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5-5．無茶ぶり (5)

　その日の夜、結翔からメッセージが入った。内容は、今日の無茶ぶりについてだ。

『今日はありがとな。助かった』

　顔文字もスタンプもなく、素っ気ないものだ。でも、こうしてわざわざ連絡してくるということは、よほど感謝しているということか。

　水無瀬の婚約者は、監察の仕事とはあまり関係がない。だが、水無瀬の周辺は徹底的にチェックしておきたいのだろう。思いの外、結翔はS.P.Y.の仕事に熱心だ。

「どういたしまして、っと」

　ちょうどそういうスタンプがあったので、菜花はそれをポンと送る。

　結翔からの連絡で、菜花は水無瀬から見せてもらった写真を思い起こす。

　幸せそうなカップルの写真だった。水無瀬と専務の娘が肩を寄せ合い、微笑んでいた。

　専務は娘を溺愛し、箱入りに育てたらしい。そんな風に周りから聞いていたので、菜花は典型的なお嬢様を想像していた。しかし──

「イメージと違ったよね」

　お嬢様はお嬢様だ。ただ、お嬢様というよりは、女王様の方が近いかもしれない。

　おとなしくて、奥ゆかしくて、そんな大和撫子のような女性を想像していたのだが、水無瀬の隣に写っていた女性はその正反対ともいえた。

　撫子よりは、深紅のバラが似合いそう。そして、着物よりもドレス。

　とにかく華やかな女性だった。だからといって、箱入りじゃないとは言わないが。だがしかし。

「それなりに世間は知り尽くしてる感じだよねぇ。少なくとも、私よりは知ってる」

　そんな風に見えてしまったのだ。

　水無瀬も華やかなので、お似合いといえばお似合い、まるで芸能人カップルのように見えた。

　彼女はどんな人かと尋ねると、水無瀬は「聡明で、明るくて、とても魅力的な人だよ」と答えた。こうもあっさり惚気られると、二人の仲は盤石なのだなと思う。

　というのも、専務の娘が水無瀬に想いを寄せているのは、見るからに明らかだったからだ。写真の彼女は頬を染め、蕩けた顔をしていた。相当水無瀬に入れ込んでいると見た。

　水無瀬の方も惚気るくらいなのだから、彼女に惹かれているのだろう。かなりの美人だし、スタイルも良さそうだ。ケチのつけようがない。

　そんなことを考えていると、菜花のスマートフォンが軽やかな音を立てた。見ると、結翔から電話がかかってきている。

「え？　どうしたんだろう……。もしもし？」

『お疲れ。今、大丈夫か？』

「うん、平気。どうしたの？」

　メッセージで済ませられないような用事でもあるのだろうか。

　首を傾げていると、電話の向こうから笑い声が聞こえた。

『悪い悪い。緊急の用とかじゃないんだけどさ』

「そう？　ならよかったけど」

『ただ、菜花の意見を聞いてみたくて』

「意見？　私の？」

　菜花は目を丸くする。

　結翔に意見を求められるなど、滅多にないことだ。驚きつつも、なんとなく顔がにやけてくるのを止められない。

　菜花は少し得意げになり、結翔の言葉を待った。

『専務の娘……純奈《じゅんな》さんって言ったっけ。彼女と水無瀬さんの仲、菜花はどう見た？』

　ちょうどさっきまで考えていた。

　菜花はそれをそのまま結翔に伝える。だが、結翔の反応が鈍い。

「なに？　結翔君は……そう思ってなかったりする？」

　菜花の問いかけに、結翔は唸りながらそうだと答えた。

「え？　だって水無瀬さん、すごく褒めてたじゃん」

『そりゃ褒めるだろうよ。表向きはラブラブで通してんだから』

「表向きはって……。本当にラブラブってことじゃないの？」

『はああああ……。やっぱ、菜花に聞いても無駄だった』

「ちょっと！　無駄ってどういう意味!?」

　失礼な話だ。

　純奈のことを話す水無瀬は、ニコニコと幸せそうに笑っていたではないか。

　そのことを結翔にぶつけると、更に大きな溜息を落とされた。

『確かに、水無瀬さんは笑ってたよ。完璧な笑顔だった』

「そうでしょ？」

　何がおかしいというのだろうか。

　不満そうに答える菜花に、結翔はこう言った。

『あれは、完(・)璧(・)す(・)ぎ(・)なんだよ。まるで笑顔のお手本だ。うっかり騙されそうになって、一瞬ゾクッとしたね』