんからはよく電話がかかってきてたから」

恵は祖父の電話番号を伝えた。

「明日の夜までには聞いてきてあげる。

任せなさい！」

「市子さんがそう言うなら...お願いします！」

二人は名前で呼び合う仲良しになったようだ。

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木曜日の夜、恵の帰宅後。市子が待ちかねたように話し始めた。

「恵ちゃん、おじいさんと話してきたよ！」

市子の表情は明るかった。良い情報をつかんでいそうだ。

「どうでした？　おじいちゃんは何て？」

恵の祖父の声が市子の口から聞こえてきた。

「……お前たち、家にこだわるな。家なんてのは所詮、雨風をしのぐ箱にすぎん。大事なのは箱じゃなく、中にいるお前たちだ。ワシが残したいのは土地でも金でもない。笑って飯を食う時間だ。……それを忘れるな」

「似てる・・・すごい。

市子さんってモノマネ上手だったの？」

市子の声に戻って

「違うって。ゴーストパワーよ。

今言ったことを遺言書のつもりで手紙に書いたそうよ」

恵には、意外な答えだった。

生前の祖父のイメージから、てっきり「家を守ってほしい」と言うと思っていたのだ。

恵は身を乗り出した。

「手紙？

どこにあるんですか？」

「客間に飾ってある桜の絵の額縁の裏に挟み込んであるそうよ」

「直接渡さなかったところは、おじいちゃんらしいわ。

だからややこしくなったけど」

新たな問題が浮上した。

「でも、どうやってその手紙のことを伝えよう？」

恵は困った。

「ゴーストから聞いた」なんて言えるはずがない。

「話し合いの途中で、何気なく絵を見上げて気づけばいいじゃない！

『あれ、この額縁、少しゆがんでない？　気になるわ』って感じで、さり気なく額縁を触るのよ」

「小芝居すぎない？」

「大丈夫よ。真剣な話し合いのときって、意外と周りは見えてこないものよ」

市子は励ました。

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土曜日午後1時、山岡の家の最寄り駅。恵は母の久美子と合流した。

山岡は久美子の旧姓で、山岡の家とは母の実家、おじいちゃんの住んでいた家である。

「恵ちゃん、ありがとう。一人じゃ心細くて」

久美子は59歳。恵とは顔立ちがよく似ている、優しそうな女性だった。

「大丈夫よ、お母さん。きっといい解決策が見つかる」

二人は昔ながらの住宅街を歩きながら話した。

「ここで育ったのよ。思い出がいっぱいで...」

久美子は懐かしそうに辺りを見回した。

山岡の家に到着した。

和風の立派な一軒家。

庭には手入れの行き届いた松の木があり、玄関には立派な門構えがある。

確かに、手放すには惜しい家だった。

「素敵な家だよね。おじいちゃんが大切にしてたのが分かる」

山岡の家を久しぶりに見て、恵は感慨深い気持ちになった。

すでに兄弟たちは集まっていた。

長男の雅夫（65歳）は現実的で合理主義者。きちんとしたスーツ姿で、いかにも仕事のできる男性という雰囲気だった。

次男の弘（63歳）は人当たりは良いが優柔不断な性格。雅夫の意見に同調することが多い。

三男の誠（57歳）は職人気質で、家への愛着が人一倍強い。この家で生まれ育ち、祖父との思い出も一番多い。

「恵に相談相手になってもらったの」

久美子が恵を紹介すると、雅夫は「そうか、冷静な意見が聞けるといいな」と期待を示した。

誠は「恵は若いから俺達の気持ちが分かるかなあ」と少し警戒的だった。

微妙な空気を恵は感じながら、そして一行は客間へ移動した。

客間には確かに桜の絵が掛かっている。

市子も見えないけれど同席していた。

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雅夫が「さて、どうするかね」と切り出して、各自がそれぞれ用意した資料を取り出した。

「やはり公平に現金化して分割が一番だと思う。

維持費もかかるし、誰も住まないなら処分するべきだ」

雅夫の意見は現実的で論理的だ。

「そうだ、古い家なんか残しても仕方ない！」

弘が声を荒らげた。

誠も負けじと反論する。

「仕方ないって？　売って得た金でどうするんだ？　老後のために貯金か？

それとも……旅行でも行くのか？」

「旅行？」弘が怪訝な顔をする。

「そうだよ。ハワイでもヨーロッパでも。

いっそ世界一周でもして、家族アルバムに“実家を売って行った旅”ってアルバムでもつくるつもりか？　人に笑われるぞ」

誠の皮肉に、場の空気が一瞬固まった。

「……バカ言うな！」

弘が真っ赤になって怒鳴る。

しかしその場の誰もが、思わず口元をゆるめた。

誠の声には怒り気味の感情が込められている。

「この家にはじいちゃんの魂が籠もっているんだ。

金の話ばかりして、恥ずかしくないのか」

久美子は困惑した。

「みんな...そんなに言い合わないで。

お父さんもきっと悲しんでる」

議論は平行線をたどり、空気がどんどん悪化していく。

雅夫がいら立ちを見せる。

「感情論では解決しない。現実的に考えよう」

誠も負けてはいない。

「現実的って何だよ！家族の絆はどうなるんだ」

二人の対立は激化する一方だった。

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恵は緊張が高まる中、手紙のことを切り出すタイミングを計っていた。

（このままでは本当に家族がバラバラになってしまう。今しかない...）

恵は意を決して、桜の絵に視線を向けた。

そして、市子の作戦通りに・・・・。