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第五十四話：「聖都」の罠と外交ゲーム

大陸中央に位置する宗教都市国家「サン・シール」。

「中立」と「平和」を掲げるこの聖都は、白亜の聖堂と、鳴り響く鐘の音に包まれた、荘厳な場所だった。

だが、アデニア王国代表団として乗り込んだ黒田哲也の目には、そこは全く別の風景として映っていた。

「（……生産設備が、ない）」

黒田は、迎賓館へ向かう馬車の窓から、美しい街並みを観察していた。

「（工房も、農地もない。あるのは教会と、巡礼者向けの宿、土産物屋だけ。この都市は、外部からの『寄付』と『観光収入』だけで成り立っている『純粋消費都市』だ）」

それはつまり、この街もまた、アデニア初（はつ）のインフレと物価高騰の波を、まともに食らっていることを意味していた。

「ようこそ、アデニアの賢王よ」

会議場の円卓で待っていたのは、サン・シールの最高指導者、イグニス教皇だった。

柔和な笑みを浮かべているが、その目は笑っていない。

その左右には、ガリア帝国のナポレオン皇帝と、魔王軍の全権大使（Eの代理人）が、既に席に着き、冷ややかな視線を送っていた。

「（完全に『３対１』の包囲陣形ですね）」

黒田は、レオンハルトの横に座り、フィールドノートを開いた。

会議は、イグニス教皇の「説教」から始まった。

「神は言われました。『富は分かち合うべし』と。

しかし、現在のアデニア王国の振る舞いは、いささか『強欲』に過ぎます。

他国の民（労働力）を奪い、独自の通貨で市場を独占し、大陸の『調和』を乱している」

教皇は、一枚の協定書を提示した。

【サン・シール合意案】

通貨規制: アデニア銀行券の発行量を、国際委員会（実質、サン・シールと魔王軍）が管理する。

技術開放: 「アデニア・グラス」および「新型溶鉱炉」の技術特許を、無償で公開する。

人材返還: ガリア帝国および魔王軍からの移民に対し、帰国を促す「出国税」を課す。

「ふざけるな！」

バルガス団長が激昂して立ち上がった。

「これは『合意』ではない！我が国の主権を奪う『降伏勧告』だ！」

「落ち着け、蛮族よ」

ナポレオン皇帝が、葉巻をくゆらせながら嘲笑した。

「嫌なら断ればいい。ただし、その場合、我々三国はアデニアに対し、国交断絶と『完全な経済封鎖』を行う。

聖都（サン・シール）の権威に逆らえば、貴国は『異端』として大陸から孤立するぞ」

魔王軍の大使も、静かに頷く。

「E様も、平和的解決を望んでおられます。この条件を飲めば、アデニアの『安全』は保障されます」

レオンハルトが、拳を握りしめて黒田を見た。

完全に詰んでいる。

「権威（宗教）」「武力（帝国）」「知略（魔王軍）」が手を組んだ、最強のカルテルだ。

もし断れば、アデニアは世界中を敵に回し、輸出経済は死ぬ。

だが、黒田哲也は、静かに笑った。

「（なるほど。『カルテル（談合）』ですか）」

黒田は、ゆっくりと立ち上がった。

「教皇猊下。一つ、訂正させてください」

「なんだね？」

「貴方がたが作ろうとしているのは『調和』ではない。

既得権益を守るための、醜悪な『参入障壁』だ」

黒田の言葉に、会議室が凍りついた。

「通貨管理？技術開放？

聞こえはいいが、要するに『アデニアの成長が怖くて仕方がない』と言っているだけでしょう。

競争で勝てないから、ルールを変えて足を引っ張る。

それを経済学では『敗者の遠吠え』と言います」

「き、貴様……神聖な場で何を！」教皇が顔を赤くする。

「ですが」

黒田は、声を落とした。

「我々も、無用な争いは望みません。そこで、一つ『提案』があります」

黒田は、懐から一枚の書類を取り出した。

それは、彼らが要求した「技術開放」に関するものだった。

「『アデニア・グラス』の製造ライセンス（独占使用権）を、一国に限り、供与しましょう」

「なっ……？」

黒田は、三人の顔を見渡した。

「無償公開はしません。我が国の職人の利益を損なうからです。

ですが、『パートナー』として手を組む一国には、技術を供与し、我が国の銀行が『工場建設』の資金も融資しましょう。

当然、その国はアデニアと共に、ガラス市場の『利益』を独占できる」

これが、黒田の仕掛けた「囚人のジレンマ」の応用だった。

３国が結束してアデニアを潰せば、全員が得をする（かもしれない）。

だが、もし誰か一国がアデニアと手を組めば、その国だけが「莫大な利益（ガラス技術）」を得て、他の二国は出し抜かれる。

黒田は、ナポレオン皇帝を見た。

「皇帝陛下。貴国の財政は、先の遠征失敗と、兵士の大量離脱で火の車のはずだ。

ここでガラス産業を手に入れれば、帝国の経済はV字回復する。

……魔王軍に、その利益を譲りますか？」

ナポレオンの眉が動いた。

喉から手が出るほど、カネが欲しいのは彼だ。

次に、黒田は教皇を見た。

「教皇猊下。この聖都の『修繕費』、高騰していますよね？

我が国のガラスを使えば、大聖堂のステンドグラスを、今の半額で、しかも夜に光る『魔導ガラス』に改修できますよ。

巡礼者がどれほど喜ぶか……『寄付金』も増えるでしょうね」

教皇の喉が、ゴクリと鳴った。

最後に、黒田は魔王軍の大使を見て、冷ややかに笑った。

「もちろん、E殿が手を挙げても構いませんよ。

ですが……貴方がたは『技術』よりも『統制』がお好きだ。イノベーションには興味がないでしょう？」

会議室の空気が、劇的に変わった。

さっきまでの「鉄の結束」が消え、互いを牽制し合う、ドロドロとした「疑心暗鬼」が渦巻き始めた。

「（さあ、誰が裏切る？）」

黒田は、心の中でカウントダウンをした。

カルテルを崩すのに、軍隊はいらない。

「抜け駆けのインセンティブ（餌）」を一つ投げ込めば、欲深い者たちは勝手に自滅する。

沈黙を破ったのは、やはり、最もカネに困っていた男だった。

「……待て」

ナポレオンが、身を乗り出した。

「そのライセンス……我が帝国にくれるなら、アデニアへの『経済封鎖』には反対してやってもいいぞ」

「皇帝！？正気か！」魔王軍の大使が叫ぶ。

「黙れ！帝国には帝国の国益があるのだ！」

ナポレオンは、なりふり構わず黒田に詰め寄った。

「条件がある！『鉄』の関税も撤廃しろ！そうすれば、この『サン・シール合意』は白紙に戻すよう、余が働きかけてやる！」

「成立ですね」

黒田は、即座に握手を求めた。

「猊下、よろしいですね？」

教皇も、最強の軍事国家であるガリア帝国が寝返った以上、強気には出られない。

それに、彼自身も「光るステンドグラス」の魅力には抗えなかった。

「……平和的な解決が、神の御心でしょう。アデニアとガリアの『経済提携』を、聖都は祝福します」

魔王軍の大使だけが、呆然と取り残された。

「馬鹿な……。E様の『包囲網』が、たった一つの『取引』で……！」

黒田は、悔しがる大使の耳元で、静かに囁いた。

「Eに伝えろ。

『外交』とは、正義の話し合いではない。

国益と国益の『取引（トレード）』だ。

――市場原理を甘く見たのが、お前の敗因だ」

サミットは、アデニアとガリア帝国の「電撃的同盟」という、誰も予想しなかった結末で幕を閉じた。

黒田は、3対1の窮地を、敵の欲望を利用して、1対1（アデニア＆ガリア vs 魔王軍）の対等な構図へとひっくり返したのだ。

帰り道。馬車の中で、レオンハルトは感嘆のため息をついた。

「……恐ろしい男だ、教授は。言葉だけで、世界地図を書き換えてしまった」

「書き換えたのではありません」

黒田は、疲れたようにシートに体を沈めた。

「元々あった『ひび割れ』を突いただけです。

さて……これでEは、もう『政治』も『経済』も使えない」

黒田は、東の空を睨んだ。

「次に来るのは、間違いなく『本体』です。

E（エコノミスト）自身が、その姿を現す時が来る」