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13-5．隠れた真相 (5)

「疑惑は晴れたかしら？　他に聞きたいことは？」

　一番聞きたかったのは、水無瀬との関係だった。そこがクリアになれば、他は思いつかない。

　横山が会社の金に手をつけた理由は、借金の返済だった。水無瀬は、専務の娘を手に入れるため。

「水無瀬さんとは、別れるんですか？」

　その答えは、微笑みで返された。

　おそらく、別れるのだろう。付き合う理由はもうない。

　水無瀬は自分で身を持ち崩したのだ。直接手を下したわけではないが、復讐は完了した。

「最後に一つ」

「なにかしら？」

　どうして──

「どうして、ここまで正直に話してくれたんですか？」

　それを問うと、仁奈は呆気に取られたような顔になり、声をあげて笑い出した。

「あはははは！　今更？　話を聞きたがったのは、あなたでしょう？」

「ですが！　高橋さんは拒否することもできたし、無視することもできました！」

　仁奈は笑いを収め、菜花をじっと見つめる。その強い視線に目を逸らしそうになったが、それは逃げのような気がして、菜花はその視線をしっかと受け止める。

「そうね。……どうしてかしら。拒否も無視も、しようとは思わなかった。あなたになら、話してもいいと思ったのかもしれないわね。ううん、妹以外の誰かに、話を聞いてもらいたかったんだわ」

「高橋さん……」

「話したところで、後ろ暗いところなんてない。私がキャバ嬢をやっていたからといって、規則違反でもないし。失恋から立ち直るために、気晴らしでキャバ嬢を始めた。そこで偶然水無瀬と出会い、ちょっとした復讐をしてやろうと考えた。それだけよ」

「はい……」

　仁奈の言うとおりだった。

「さ、辛気臭い話はこれで終わり！　杉原さんが本当に派遣社員なのかはわからないけれど、まさか未成年ってことはないでしょう？」

「え？　はい！　成人してます！」

「なら、飲みましょう」

　そう言って、仁奈はワイングラスを手に取った。中に入っているのは、透明の液体。これは日本酒だろう。

「杉原さんの前途を祝して、乾杯」

「か、乾杯」

　ワイングラスで飲む日本酒など、初めてだ。

　液体を喉に少しずつ流し込んでいく。香る匂いはなんとも言えず豊かで、コクがありつつも口当たりはすっきりとしていた。ワイングラスで飲む意味がよくわかる。

「美味しい……」

「ふふ、気に入ってもらえてよかったわ」

「これ、何ていうお酒なんですか？」

「獺祭《だっさい》」

「獺祭ですね。覚えました！」

「また飲めるといいわね」

「はい！」

　そこから先は、仕事とは関係のない話。

　会社の中とは違い、仁奈の表情はコロコロとよく変わり、よく笑う。まるで別人のような仁奈は、とても魅力的だった。

　いつかまた、幸せな恋をしてほしい。それを願わずにはいられない。

　来た時の緊張感など忘れたように、菜花は仁奈との時間を思う存分楽しんだのだった。