オーマイゴースト私の同居人

第16話 市子！今日も頑張るね！！

週末の夜9時。

今日の恵は山岡の家ではなく、自宅のマンションに帰宅した。

通勤2時間と慣れない環境での生活に疲労困憊している。服も着替えずに、そのままベッドに倒れ込むように眠ってしまった。

市子は恵の疲れ切った様子を心配そうに見守っていた。先日の大喧嘩をまだ引きずっているが、恵の体調を気遣う気持ちは変わらない。

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翌朝、カーテンの隙間から朝日が差し込んできた。目覚ましのアラームが鳴るが、恵は気づかない。

アラームは一旦止まって、再度鳴り出した。

恵はようやく起き出してアラームを止めた。

スマホで時間を確認すると「やばい、遅刻する...」と慌てた。

市子は呆れたような声をかけた。

「お疲れのようね、いい加減諦めたら」

恵は目を合わさず、ふてくされている。

「全然平気。これから山岡の家に行って、空気を入れ替えてくるわ」

市子は恵の頑固さに呆れ果てた。

二人とも、意地を張り続ける関係が続いていた。

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同日午前、久美子の自宅に弘からの電話があったのだ。

「久美子、ちょっといい？雅夫兄さんとも話したんだけど」

弘は心配そうな声で切り出す。

「恵の誠の代役宣言は、撤回してもらおうよ。

そんなこと誰も期待してないし。

そんなことさせたら、俺たちが恵に申し訳ない」

弘は久美子に依頼した。

「久美子から説得してくれないか。

恵には母親から言われるのが、いちばん受け入れやすいだろうから」

久美子は同意した。

「私も全く同じ気持ちよ。

ただ、恵は一度思い立ったら頑固だし...

やってみるけど、期待しないで。

今夜、電話してみる」

しぶしぶ承諾するが、自信はなさそうだった。

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その日の夜、マンション。

恵は再び疲れ切って帰宅し、リビングのソファに座ってため息をついた。

「もう限界かも...」

そこに久美子からの電話が入った。

「お母さんからだ」

恵は力なく電話に出た。

「恵ちゃん、ちょっと大事な話があるの。

雅夫兄さんも弘兄さんも、すごく心配してるのよ。

『恵にそんな負担をかけるつもりはなかった』って。

『誰もそんなこと期待してない』『申し訳ない気持ちでいっぱい』だって。

私も同じ気持ちよ。恵が無理することない。

家族みんな、恵の幸せを一番に願っているの」

恵の心境が変化し始めた。

「みんな...そんなふうに思ってくれてたんだ」

恵は徐々に声が小さくなっていく。

電話を切った後、力なくスマホをテーブルに置いた。

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市子が恵の落ち込んだ様子を見て、そっと現れた。

「恵...」

市子は優しい声で呼びかけた。

「家族に心配かけちゃったね。

みんな恵のことを大切に思ってくれてるのね」

「私、何やってたんだろう...」

恵の感情が爆発した。涙がこみ上げてくる恵。

市子は恵を優しく抱きかかえた。

背中をぽんぽんと叩く。

「泣きたいだけ泣きなさい。

そして、今日を最後にして」

恵はしゃくりながら肩を震わせた。

「私が成仏しても、二人が別れるわけじゃないのよ。

あなたの心の中に私はずっと住み着いているよ」

ようやく二人は和解した。

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翌日、山岡の家。

今日は恵と市子の二人そろってやってきていた。

恵は宣言した。

「誠叔父さんの失踪先をとことん調べるわよ」

手分けして捜索を開始した。

恵が手当たり次第にタンスや机を引っ掻き回す。

一方で、市子は特有の気配察知能力で怪しい場所を探していた。

「恵、ベッドの下に何かある」

市子が発見した。

枕元と壁の隙間から旅行パンフレットが出現した。

「温泉巡りの旅？」

パンフレットにはボールペンで丸印がついていた。これが手がかりになりそうだった。

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「パンフレットの行程を全部チェックしてくる」

市子は能力をフル活用した捜索を開始した。

市子は瞬間移動で1箇所目の温泉地へ向かった。温泉地に突然現れた市子は、キョロキョロと辺りを見回し、誠がいないと確認すると、すぐに次の地点へ瞬間移動する。

ものの数秒で、その温泉地の名所スポットを一巡りしてしまう。

５秒で恵のもとに市子が戻ってきた。

「どうだった！」

恵は目を輝かせてと聞いた。

「いなかった」

恵はわかりやすいほどがっかりした。

2箇所目も5秒で戻って「ここも空振り」と報告。

能力を全開で使っているのか、市子は息が荒くなっていた。

「少し休む？」

心配する恵。

「ダメよ、まだまだ続けるわよ！」

ゴーストの矜持にかけても休んでなんかいられない。

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その時、玄関のチャイムが鳴った。突然の来客に恵は驚いた。

ドアスコープを覗くと、見慣れない中年男性が真剣な表情で立っている。手には名刺が握られていた。

恵みはドアを開けた。

「宝来病院の事務長の加治屋と申します。

失礼ですが、あなたは？」

「姪の恵です」

「身分証明できるものはお持ちですか？」

「はい」

恵みは怪訝に思いながらもマイナンバーカードを提示した。

事務長は確認後、しばらく沈黙していた。

「...実は大変なことでして」

「大変なこと？」

「本来なら個人情報でお話しできないのですが...」

「何かあったんですか？」

「事が事だけに、ご家族にお伝えしなければ」

事務長は重大な事実を告白した。

事務長の説明によると、

誠に告知したがんの診断は、他の患者のデータと入れ替わった病院側のミスだった。

実際の誠の病状は初期段階で、適切な手術を受ければ完治の可能性が非常に高いという。

病院としては深くお詫びしたいが、誠本人と連絡が取れない状況で、家族を通じて正しい情報をお伝えしたく、直接訪問したとのことだった。

「それじゃあ、誠叔父さんは..。

命に別状はないということですね！」

恵と市子は安堵した。とても大きく安堵した。

同時に、誠の心境を思った。

（誠叔父さん、余命宣告を受けて、最後の思い出作りのつもりで温泉巡りをしていたのね...）

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市子は瞬間移動捜索を再開した。

「こうなったら、絶対見つけて、叔父さんを安心させなきゃ」

その結果。

3箇所目は「ここもダメだった」

4箇所目で「見つけた！

足湯に浸かってた！」

恵みはパンフレットを見ながら。

「でも明日は別の温泉地に移動するみたい」

久美子にも相談した結果、今から行っても間に合わないので、次の温泉地で待ち伏せすることになった。

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翌日、駅前。恵と久美子が先回りして、駅前のベンチで待機していた。

久美子は不安げに、恵は決起迫る表情で、駅を見ている。

「本当に来るかな...」

そこへ誠が現れた。のんびりした様子で温泉街を歩いている。

そして、誠のほうから、恵たちを見つけたのだった。

「あ、恵ちゃん、久美子姉ちゃん？　なんでここに？」

「それはこっちの台詞よ！」

恵は嬉しさのあまり、声が大きくなった。

久美子は感極まって、誠に抱きついた。

誠はまだ事情がわからないので、困惑している。

恵が久美子を抱きかかえてベンチに座らせる。

「病院から連絡があったの。がんは間違いだったって」

「あなたは治る病気なのよ」

久美子はハンカチで目頭を押さえながら説明した。

「えっ？本当に？

それじゃあ僕は生きられるのか！」

誠は驚きと安堵を同時に感じていた。

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恵、久美子、誠の三人の絆が深まる様子を、市子は遠目で静かに見守っていた。

恵の家族問題も解決し、恵自身も成長し、幸せへの道筋が見えた。

「ミッション完了」

市子は小さく笑って、敬礼のポーズを取る。

光が市子を包み込む。輪郭が揺らぎ、透けて、空へと浮かび上がっていく。

「ほんと、最後まで世話の焼ける子だったわ。ま、合格点あげるけどね」

冗談めかした声が、柔らかい風に混じって消えていった。

このことを恵は気づいていない。

温かい風が頬を撫でていった。静かで美しい成仏だった。

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1ヶ月後のある朝、マンションにて。

目覚ましが鳴る前に、恵は自然に目を覚ました。

目覚めがとても良い。

ベランダから雀の鳴き声が聞こえる。軽やかな鳴き声だった。

ベランダに出る恵。

朝日が優しく恵を照らしている。

「今日も頑張るよ、市子見ていてね」

恵の表情は希望に満ちていた。気合を入れる恵の声は、どこかにいる市子への挨拶のようだった。

**完**