オーマイゴースト私の同居人

第11話 会議ドタキャン男の真意？？

月曜日の夕方5時、商社のオフィス。

恵はドイツプロジェクトの書類を整理しながら、充実感を味わっていた。先週のプレゼン成功以来、周囲からの評価も上がり、仕事が楽しくて仕方がない。

就業時間が近づき、社員たちがそれぞれ帰り支度を始めていた時、佐々木部長が山田主任に声をかけた。

「山田くん、ちょっと例の件で...」

しかし、山田主任は課長の足下を見るなり、席を立った。

「お先に失礼します」

山田主任は足早にオフィスを出てしまった。

部長は「あれ？」という顔で見回し、代役を探している。

目を合わせたらまずいと思った恵は顔を伏せた。

時既に遅し。

「春日くん、ちょっと」

部長は恵をロックオンしていた。

（山田あーー、許さんっ！！）

恵はしぶしぶ部長の席へ向かった。

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火曜日9時30分、オフィス。

恵はパソコンに向かって集中していた。ドイツプロジェクトの進捗報告書を作成中で、補足事項を入力している。

（これを片付けたら、ようやく今日の仕事を始められる）

昨日、退社前に片付けようと思っていたら、佐々木部長に頼まれた、物品購入書づくりに時間を取られてしまったからだ。

午前9時55分、恵が報告書を入力していると内線が鳴った。

「春日さん！頼む、助けて！」

山田主任の声はやけに慌ただしい。

「10時から営業報告会なんだけど、急用でどうしても出られないんだ」

「えっ、あと5分じゃないですか！」

「頼む、代わりに入って！」

恵が反論する間もなく、電話は一方的に切れた。

（いいなんて言ってないのに！また押し付けられた…！）

営業報告会は悪評高い会議の一つだった。

月１回だが、10時から12時まではみっちりと続き、お昼休みに入っても終わらないこともあるのだ。各支店からの実績報告で、そんなことは報告書にまとめれば済む内容なのに、肉声で伝えることが重要と、コロナ禍でリモート会議に変わったものの、その分長くなったとのことだ。営業１課では、山田主任が代表して参加（視聴？）することになっていた。

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午前中にやることがあったのに、恵の予定は全て潰れてしまった。

イアホンをつけて、パソコンの画面を見ながら、怒りが収まらない恵だった。

自分の姿はモニターされているので、内職をすることもできない。

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午後1時30分、オフィスの廊下。恵は午後出社してきた山田主任と廊下ですれ違った。

「ちょっと、山田主任！なんなんですか、さっきの電話」

恵は怒りを込めて詰め寄った。

「突然代理出席しろなんて。私だって午前中やることあったんです」

恵の剣幕に、普段なら山田主任は「そうだったんだ、ごめんごめん」と流されるのだが。

「申し訳ない、いや、すみません。

これからも君をはじめ、1課のみんなに迷惑をかけるかもしれない」

山田主任は平謝りした。

「え？どういうことですか？」

いつもの山田主任とは全く違う、あまりにも神妙な態度に、恵は困惑した。

「いや、その...」

山田主任は言いよどんだ。何か深刻な事情があるのかもしれない。

（何かヘン）

恵は異変を察知した。

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「昨日の態度、やっぱり妙だったわ」

リビングで市子に打ち明ける恵。

「謝るだけ謝って、説明しないで逃げるなんて」

市子は静かにうなずいた。

「真面目な人ほど、家の事情を隠そうとするのよ。介護疲れとかね」

「介護…？」恵は思わず聞き返した。

市子は自分の身近な例を挙げながら特徴を説明する。

・仕事を休んだり、同僚に迷惑をかけたりすることへの罪悪感

・しかし家庭の事情でどうしても休まざるを得ない

恵はそれを聞きながら、昨日の山田主任の顔を思い浮かべた。

（確かに、仕事のことで悩んでる顔じゃなかった）

恵の中で、断片がひとつにつながっていった。

「介護している人がどんどん抱え込んで、どうにもならなくなって。

でもそうなるともう、介護問題は家族どうしの争い事になってしまうの」

恵は驚いた。

「介護疲れ？山田主任が？

でも確かに、最近様子がおかしかった...」

恵は山田主任の最近の行動を振り返った。

確かに、以前より休むことが多くなっていた。

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市子は自分も経験したことだそうだ。

「私の兄嫁も、義母の介護で一人で抱え込んでたの。

『頼むのが申し訳ない』って、誰にも相談しなくて。

でも兄や他の親族は『頼まれてないから』って手を出さない。

こんな事を言っているけど私もそうだったの。

みんな大変なのは分かってるけど、頼まれるまで待っているのよ」

市子の説明は現実的だ。

「日本人の悪い癖よね。

迷惑かけたくない、でも察してくれ、とか。

山田さんも典型的だわ」

恵は反省した。

「そんなことなら、あんなに怒って突っかかるんじゃなかった。

もし本当に困ってるなら...」

「もし本当に介護問題なら、放っておくと大変なことになるわよ」

介護問題は一人で抱え込むと、必ず破綻する。その破綻は、家族を始め、その人の関係者に悪い影響しかもたらさないのだ。

「明日、山田主任にきちんと謝る！

そして、困ってることがあるんじゃないですかって聞いてみる」

恵は決意を固めた。

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水曜日の朝9時、オフィス。

恵は山田主任の席に向かった。

「山田主任、昨日は申し訳ありませんでした」

恵は深く頭を下げたあと、顔を上げて真正面から山田主任を見つめた。

「昨日は感情的になってしまってすみません。

でも……何か大変なことがあるんじゃないですか？」

「いや、その…」

山田主任は視線を泳がせ、机の上の書類を無意味にめくった。

「別に、仕事の都合で…」

「違いますよね。

昨日の主任の顔、仕事のことで悩んでる人の顔じゃなかったです」

山田主任の肩がわずかに震えた。

しばらく沈黙が流れ、ついに堰を切ったように声がこぼれた。

「……実は、母の介護で困っているんだ」

言葉を口にした瞬間、彼の表情から力が抜けていった。

「母は七十八歳で、二人暮らしなんだ。

先々週、近所で迷子になってしまって。病院で軽度の認知症と診断された。だから一人にしておくのが不安で…。

四人兄弟だけど、俺が長男だから、どうしても自分がやらなきゃって思ってしまって…」

恵は黙って聞いた。

山田主任の声には、張り詰めた糸のような疲労がにじんでいた。

いつもの軽さはどこにいってしまったんだろう。

「正直、もう限界だった。

仕事も休みがちで、周りに迷惑をかけてばかりで…。

でも、相談したら弱音を吐いたことになる気がして」

山田主任はふっと息を吐いた。

「春日くんに怒られた時、むしろほっとした。

誰かに気づいてもらえた気がして」

山田主任の苦悩が明らかになった。

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恵は提案した。

「その知人、介護問題にとても詳しい人なんです。

きっと解決策を知ってると思います。

詳しく話を聞いてきましょうか？」

山田主任は期待と困惑を示した。

「本当にそんな人が...？

でも、うちの状況は特殊なのかもしれないし...」

「知人に詳しく相談するので、状況を教えてください。

その方、必ず良いアドバイスをくれると思います」

「そんなに春日くんが親身になってくれるなら...

ぜひお知恵を借りたい。

自分ではどうしていいのかわからなくなっているんだ」