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第27話：「救済」という名の投資

偽札事件の衝撃から、数週間が経過していた。

アデニア王国の城下町は、以前の「信用不安」による疑心暗鬼から一転、奇妙な「熱気」と「期待」に包まれていた。

その中心にあるのは、王宮の広場に特設された「王室手形交換所」だった。

「（来たな……）」

黒田哲也は、レオンハルト、そして護衛のバルガス団長と共に、城のバルコニーからその光景を見下ろしていた。

ドワーフの国から緊急招聘（しょうへい）された最高の職人たちが、黒田の「設計図（バージョン2.0）」を、わずかな期間で完璧に「実装」してくれた。

レオンハルトの精緻な肖像画（ドワーフの特殊技術）。光にかざすと浮かび上がる小麦の穂の「透かし」。二つとして同じ番号のない「シリアルナンバー」。そして、魔石の粉末を混ぜた「特殊インク」。

もはや、生半可な偽造団が手出しできる「コスト」の代物ではなかった。

だが、問題は「モノ」ではない。

どうやって、この「新手形（V2.0）」を、既に「旧手形（V1.0）」と「偽札（V1.5）」が混在して汚染された市場（システム）に、スムーズに移行（マイグレーション）させるか。

バルガスが、忌々しげに広場を指差した。

「教授。あの行列を見ろ。本物の『V1.0』を持っている連中に混じって、『V1.5（偽札）』を掴まされた『被害者（バカ）』どもが、大勢並んでいる」

彼は、黒田に向き直った。

「どうする？あの『偽札』を掴まされた連中を、『同罪』として罰するのか？それとも、『損』をさせたまま泣き寝入りさせるのか？どちらにせよ、不満は爆発するぞ」

レオンハルトも、難しい顔で黒田を見た。王としての「公平性（罰則）」と「慈悲（救済）」の間で、判断がつきかねていた。

黒田は、その二人の「固定観念」に対し、静かに、しかしはっきりと首を横に振った。

「バルガス団長、レオンハルト殿。二人とも、根本的な『前提』が間違っています」

「なんだと？」

「彼ら（偽札被害者）は、『バカ』でも『罪人』でもない。

――彼らは、『私の設計（デザイン）ミス』の、被害者です」

黒田の声には、偽札を発見した時と同じ、静かだが揺るぎない「熱」がこもっていた。

彼は「学者」として、自らの「理論（システム）」の不備を、何よりも重く受け止めていた。

「人を罰することに、この国の貴重な『人的資源（リソース）』を割くべきではない、と私は申し上げたはずです。ましてや、我々の『ミス』の被害者を、罰するなど」

「しかし、教授！」レオンハルトが食い下がる。「それでは『示し』がつかない！偽札と知らずに使った者もいれば、『知ってて』使った悪人もいるはずだ！」

「京堂大（パラ経）の学生でも、もっとマシな『インセンティブ設計』を理解しますよ」

黒田は、レオンハルトの「王としての正論」を一蹴した。

「レオンハルト殿。よく聞いてください。

我々が今、この交換所で『買う』べきものは、彼らの『古い紙切れ』ではありません。

我々が、この『新手形（V2.0）』という『資本』を投じて、今まさに『買う』べきもの……。

それは、『国民の、王家に対する“信用”』そのものです！」

黒田は、バルコニーの縁に乗り出すようにして、広場の群衆を見つめた。

その目は、現実世界で怠惰な学生たちに「理論」を説いていた時とは比較にならないほど、優しく、そして熱かった。

「あの行列に並ぶ『被害者』こそ、我々が『信用』を証明すべき、最も重要な『最初の顧客（アーリーアダプター）』です！

彼らを『罰し』『見捨てた』ら、どうなるか？

『王家は、結局、自分たちの都合で紙切れを発行し、問題が起きれば民に損を押し付ける』

――そう、敵（エコノミスト）が期待した通りの『自滅（信用不安）』が、今度こそ現実になります！」

黒田は、レオンハルトに向き直った。

「だから、我々が取るべき『合理的』な戦略は、一つしかありません」

交換所が、開かれた。

最初に呼ばれたのは、先日「偽札だ！」と騒ぎ立てていた、あの布地の商人だった。彼は、衛兵に「偽札所持」の罪で連行されるのではないかと、青い顔で震えていた。

交換所の窓口に座っていたのは、レオンハルト本人だった。

そして、その隣には、黒田哲也が「鑑定役」として控えていた。

「お、王よ……。わ、私めは、その……」

商人が、震える手で、数枚の「旧手形（V1.0）」と、例の「偽札（V1.5）」を差し出した。

レオンハルトは、黒田に指示された通り、厳かに告げた。

「面（おもて）を上げよ。その手形、確かに確認した」

黒田が、V1.0とV1.5を素早く仕分ける。

レオンハルトは、V1.0の枚数を確認した後、バルガスが予想しなかった行動に出た。

「布地の商人殿。貴殿が所持していた『旧手形』は10枚。そして」

レオンハルトは、黒田が仕分けた「偽札（V1.5）」の束を手に取った。

「そして、この『我々の不手際によって』貴殿の手元に渡ってしまった『不良品』が5枚」

レオンハルトは、その偽札を、側近に渡された「無効」の箱に捨てた。

そして、新手形（V2.0）の束から、「15枚」を数え、商人に差し出した。

「なっ……！？」

商人は、目を剥いた。

「お、王よ！これでは15枚……偽札の分まで……！？」

「そうだ」

レオンハルトは、黒田の「理論」を、自らの「王の言葉」として、広場全体に響かせた。

「聞け！アデニアの民よ！

この『偽札』は、我が顧問、黒田哲也の『設計ミス』であり、それを承認した『私（レオンハルト）』のミスである！

『システム』の過ちは、民（ユーザー）ではなく、王家（デザイナー）が償う！」

「よって！」

レオンハルトは、完璧な偽造防止が施された「新手形（V2.0）」を、高々と掲げた。

「本日、この場に持ち込まれた『旧手形』および『偽札』は、その真贋（しんがん）を問わず、全てこの『新しい手形』と、一対一で交換することを、王の名において宣言する！」

広場が、一瞬、静まり返った。

そして次の瞬間、地鳴りのような「歓声」が爆発した。

「うおおおお！」

「王家は、俺たちを見捨てなかった！」

「この手形こそが『本物』だ！」

「損」を覚悟し、罰せられることすら恐れていた商人たちが、完璧な「新手形（V2.0）」を手にし、涙を流して喜び、レオンハルトの名を、そして「クロダ顧問」の名を叫んだ。

バルコニーの上で、バルガス団長は、その「士気（モラール）」が、自分がどれほど訓練（精神論）を施すよりも、遥かに高く、熱く、一瞬で爆発したのを目の当たりにし、ただ立ち尽くしていた。

「……教授。貴様は」

バルガスは、隣に立つ学者に畏怖の念を込めて呟いた。

「『カネ』ではなく、『信用』で……人の心を『買った』のか」

黒田は、熱狂する群衆を見下ろしながら、静かにフィールドノートを取り出した。

彼は、その熱狂には目もくれず、ただ、交換所の「導線（フロー）」が滞っていないか、衛兵の「配置（リソース）」は適切か、ということだけを、冷静にメモしていた。

「団長」

黒田は、顔も上げずに応じた。

「私は『買占め』をしただけです。市場が『不安』という『不良債権（偽札）』を抱えて『暴落』する前に、王家（＝中央銀行）が『買い支え』を行った。

――ただの『合理的』な『経済政策』ですよ」

黒田は、熱狂する群衆に、現実世界（パラ経）の学生たちに、決して見せることのなかった「優しさ」を込めた、静かな笑みを浮かべた。

「さて、レオンハルト殿。

『信用（インフラ）』は、固まりました。

敵が『待機』してくれている、この『時間』。

国民が『信用』を取り戻してくれた、この『熱量』。

この二つを『原資』に、次の『投資』を始めましょう」

黒田は、作戦室の地図を指差した。

「次は、この国の『血管（物流網）』を、再設計します」