『この国に必要なのは「武力」より「経済学」だった』 ～「精神論」の脳筋騎士と古い経済観念の大臣たちを「行動経済学」で論破し、"信用創造"で国を立て直します～

第四十三話：「格差」という名の時限爆弾

魔王軍の「経済制裁」を逆手に取り、ガリア帝国すらも顧客に取り込んだアデニア王国。

王都は、アデニア・グラスの輝きと、新型溶鉱炉の煤煙、そして銀行が生み出す「信用」の熱気に包まれ、我が世の春を謳歌していた。

だが、光が強くなれば、影もまた濃くなる。

黒田哲也は、王都の繁華街を見下ろすバルコニーで、眉間に深い皺を刻んでいた。

「……ジニ係数が、跳ね上がっている」

「ジニ係数？ なんだそれは、新しい魔導具か？」

隣でワインを傾けていたバルガス団長が、上機嫌で尋ねる。

「いいえ。不平等の度合いを示す数字です」

黒田は、手元のフィールドノートを指差した。

「見てください。ガラス職人、鍛冶屋、銀行と取引のある商人……彼らはこの一年で資産を十倍に増やした。

一方で、昔ながらの農夫、スキルを持たない日雇い労働者、そして傷痍軍人たちの所得は、横ばいか、インフレのせいで実質的に目減りしている」

黒田は、経済発展に伴う避けられない痛み――「クズネッツ曲線」の、最も残酷な上昇局面に直面していることを悟っていた。

急速な成長は、必ず「持てる者」と「持たざる者」の断絶を生む。

「E（エコノミスト）なら、この『歪み』を見逃すはずがない」

その予感は、翌朝、最悪の形で的中した。

「教授！ 大変だ！」

レオンハルトが、顔面蒼白で駆け込んできた。

「王立鉄工所（旧・鍛冶ギルド）が、止まった！」

「事故ですか？ 炉が爆発でも？」

「違う！ 『ストライキ』だ！」

黒田たちが現場へ急行すると、そこには異様な光景が広がっていた。

工場の入り口を、数百人の労働者たちが封鎖している。だが、彼らはただ暴れているのではない。

彼らは、整然とプラカードを掲げ、シュプレヒコールを上げていた。

『搾取（さくしゅ）を許すな！』

『俺たちの労働が、銀行家の腹を肥やしている！』

『富の再分配を！』

バルガスが激怒して剣を抜こうとする。

「貴様ら！ 国の重要拠点を封鎖するなど、反逆罪だぞ！ 魔王軍と戦うための鉄を作れ！」

「嫌だね！」

労働者のリーダー格の男――以前、ハイウェイ工事で水汲みをしていた男だ――が、叫び返した。

「俺たちは気づいたんだ！ 俺たちが汗水垂らして作った鉄で、親方や銀行（あんたら）はボロ儲けだ！ だが俺たちの給料は、インフレでパンが値上がりして、ちっとも楽にならねえ！

あっち（魔王軍）から来た『活動家』は教えてくれたぞ！ 『労働こそが価値の源泉』だってな！」

「活動家、だと……？」

黒田は、群衆の中に、見慣れぬフードを被った数人の男たちが紛れているのを見逃さなかった。

彼らは、労働者たちに「パンフレット」を配っていた。そこには、扇動的な言葉と共に、アデニア王国の「貧富の差」を示すグラフ（Eが作ったものだろう）が印刷されていた。

「Eめ……」黒田は歯噛みした。

敵は、今度は「マルクス経済学（労働価値説）」の武器を、アデニアの「プロレタリアート（労働者階級）」に配ったのだ。

「成長の果実」が行き渡らない不満を、「階級闘争」という炎に変えて、内部から国を焼き尽くそうとしている。

「鎮圧しますか、教授」バルガスが問う。

「ダメです」黒田は即答した。

「彼らは『敵』ではない。我が国の『生産力』そのものです。武力で弾圧すれば、彼らは本当に魔王軍の思想（共産主義的な統制経済）に染まり、アデニアの産業は死にます」

「では、どうする！ 賃上げ要求を飲むか？ 無理だぞ、彼らは『利益の半分をよこせ』と言っている！」

「ええ。ただの賃上げでは、インフレを加速させるだけです」

黒田は、暴徒と化した労働者たちの前に、たった一人で歩み出た。

「話を聞こう！」

黒田の声が響くと、労働者たちは一瞬静まり返った。彼らにとっても、この「異界の賢者」は畏怖の対象だったからだ。

「諸君の言い分は正しい！

諸君の労働こそが、この国の富の源泉だ！

だからこそ、私は諸君に『賃上げ（カネ）』などは与えない！」

「なんだと！？」

「やっぱり銀行の手先か！」

怒号が飛ぶ。石が投げられる。だが、黒田は動じない。

「私は、諸君に『権利（エクイティ）』を与える！」

黒田は、懐から一枚の書類を取り出した。

「今日から、この王立鉄工所を『株式会社』化する！」

「かぶ……しき？」

「そうだ！ 親方や王家だけがオーナーではない！

諸君ら労働者にも、勤続年数と貢献度に応じて、この工場の『株式（ストックオプション）』を配分する！」

黒田は、Eが仕掛けた「労働 vs 資本」の対立構造を、「労働者＝資本家」にすることで無効化（アウフヘーベン）しようとしていた。

「株を持てば、工場が儲かれば儲かるほど、諸君には『配当』が入る！ 工場の価値が上がれば、諸君の資産も増える！

諸君は、ただの『歯車』ではない！ 今日から、この工場の『共同所有者（オーナー）』だ！」

労働者たちが、顔を見合わせた。

「俺たちが……オーナー？」

「働けば働くほど、俺たちの『株』の値打ちが上がるのか？」

「その通りだ！」黒田は畳み掛けた。

「E（魔王軍）の扇動家は、諸君に『パン（分配）』を約束したか？

違うだろう！ 彼らは『対立』を持ち込んだだけだ！

私は諸君に『未来』を約束する！

さあ、選べ！

他人の工場を壊して、今日だけの鬱憤を晴らすか！

それとも、自分の工場を動かして、子や孫に『資産』を残すか！」

沈黙の後。

カラン、と一人の男が鉄パイプを落とした。

「……俺は、自分の工場を持ちてえ」

その一言が、潮目を変えた。

労働者たちは、扇動家たちが配ったパンフレットを捨て、黒田が差し出した「株式譲渡契約書」に殺到した。

紛れ込んでいたEの工作員たちは、舌打ちをして逃げ去っていった。

「資本主義の権化め……！ 『欲望』で『不満』を上書きしたか！」

騒動が収束した後。

王城のバルコニーで、黒田はぐったりと手すりにもたれかかっていた。

「見事だった、教授」

レオンハルトが、冷たい水を差し出した。

「だが、危ない賭けだった。株式の配分など、貴族院が黙っていないぞ」

「黙らせますよ」

黒田は、冷徹な学者の目に戻っていた。

「今回の件で、痛感しました。

『トリクルダウン（富の滴り落ち）』を待っていては、その前に国が割れる。

レオンハルト殿。次は『税制改革』です」

「税、だと？」

「はい。儲かっている商人や貴族から、ガッポリと取ります。

『累進課税（プログレッシブ・タックス）』 の導入です。

そのカネで、貧困層への『教育』と『医療』を無償化する。

Eが『格差』を突いてくるなら、我々は『再分配』という盾で防ぐしかありません」

黒田は、逃げていった工作員たちの背中を思い浮かべた。

「（Eよ。お前は、私の国に『労働問題』という宿題を出した。

おかげで、アデニアは『修正資本主義』のステージへと、強制的に進化させられたよ）」

黒田の戦いは、経済成長の「光」だけでなく、その「影」すらもデザインする、より複雑で、より高度な領域へと突入していた。