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戦国編・第六話：「隣国の若社長」と為替スワップ

１．三河のインフレ、織田のデフレ

永禄三年（1560年）、秋。

尾張の野山では、ススキが白い穂を揺らし、心地よい秋風が吹き始めていた。

桶狭間の戦いから三ヶ月。織田信長の領土は平穏を取り戻していたが、東の隣国・三河（みかわ）では、深刻な経済危機が進行していた。

三河の主、松平元康（後の徳川家康）は、まだ十九歳の若武者だった。

彼は今川家から独立を果たし、岡崎城に戻ったばかり。いわば、親会社（今川）から独立したばかりの「ベンチャー企業の若社長」である。

だが、その経営状態は火の車だった。

「殿……。また商人が逃げ出しました」

「米の値段が、先月の二倍になっております」

岡崎城の評定の間。家老の酒井忠次が悲痛な報告を上げる。

元康は、手元にある一枚の銅銭を睨みつけた。

文字が磨り減り、縁が欠けた「今川銭」である。

「……紙屑同然か」

これまで三河経済は、巨大企業・今川家の経済圏に依存していた。

今川の銭を使い、今川のルートで塩や肥料を買っていた。

だが、元康が独立を宣言した瞬間、今川家は激怒し、三河への物流をストップ（経済制裁）した。

さらに悪いことに、今川義元が死んだことで「今川銭」の信用が暴落。

三河国内ではハイパーインフレが起き、誰も銭を受け取らず、物々交換に戻りつつあった。

「塩がない。肥料がない。銭は使えない。

このままでは、戦をする前に三河は干上がるぞ……」

元康は、苦渋の決断を迫られていた。

かつての敵、織田信長と手を組むか。それとも、痩せ我慢をして飢え死にするか。

２．清洲城での「トップ会談」

そんな折、織田方から「会談」の申し入れがあった。

場所は、尾張の清洲城。

元康は、少数の護衛だけを連れて尾張へ入った。

敵地へ乗り込む緊張感。だが、それ以上に元康が驚いたのは、尾張の街道の風景だった。

「……活気がある」

街道沿いの茶屋では、商人が「永楽銭」を使って団子を買っている。

荷馬車には、伊勢から来た塩や海産物が山積みになっている。

ボロボロの三河とは対照的に、尾張は戦勝景気に沸き、物流がスムーズに流れていた。

（これが、織田信長の経営力か……）

清洲城の大広間。

織田信長は、上座で干し柿をかじりながら、元康を待っていた。

その横には、眼鏡（のようなもの）をかけた、妙に落ち着いた男――黒田哲也が控えている。

「ようこそ参られた、松平殿」

信長は、フランクに手を挙げた。

「堅苦しい挨拶は抜きだ。単刀直入に言おう。

余と手を組め。東の壁になれ。そうすれば、余は安心して西（美濃）を獲りに行ける」

元康は、慎重に口を開いた。

「……同盟の話、藪坂ではありません。

ですが織田殿。我が三河は今、貧困の極みにあります。

軍事同盟を結んだところで、兵に食わせる飯も、鎧を直す銭もないのが実情です」

元康は、足元を見られないよう、あえて窮状を訴えて支援を引き出そうとした。

いわゆる「泣き落とし」戦術だ。

だが、信長の横にいた黒田が、静かに割って入った。

「ですから松平殿。今回は軍事同盟ではなく、『経済連携協定（EPA）』を結びましょう」

「……いーぴーえー？」

元康が目を丸くする。

３．通貨スワップと塩の道

黒田は、大きな地図を畳の上に広げた。

そこには、尾張と三河、そしてその周辺の物流ルートが書き込まれていた。

「松平殿。あなたの悩みは二つ。

一つは、今川からの『塩止め』で領民が苦しんでいること。

もう一つは、三河で流通する『今川銭』の価値が暴落し、商人が寄り付かないこと」

黒田は、二枚の銭を取り出した。

一枚は織田の「良質な永楽銭」。もう一枚は三河の「粗悪な今川銭」。

「解決策を提示します。

まず、織田家は三河に対し、関税なしで『塩』と『海産物』を輸出します。

そして……これが重要ですが、『為替レートの固定』を行います」

黒田の提案はこうだ。

三河商人が持つ「ボロボロの今川銭」を、織田家が「永楽銭１枚＝今川銭４枚」という公定レートで、無制限に交換・保証する。

「織田家が、三河の通貨の『保証人』になるのです。

こうすれば、他国の商人も安心して三河へ商品を売りにいけます。

『三河で稼いだ汚い銭も、尾張に持っていけば綺麗な銭に換えてもらえる』と信用が生まれるからです」

これは現代でいう「通貨スワップ協定」に近い。

信用力の低い通貨（三河）を、信用力の高い通貨（織田）がバックアップすることで、経済崩壊を防ぐ手法だ。

元康は、震えた。

（この男……。単なる人助けではない。三河の経済を、織田の経済圏に完全に『依存』させる気だ）

もしこの協定を結べば、三河は生き返る。だが、織田家に見捨てられた瞬間、三河経済は即死するようになる。

それは、軍事的な従属よりも強い、逃れられない鎖だ。

「……条件は、なんでしょうか」

元康は、冷や汗を拭いながら尋ねた。タダでこんな提案をするはずがない。

黒田はニヤリと笑った。

「三河で採れる『綿花（めんか）』。

これを、織田家に優先的に、かつ安定価格で卸していただきたい」

４．三河木綿という戦略物資

「綿……ですか？」

元康は拍子抜けした。三河は土地が痩せており、米があまり取れない代わりに、綿花の栽培が盛んだった。だが、それはあくまで農民の副業レベルだ。

「はい。これからは綿の時代が来ます」

黒田は熱っぽく語った。

「今、兵士の服は麻ですが、冬は寒い。綿が入った着物なら、冬の行軍でも凍えません。

さらに、火縄銃の『火縄』には、良質な三河木綿が欠かせない。

綿は、米や鉄に次ぐ、次世代の『戦略物資』なのです」

黒田の狙いは、三河を「織田軍の繊維工場」にすることだった。

織田は塩と銭を送り、三河は綿を送る。

これは、リカードの「比較優位」に基づく、完璧な貿易モデルだ。

元康は、じっと黒田の目を見つめた後、深く息を吐き出した。

「……参りました。

織田殿の武力も恐ろしいが、この奉行の知恵はもっと恐ろしい」

元康は、信長に向き直り、深々と頭を下げた。

「この話、乗らせていただきます。

松平家は、織田家の『盾』となりましょう。その代わり、我が領民を飢えさせないでくだされ」

「うむ！契約成立だ！」

信長は上機嫌で、元康に自分の食いかけの干し柿を放り投げた。

「食え、元康。甘いぞ」

元康はそれを両手で受け取り、泥臭く、しかし力強くかじりついた。

その目は、すでに「田舎大名」のものではなく、乱世を生き抜く「経営者」の目に変わっていた。

５．タヌキの皮算用

会談が終わり、元康たちが帰路についた夕暮れ。

黒田は城門で彼らを見送った。

「黒田様、ひとつお聞きしたい」

去り際に、元康が馬を止めて尋ねた。

「貴殿は、なぜそこまでして三河を助ける？弱らせてから攻め取れば、綿も土地もタダで手に入ったはずだ」

黒田は、夕日を背に答えた。

「攻め取れば、三河は戦場になり、綿畑は焼けてしまうでしょう。

それに、元康殿。

あなたは『優秀な支店長』になれる。

私が直営するより、あなたに経営を任せた方が、利益（リターン）が大きいと判断しました」

「……支店長、か」

元康は苦笑いした。

「手厳しい評価だ。だが、いずれ『本店』を追い抜くかもしれませぬぞ？」

「その時は、私があなたに再就職（転職）をお願いするかもしれませんね」

元康はニヤリと笑い、馬を走らせた。

後の天下人・徳川家康。

この日、彼は織田信長というカリスマから「強さ」を、黒田哲也という異能から「経済の仕組み」を学んだ。

後の「江戸幕府260年の安泰」の基礎となる経済感覚は、この清洲の夕暮れに芽生えたのかもしれない。

「……食えない男だ」

見送る黒田の横で、信長が呟いた。

「ああいう奴が一番しぶとい。せいぜい使い倒してやるさ」

「ええ。東はこれで安泰です」

黒田は、北の空を見上げた。

そこには、次のターゲットである美濃・斎藤家の居城、稲葉山城がそびえている。

「さて、殿。

次は『商社』としての織田家の力、美濃の川並衆に見せつけてやりましょうか」

清洲同盟の成立により、背後を固めた織田軍。

次なる戦いは、剣ではなく「物流」を制する者が勝つ、美濃攻略戦である。

（第七話へ続く）