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第五十一話：「焦土」という名のマーケティング

「敵、二十万。我が軍、一万五千」

王城の作戦室。

バルガス騎士団長は、絶望的な戦力比を示す駒を見つめ、苦渋の声を絞り出した。

「籠城（ろうじょう）するしかない。王都の城壁はドワーフの技術で強化されている。備蓄もある。耐え抜けば、あるいは……」

「いいえ、団長。籠城は下策です」

黒田哲也は、即座に否定した。

「二十万の軍隊に包囲されれば、物流が完全に止まる。そうなれば、アデニアの経済は『窒息死』します。E（エコノミスト）の狙いは、まさにそれだ」

「では、打って出るのか！？自殺行為だ！」

「打ちますよ。ただし、剣ではありません」

黒田は、巨大な地図の上に、いくつもの「旗」を立てた。それは軍隊の配置ではなく、国境沿いの「村」や「宿場町」だった。

「レオンハルト殿。

二十万の軍隊とは、軍事的には『脅威』ですが、経済学的に見れば、ただの巨大な『非生産的消費集団』です」

黒田は、電卓（魔導計算機）を弾いた。

「彼らは何も生産せず、ただ毎日、膨大な食料と燃料を消費しながら移動する巨大な『口（くち）』だ。

補給線（サプライチェーン）が伸びれば伸びるほど、その維持コストは指数関数的に跳ね上がる」

黒田は、不敵な笑みを浮かべた。

「彼らを、歓迎してやりましょう。

アデニア王国の領土に入った瞬間、彼らに『世界で最も高い買い物』をさせてやるのです」

ガリア皇帝ナポレオン率いる十五万の大軍と、魔王軍五万の混成部隊は、アデニア国境を突破した。

彼らの士気は高かった。

「アデニアは豊かな国だ！」

「ガラスも鉄も、奪い放題だぞ！」

兵士たちは、略奪という名の「ボーナス」を期待し、進軍速度を上げていた。

だが、最初の村に到着した時、彼らは異変に気づいた。

「……誰もいない」

村はもぬけの殻だった。

だが、通常の「焦土作戦」とは様子が違う。

井戸は埋められておらず、畑も焼かれていない。家々も破壊されていない。

ただ、徹底的に、綺麗に、「モノ」だけが無かった。

食料庫は空っぽ。

家畜小屋も空っぽ。

井戸の水はあるが、それを汲む「桶」すら残っていない。

「なんだこれは？夜逃げか？」

ガリア軍の将軍が困惑していると、村の広場に、一枚の立札があるのを見つけた。

『アデニア・スーパーマーケット国境店　臨時休業のお知らせ』

『当店の在庫は、ご好評につき“完売”いたしました』

「完売、だと……？」

その頃、黒田が整備した「王都ハイウェイ」の上り車線は、前代未聞の大渋滞を起こしていた。

国境付近の全住民が、家財道具と商品を荷馬車に積み込み、王都へ向けて「戦略的撤退」をしていたのだ。

黒田は、銀行の資金を湯水のように使い、国境付近の「全ての在庫」を、市場価格の「三倍」で買い上げた。

農民たちは、麦一粒、鶏一羽残さず、全てを「銀行券」に変え、黒田が用意した避難用馬車で、悠々と逃げていたのだ。

「焼くな。持ち去れ」

それが黒田の号令だった。

「敵に『現地調達（略奪）』のコストを払わせるな。一粒の麦さえ与えるな」

進軍から三日目。

二十万の大軍は、深刻な飢えに直面していた。

「報告！次の町も、その次の村も、空っぽです！」

「略奪しようにも、奪うものがありません！」

「後方の補給部隊からの輸送が遅れています！ハイウェイの橋が落とされ、迂回を余儀なくされています！」

黒田は、ハイウェイを「住民の避難（吸い上げ）」には使わせたが、敵がそれを使う段になると、要所要所を爆破して「物流コスト」を最大化させていた。

そんな中、ガリア軍の先遣隊が、奇妙な集団と遭遇した。

街道の脇に、アデニアの商人が「露店」を開いていたのだ。

「よお、旦那方。腹が減ってるようだな」

商人は、湯気の立つ「焼き立てパン」と「冷えたエール」を並べていた。

兵士たちは、喉を鳴らして駆け寄った。

「売ってくれ！金ならある！」

彼らは、略奪品や、ガリア帝国の通貨を差し出した。

「あいよ。ただし……」

商人は、値札を指差した。

『パン一個：金貨一万枚』

「はあ！？ふざけるな！金貨一万あれば、城が買えるぞ！」

兵士が激怒して剣を抜く。

商人は、涼しい顔で指を鳴らした。

背後の藪から、武装した「新ギルド（王立リスクマネジメント組合）」の狙撃手たちが現れ、兵士たちの足元を射撃した。

「おいおい、野蛮だねえ。ここは『自由市場』だぜ？」

商人は笑った。

「嫌なら買うな。だが、この先百キロ、食い物を売ってるのは俺たちだけだ。

これは『独占価格（モノポリー・プライス）』ってやつさ」

兵士たちは、屈辱に震えながら、なけなしの金貨を差し出した。

ガリア帝国で一ヶ月分の給料が、たった一個のパンに消えた。

この報告を聞いた黒田は、作戦室で頷いた。

「よし。これで敵の『購買力』を吸い上げた」

これが黒田の描いた「焦土マーケティング」だ。

物理的に焼き払うのではなく、経済的に「価格」を吊り上げることで、敵の資金（戦費）を枯渇させる。

二十万の兵士は、アデニアに進めば進むほど、法外な物価に苦しみ、持参した資金を吐き出し、無一文になっていく。

魔王軍の本陣。

ガリア皇帝ナポレオンの隣で、E（エコノミスト）の代理人である魔将軍が、苦々しげに報告を受けていた。

「兵站（へいたん）の維持費が、想定の十倍に達しています」

「兵士たちの不満が限界です。『アデニアに行けば金持ちになれると聞いたのに、逆に貧乏になった』と」

ナポレオン皇帝は、焦りを隠せなかった。

「ええい！小細工だ！王都さえ落とせば、アデニア銀行の金庫がある！

全軍、前進！多少の飢えなど気にするな！」

E（の意思）は、冷ややかに見ていた。

（黒田め。空間（距離）を、コスト（金）に変換している。

だが、それだけでは二十万の暴力は止まらないぞ。

資金が尽きれば、彼らは『獣』になる。カネなど払わず、殺して奪うようになる）

黒田も、それを理解していた。

「焦土マーケティング」は、あくまでジャブだ。

敵のHP（資金と士気）を削るための前哨戦。

「バルガス団長。敵の『財布』は空になりました」

黒田は、作戦室の奥にある、厳重にロックされた箱を開けた。

「そろそろ、彼らが『獣』になる頃合いです。

ですから、獣になる前に、彼らに『人間としての尊厳』を取り戻すための、新しい『商品』を提供しましょう」

黒田が取り出したのは、大量の「ビラ」だった。

空から撒くための、プロパガンダ用紙。

だが、そこに書かれていたのは、扇動の言葉ではない。

極めて即物的な、一つの「契約書」だった。

『転職オファー（ジョブ・オファー）』

黒田は、レオンハルト王に告げた。

「殿下。銀行の準備金を、全て解放してください。

二十万人の敵兵。

――その『全員』を、アデニア王国の『公務員』として雇用します」

歴史上、最も馬鹿げた、しかし最も経済学的な「買収工作」が始まろうとしていた。