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第五十七話：「エネルギー覇権」と見えざる買収

魔王軍五十万の大侵攻。

地平線を埋め尽くす漆黒の軍勢を前に、アデニア王国の前線基地は、死刑台のような重苦しい空気に包まれていた。

「……無理だ」

バルガス団長が、望遠鏡を下ろして呻く。

「数が違いすぎる。それに、あれを見ろ。奴らの先陣にいる『機甲師団』を」

敵の最前列には、全長五メートルを超える巨人のような鋼鉄の鎧―― 「魔導アーマー」が、数百体も並んでいた。

矢も通さず、大砲すら弾き返す、魔王軍の技術の結晶。その動力源は、魔王城の地下にある「リアクター」から供給される高純度の魔力エネルギーだ。

「あんな化け物が突っ込んできたら、我々の『塹壕』も『クロスボウ』も、紙屑のように踏み潰されるぞ！」

「落ち着いてください、団長」

黒田哲也は、戦場には不釣り合いなスーツ姿で、携帯端末（魔導通信機）の画面を見つめていた。

「彼らが『動けば』、確かに我々は全滅します。

……ですが、動けるかな？」

「何？」

黒田は、レオンハルト王に振り返った。

「陛下。作戦開始の刻限です。

アデニア銀行の『特定目的会社（SPC）』を通じて、『買い注文』を出してください」

「……よし」

レオンハルトは、通信機に向かって短く告げた。

「プラン『ブラックアウト』。実行せよ」

戦場の遥か彼方。大陸中の「魔石鉱山」や「闇市場」。

そこに潜伏していたアデニアのエージェントたちが、一斉に動き出した。

彼らが狙うのは、武器でも食料でもない。

この世界のエネルギー源である、「魔石の原石」だ。

「この店の魔石、全部買うぞ！」

「相場の『五倍』だ！現金（アデニア銀行券）で払う！」

「鉱山の採掘権ごと売ってくれ！金ならある！」

黒田が「戦時国債」と「輸出」で積み上げた、国家予算十年分にも匹敵する莫大な資金。

それが、たった一つの商品「魔石」に集中投下された。

市場の原理は残酷だ。

需要が爆発すれば、価格は天を突く。

魔石の取引価格は、一時間で二倍、三時間で十倍、半日で五十倍に跳ね上がった。

魔王軍の本陣。

強硬派の総司令官、ガドル大将軍が、進軍の号令をかけようとしていた。

「踏み潰せ！人間どもに魔族の恐怖を刻み込め！」

だが、魔導アーマー部隊が動かない。

「どうした！進め！」

「閣下！動かせません！」

部隊長が悲鳴を上げる。

「『燃料切れ』です！アーマーの魔石タンクが空です！」

「馬鹿な！補給部隊は何をしている！予備の魔石を持ってこい！」

そこへ、補給担当の将校が、青ざめた顔で駆け込んできた。

「しょ、将軍！魔石が……調達できません！」

「何だと！？」

「市場価格が異常高騰しています！昨日までの予算では、必要量の『百分の一』しか買えません！商人たちが『アデニアの方が高く買ってくれる』と言って、我々に売ってくれないのです！」

「貴様！徴発（略奪）してこいと言っただろう！」

「できません！鉱山も市場も、既に『アデニア系企業』に買収されています！手を出せば、ガリア帝国を含む国際社会から『民間資産への攻撃』として介入されます！」

ガドル将軍は絶句した。

目の前には、最強の機甲師団がある。操縦士もやる気満々だ。

だが、それを動かすための「ガソリン」だけが、世界中から蒸発してしまったのだ。

アデニア軍の陣地。

動かない敵の巨大兵器を見ながら、黒田は静かにコーヒーを飲んだ。

「エネルギー安全保障（エネルギー・セキュリティ）。

それが、彼らの致命的な欠陥です」

黒田は、バルガスに講義するように語った。

「魔王軍は、軍事力（ハードウェア）には投資しましたが、それを動かすエネルギー（ソフトウェア）を『市場』に依存しすぎていた。

私がやったのは、彼らの車のガソリンを、ガソリンスタンドごと買い占めただけです」

「……恐ろしい男だ」

バルガスは、戦慄した。

「金で……敵の足を止めたのか」

「まだです。ここからが『買収（M&A）』の本番です」

黒田は、通信機を切り替えた。

相手は、魔王城の留守を預かる、財務官僚たちだ。

彼らは今、前線からの「燃料を送れ！」という悲鳴と、空っぽの金庫（ハイパーインフレで紙屑になった魔王通貨）の板挟みで、パニックに陥っているはずだ。

黒田は、変声機を使わず、堂々と名乗った。

「こちら、王立アデニア銀行、頭取代理の黒田哲也だ。

――融資の相談に乗りましょうか？」

通信の向こうで、息を飲む音がした。

「条件はシンプルです」

黒田は、羊皮紙に書かれた「契約書」を読み上げた。

「貴国が必要とする『魔石』を、我が行が確保している在庫から『適正価格』でお譲りしましょう。

代金の支払いは、後払いで構いません」

「ほ、本当か！？」敵の官僚が食いつく。

「ええ。ただし……」

黒田は、釣り針を垂らした。

「貴国の通貨（軍票）は信用できません。

よって、融資の『担保』を頂きたい」

「担保？何を……土地か？」

「いいえ。土地などいりません」

黒田は、冷酷に告げた。

「貴国の地下にある『魔導リアクター』。

および、それに関連する全ての『エネルギー供給インフラ』。

これらを管理する新会社を設立し、その『株式の51%』を、アデニア銀行に譲渡していただきたい」

「なっ……！？

リアクターは魔界の心臓だぞ！それを渡せと言うのか！」

「嫌なら構いませんよ」

黒田は冷たく突き放した。

「ですが、その場合、前線の五十万人は、燃料切れで立ち往生したまま、我が軍のクロスボウの『的』になります。

彼らを見殺しにしますか？それとも、プライドを捨てて『インフラの運営権』を渡しますか？」

沈黙。

長い、長い葛藤の時間。

やがて、通信機から、力のない声が返ってきた。

『……契約を、受け入れる』

その瞬間。

魔王軍という巨大な軍事国家は、実質的にアデニア王国の「子会社」となった。

「……決まりました」

黒田は、通信を切ると、大きく息を吐いた。

「レオンハルト陛下。

たった今、我が国は、大陸最大の『エネルギー企業』のオーナーになりました」

黒田は、動かなくなった敵の機甲師団を指差した。

「彼らの兵器は、もう動きません。

なぜなら……その動力源であるリアクターのスイッチを、私が『オフ』にしたからです」

戦場に、静寂が訪れた。

最強の軍団が、一発の銃弾も撃つことなく、ただの「鉄屑」と化した瞬間だった。

「経済とは、血を流さない戦争だと言いましたね」

レオンハルトは、黒田の横顔を見た。

「だが教授。これは戦争以上の『支配』だ」

「ええ。これが『資本主義』ですよ」

黒田は、少し寂しげに笑った。

「さあ、最後の仕上げです。

動けなくなった彼らに、また『シチュー』を配りに行きましょうか」

武力による侵略を、資本による買収で無力化した黒田。

だが、彼にはまだ、最後にして最大の仕事が残っていた。

魔王軍の中枢に巣食う「戦争の意思」そのものを、完全に解体することである。