第2話 他人の家のリビングでくつろぐ女！
さて、それから1年後のある週末の夜。
アパートのリビングに、恵、美香、由紀、里奈の4人が集まっていた。大学時代からの親友同士で、月に一度は会って近況を報告し合うのが恒例。今夜は恵の部屋でどうやら元カレ田中雄介への愚痴大会らしい。
「『君は僕の足を引っ張る』ってさ。何様よ！」
ワイングラスを握りしめた恵が憤慨する。6年付き合った男にあっさり振られ、理由がそれだった。
「御曹司だからって調子に乗ってんじゃないわよ！」
声を荒げたのは美香。外資系勤務で気の強い彼女は、友人の不遇に誰よりも怒るタイプだ。
「ほんとそれ。恵はちゃんと働いてるし、家事までこなしてたじゃない」
由紀は腕を組んで頷く。結婚して専業主婦になった彼女は、恵の尽くしぶりをよく知っている。
「つまりアイツ、ただの甘えん坊ってことね」
里奈は普段は温厚だが、皮肉を交えて笑う。フリーランスのデザイナーらしく、ひとことが鋭い。
愚痴は次から次へと飛び出し、田中の悪行が脚色されながら披露されていく。友人たちの怒りは最高潮。
やがて美香がテーブル脇のチラシに目を止めた。きれいなキッチンと明るいリビングの写真。
「これ、いいじゃん」
「あ、そのマンション知ってる。この近くよ。……でも2750万円？ ずいぶん安くなったわね、もっと高かった記憶が」
恵が思い出したように口を挟む。
「事故物件だったりして？」
里奈が冗談半分に。
「いやいや、そんな話聞かないし。うちの大家さん、おしゃべりだから事件があればすぐ噂になるはず」
恵が軽く否定する。
「なら安心じゃない。お得物件だよ、これ」
由紀が真顔で言うと、美香がすかさず畳みかけた。
「恵、買っちゃいなよ！ 自分の城があれば、もう田中みたいな男に振り回されないでしょ」
里奈も由紀も声を揃える。
「そうそう！」
「いいね、それ！」
「ね、もうちょっと声を抑えようか」
個々が自分のアパートじゃなかったら、一番声が大きくなっているはずの恵がたしなめる。
女子会のノリは勢いがありすぎ。そして怖い。
恵は「まさかー」と笑ったが、胸の奥でチラシの写真が焼きついて離れなかった。
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夜中、友人たちが帰った後。一人になった恵は、美香が見つけたチラシを改めて手に取った。
「買っちゃえって...まさかね」
田中のセリフがフラッシュバックしてきた。今でも怒りがこみ上げてくる。
「自分の家があれば、あいつなんかにすがったり絶対しないはず」
恵は28歳。同年代の友人たちも、結婚したり、キャリアアップしたりと、それぞれの道を歩んでいる。自分だけが田中という男に振り回されて、何も前に進んでいないような気がしていた。
「28歳なら、マンション購入もそんなに絵空事じゃないよね」
恵はスマホを取り出して、本格的に検索を始めた。
「新宿区、1LDK、予算2500万円以内...」
検索結果の画面を見ていると、一番上にチラシと同じ物件が表示された。新宿区、築15年、2LDK、駅徒歩8分、価格2750万円。
「チラシの物件だわ。でも私の予算だったら無理か」
恵の年収は380万円程度。頭金を入れても、2750万円は厳しい。
「でも見るだけということで」
自分に言い聞かせながら、スマホの画面から「内見する」をタップした。タイミングが良かったのか、明日の午後の予約が取れたようだった。
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翌日の午後、恵は不動産会社の担当者と一緒にマンションを訪れていた。1年前に市子が引っ越してきた、あのマンションである。
「日当たりも良くて、この立地でこの価格はなかなかないですよ」
不動産屋の営業マンは慣れた様子で説明する。
「素敵です！ でも予算が...」
恵は正直に予算の心配を口にした。気に入ったとしても、恵は堅実な一面もあるのだ。
その時、ベランダから雀の鳴き声が聞こえてきた。春らしい、軽やかな鳴き声だった。
「ベランダからの眺めも見てみませんか？ 抜群です」
営業マンに促されて、恵はベランダに出た。素晴らしい眺めだ。眼下には緑豊かな公園が広がり、遠くには新宿の高層ビル群が見える。
「本当！素晴らしい眺め！！」
この景色を毎朝見ることができたら、もう絶対、田中なんか、相手にもしないわ。
「どうです、もし今決めていただけるなら...」
営業マンも今日が勝負と思っていたのか、値引き攻勢をかけ始めた。
恵の目が輝く。「決めるなら？」
「2750万円を...」
営業マンが価格を言いかけた時、恵の表情が変わった。口がゆっくりと「ご」の形になり、目力マックスで営業マンに！
その迫力に押されるように営業マンは言ってしまった。
「2500万円！」
恵、すかざす「買った！」
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それから1ヶ月後。ローンの審査も無事に通過し、引き渡し契約完了。トントン拍子に話が進み、引っ越しシーズンも終わった直後、引っ越しの手配もすぐに叶った。
さて、引越し当日の朝。
恵は腕組みをしてマンションを見上げていた。引っ越し業者のトラックが横付けされ、荷物を運び出す準備が整っている。
「やっと手に入れた理想の我が家。今日から私は一国一城の女主よ」
28歳にして初めてのマイホーム。失恋脱却計画が達成された瞬間だった。
そして、懸命な読者ならお気づきかもしれない。どこかで聞いたことがあるセリフだと。
引っ越し業者が、「貴重品、取り扱い厳重注意」と大きな手書き文字で書かれた段ボール箱を運ぼうとした時だった。
「その箱は貴重品が入っているので、特に慎重に運んでくださいね」
大切なものは、やはりプロに任せるのが一番だ。
午後になると、美香、由紀、里奈が手伝いに駆けつけてくれた。
「恵、本当に買っちゃったのね！」
話には聞いていたが、マンションを訪れて、美香は興奮していた。冗談で言ったマンション購入が現実になるとは。
「すごいよ、恵。28歳でマンション購入なんて」
由紀も感心している。
「私なんてまだアパート住まいよ」
里奈も羨ましそうだった。
4人で、まだ運び込まれただけの段ボールを開けていく。わいわいと楽しい雰囲気で、荷解きは進む。
その様子を、1年間この部屋で過ごしてきた市子が見守っていた。新しい住人が楽しそうにしているのを見て、嬉しい気持ちになった。
荷解きが一段落すると、お待ちかねのホームパーティが始まった。
「恵の新生活に！」
みんなで乾杯して、夜遅くまで楽しい時間を過ごした。11時頃、友人たちは帰っていった。
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翌朝、日曜日の朝7時。恵は慣れない部屋で目を覚ました。昨夜の飲み過ぎで頭がボーッとしている。いつものアパートとは違う天井、違う窓の位置に、まだ慣れない。
「あー、頭痛い...」
恵は頭を押さえながら、ゆっくりと起き上がった。水を飲みたくて、リビングに向かう。
するとコーヒーの良い香りが漂ってきた。
「あれ？なんでコーヒーの香りが？」
昨夜はワインしか飲んでいないし、コーヒーメーカーもまだ箱に入ったままのはずだ。
リビングに入ると、信じられない光景が待っていた。
ダイニングテーブルには、紺のスーツを着た、きちんとしたショートヘアの40代前半の女性が座っていた。上品なカップでコーヒーを飲みながら、まるで当然のようにくつろいでいる。
まだ寝ぼけている恵は、条件反射のように挨拶をした。
「おはようございます」
そして、3秒後に現実に気づいた。
「って、えええええ！？」
恵は大声で叫んだ。
「だ、誰ですか！なんで私の家にいるんですか！」
女性は慌てる様子もなく、コーヒーカップをソーサーに置いて平然と答える。
「あ、おはよう。驚かせた？ って当たり前か！」
「泥棒！？ 強盗！？ 何？ 誰？？？」
見知らぬ人が家の中にいるなんて、恐怖以外の何物でもない。
「強盗じゃないわよ。まあ落ち着きなさい」
女性は落ち着いていた。
「私は上田市子。」
恵は絶叫した。
「上田市子？ 誰なのよ！？」
市子は涼しい顔で答えた。
「このマンションの元住人よ」
「はあ？ 何言ってんの？！」
