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第四十六話：「ポピュリズム」と愚王の帰還

レオンハルト王代理の狙撃事件から数日。

アデニア王国は、黒田哲也の「無制限介入」によって経済崩壊（市場の死）こそ免れたものの、より深刻な病に蝕まれ始めていた。

「政治の空白」である。

王城の執務室。黒田は、レオンハルトが座るはずだった空席の玉座の横に、事務机を持ち込んで仕事をしていた。

彼の目の前には、決済を待つ書類の山。

予算の配分、人事の決定、外交文書への署名。

本来、王族（レオンハルト）が行うべき「統治行為」の全てを、一介の「顧問」に過ぎない黒田が代行していた。

「（……限界だ）」

黒田は、震える手でハンコを押した。

「（システムは回っている。だが、『正当性（レジティマシー）』がない）」

街では不穏な噂が流れていた。

『黒田顧問が、王位を狙ってレオンハルト様を見殺しにしたらしい』

『銀行のカネは、全部黒田の懐に入っている』

E（エコノミスト）の放った工作員による「流言飛語（デマ）」だ。だが、不安に駆られた民衆にとって、それは「真実」よりも甘美な「物語」として浸透しつつあった。

独裁者。簒奪者（さんだつしゃ）。

黒田を呼ぶ声は、日増しに厳しくなっていた。

そんなある日。

王城の正門が、何者かによって強引に押し開けられた。

「道を開けろ！正統なる王位継承者のお帰りだ！」

バルガス団長が慌てて駆けつけると、そこには派手な鎧を着込んだ一団と、その中央で馬にまたがる、レオンハルトによく似た、しかしどこか傲慢な顔立ちの男がいた。

「第一皇子……カルロス殿下！？」

かつて「武力こそ全て」と豪語し、筋肉はあるが知性に欠けるとされ、地方の砦へ「武者修行（という名の左遷）」に出されていた第一皇子カルロス。

彼が、レオンハルトの危篤を聞きつけ、自らの私兵団を引き連れて帰還したのだ。

そして、その背後には、あの「累進課税」で黒田に煮え湯を飲まされた大貴族、ガネフ公爵が、卑しい笑みを浮かべて控えていた。

「黒田哲也と言ったな」

玉座の間。カルロス皇子は、我が物顔で玉座に座り、黒田を見下ろした。

「弟（レオンハルト）が世話になったようだが、もうよい。これからは長男である余（よ）が、この国を統治する」

「……殿下」

黒田は、努めて冷静に頭を下げた。

「ご帰還、お慶び申し上げます。ですが、現在は非常時。経済政策の継続性（コンティニュイティ）が……」

「黙れ！」

カルロスが一喝した。

「貴様の『経済』とやらは、民を苦しめているそうではないか！余は街を見てきたぞ。『税金が高い』『物価が上がって苦しい』と、民が泣いていた！」

カルロスは、芝居がかった仕草で立ち上がった。

「余は、弟のように数字遊びは好まん！民が望むのは『豊かな暮らし』だ！

よって、余はここに『新・王室令（徳政令）』を発布する！」

カルロスが読み上げた内容は、黒田の血の気を引かせるのに十分だった。

第一条：国民への「特別給付金」として、銀行の金庫にある「金塊」を全世帯に分配する。

第二条：黒田が定めた「累進課税」を即時廃止し、税率を一律5%に戻す。

第三条：全ての借金の「棒引き」を検討する。

「なっ……！！」

黒田は、耳を疑った。

「殿下！正気ですか！そんなことをすれば……」

「民は喜ぶ！」カルロスは得意げに言った。

「銀行には、あの『取り付け騒ぎ』の時に見せた、山のような金塊があるのだろう？あれを配れば、皆が金持ちになれる！なぜ配らん！貴様が独り占めしているからだろう！」

ガネフ公爵が、横から追従する。

「左様ですな。あの金塊は、本来は民のもの。黒田顧問が『外貨準備』などと言って死蔵しているのは、横領も同然ですぞ」

黒田は、激しい眩暈（めまい）に襲われた。

（……Eだ。この裏に、間違いなくヤツがいる）

これは、経済学的に見れば「大衆迎合主義（ポピュリズム）」の極致だ。

外貨準備を取り崩してバラ撒けば、通貨の信用は消滅し、輸入ができなくなる。

減税を行えば、財政は破綻し、福祉（病院や学校）は維持できなくなる。

借金の棒引きなど論外だ。銀行システムそのものが死ぬ。

だが、経済学を知らない「大衆」にとって、それは「最高の政策」に聞こえる。

「金がもらえる」「税金が減る」。

その甘い毒薬を、Eは「愚かな王（カルロス）」というスピーカーを使って、国民に注入したのだ。

「反対か？黒田」

カルロスは、ニヤリと笑った。

「余の政策に反対するということは、民に『金を配りたくない』と言うことだな？

それとも、余の『王権』に逆らう気か？この……『平民』が」

黒田は、追い詰められた。

もしここで「No」と言えば、彼は「民の敵」となり、そして「王家に弓引く逆賊」として処刑される口実を与えることになる。

バルガス団長が、苦渋の表情で黒田を見た。

彼も分かっている。カルロスの言っていることが「無茶苦茶」だと。だが、騎士団の規律として、「正統な王位継承者」の命令には逆らえない。

「（……詰んだか？）」

黒田の脳裏に、最悪のシナリオがよぎる。

論理（ロジック）が、感情（パッション）と権威（オーソリティ）に押し潰される。

その時だった。

玉座の間の扉が開き、一人の女性が静かに入ってきた。

車椅子に乗った、顔色の悪い女性。

だが、その瞳だけは、カルロスを射抜くように強かった。

「……おやめなさい、兄上」

「イザベラ王妃！？」

いや、違う。

それは、病弱ゆえに離宮で療養していたはずの、第三王女「セシリア」だった。

レオンハルトの妹であり、王族の中で唯一、黒田の書いた「経済指南書」を全て読破していた「隠れ弟子」でもあった。

「セシリアか。何の用だ」カルロスが不機嫌そうに言う。

「黒田顧問を処罰する前に、一つだけ『計算』を」

セシリアは、細い指でカルロスの「徳政令」を弾いた。

「兄上。金塊を全世帯に配ると仰いましたが……国民一人当たり、いくらになるかご存知ですか？」

「え？そ、それは……山ほどあるのだから、金貨百枚くらいには……」

「いいえ」

セシリアは、冷徹に告げた。

「人口で割れば、一人当たり『金貨二枚』です」

「……は？」

「たった二枚です。

兄上は、その『たった二枚』のために、この国の通貨の信用（バックアップ）を全てドブに捨て、明日から海外の品物を買えなくし、ハイパーインフレでパンの値段を『金貨十枚』にするおつもりですか？」

セシリアは、黒田の方を見て、ニコリと笑った。

「ねえ、先生。私の計算、合っていますか？」

黒田は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

（……いた。ここにも、私の『理論』を受け継ぐ者が）

黒田は、深く一礼した。

「満点です、セシリア王女殿下。Aプラスを差し上げましょう」

カルロスが顔を真っ赤にして怒鳴る。

「う、うるさい！女子供が口を出すな！金貨二枚でも、民は喜ぶのだ！」

「では、問いましょう」

黒田は反撃に転じた。

「殿下。貴方は『金貨二枚の一時金』と、『未来永劫続くインフレ地獄』。

どちらを民に選ばせるか、『国民投票』で決める度胸はおありですか？」

「国民……投票だと？」

「ええ。貴方が『民意』を笠に着るなら、本当の民意を問いましょう。

私は、全土を回って『説明』します。貴方の政策が、いかに国を滅ぼすかを。

貴方も、どうぞ『演説』をしてください。

――勝負しましょう。E（エコノミスト）の入れ知恵が勝つか、私の『教育』が勝つか」

黒田は、カルロスと、その背後にいるEに、真っ向から「民主主義」という名の決闘を申し込んだ。

独裁でも、王政でもない。

「知性」と「扇動」がぶつかり合う、最も過酷な政治闘争の幕が開いた。