○小畑希望、０日目
大通りは避け、不自然じゃないように、しかしできる限り早くアパートへ着くよう走ってきた。
打ちっ放しのコンクリートが冷たい印象のアパート。その三階までの階段を、駆け上る。
『小畑』と苗字だけが書かれた表札が示す、無愛想な我が家。その鍵をポケットから取り出して、開く。別に文句はない。僕は僕の名前が好きではないのだ。
地元から離れた大学に入り、一人暮らしをしている。部屋の中に誰もいないことは分かっていた。しかし、僕は部屋に入った後も、着ているウインドブレーカーの袖の中に腕なんて入っていないかのように振舞っていた。玄関の鍵を閉めて、上着の前のチャックを開けて、冷蔵庫の野菜ジュースを一杯飲み、水をがぶ飲みする。いつものように。
右肘はコップとジュースと右腕と、もう一つ右腕の重さを支えているのを感じていた。
それでも僕は腕を出さなかった。
狭い部屋のテーブルを邪魔にならないように立て、ストレッチをする。
ストレッチをしていると、右腕が上がる度にもう一つの腕が、肩の方へと少しだけずり落ちた。下げれば、袖の方へとずり落ちた。
それでも僕は腕を出さなかった。
水色のウインドブレーカーの右肘には赤い染みができていたし、指の数本から垂れたそれは玄関からリビングへの廊下、リビングに気まぐれのように、点々と小さな円を作っていた。
それでも僕は、腕を出さなかった。
ようやくそれを出したのは、シャワーを浴びようとした時だ。
左腕を肩口から抜いて、右袖の、僕の腕ではない腕を取り出した。
僕はそれまで、女の人の腕をじっくり見たことがなかった。恋人なんて、いたことはなかったから。例え恋人がいたとしても、これ程まじまじと眺めるものなのかも疑問だけれど。
初めて眺める女性の腕の印象は、
「……細っいなぁ」だった。
掴んでいた肘部分は、僕の手の親指と中指で一周し、指は枯れた枝のように、簡単に折れそうだった。
というより、実際に小指が折れていた。
思ったより腕に血は付いていなかったけれど、その分ジャージの下に着ていた白のトレーナーには、大きな赤い染みができていた。
半端に服を脱いだままの状態で、かなりの時間その腕を見ていた。見惚れていた。
肘から手首までの緩やかな曲線が美しい。そして、白い。僕の腕のように無粋な毛は一切生えてはおらず、透き通るような白さだった。それは、溜息も出る。
馬鹿みたいに口を半開きにしたまま、僕の汗と彼女の血液を、乾いたバスタオルでよく拭いた。
手首から先、手のひらの小ささよ！ 指は細いがその細さにしては長い。手のひらは薄い。「手のひらが薄い」というのは何だかしっくりこないが、彼女を見た後に僕の手のひらを見れば、厚いというのが当たっている。よってやっぱり、薄い、だ。
なんと儚げなんだろう。陶器の美しさを感じられる人は、この気持ちなのだろうか？
中学のときに親戚の赤ん坊を抱いたとき、その子が僕の顔に伸ばしてきた可愛い手。初めて愛おしいという感情を抱いた、あの瞬間を、思い出した。何故こんな汚い僕に対し、この生き物はこんなにも無邪気に笑って、僕の顔に触れて来るのだ？
思春期に入り、普通の少年達と同じように、僕は自分を嫌う時期にいた。しかし他の少年に比べ少しだけ聡明であった僕は、より深く自分を嫌っていた。
僕が仰ぐように抱いていた、天使のような笑顔の赤ん坊。向き合っていた僕は泣きそうな顔で笑った。この子と、この笑顔を守ってあげたい。久々に、自分の中に純粋に誇れる気持ちを感じられたのだ。興奮していた僕は、
「○○に何があっても、僕が絶対に守ってみせる」などと、恥ずかしいことをその子の親に向かって言っていた。周りにいた両親や親戚は、微笑ましいものを見るように笑っていた気がする。
守ってあげたい。この、僕の手の中の腕を、この世のあらゆる残酷なことから守ってあげたい。この腕の前の持ち主は、本当に残酷な事故にあった。
だからこれ以上傷つけられないよう、この腕は、僕が持っておくべきなのだ。
