第22話：「裏切り者」のインセンティブ
黒田が仕掛けた「ゲーム」の期限、3日目。
王都の空気は、レオンハルトが発した二つの「偽の作戦」――海路（ルートA）と山岳路（ルートB）――の準備という名目で、意図的に緊迫感を高められていた。
王の執務室。黒田とレオンハルトは、一言も交わさず、ただ報告を待っていた。
レオンハルトの表情は硬い。自国の重臣二人を「容疑者」として天秤にかける重圧が、彼の肩にのしかかっている。
一方、黒田は、いつものように（現実世界から持ち込んだ最後のインスタントコーヒーを薄めて飲みながら）、冷徹な学者の目で地図を見つめていた。
扉がノックされ、「王立リスクマネジメント組合（新ギルド）」の密偵が滑り込んできた。彼は黒田が育てた「情報分析」の訓練を受けた、最初の「卒業生」だった。
「ご報告します」
密偵は、感情を殺した声で告げた。
「『北の山岳路（ルートB）』周辺、及びキャラバンが出発予定だった『秘密備蓄庫』周辺に、魔王軍、及び不審な動きは一切確認できませんでした」
レオンハルトの喉が、ゴクリと鳴った。
最悪の可能性が、一つ消えた。
（農務大臣では、なかった……）
密偵は、報告を続ける。
「――しかし」
緊張が走る。
「『南の海路（ルートA）』の終着点、港町ゼノス。その沖合5キロ地点に、魔王軍『海獣部隊』及び『飛行型魔獣』の大規模な集結を、昨夜より確認」
「……！」
「規模から推察するに、ドワーフの船団（という情報）を待ち伏せ、我が国の海軍ごと叩き潰す準備であると断定。……以上です」
レオンハルトは、怒りのあまり唇を噛みしめ、拳を握りしめた。
「……宰相……か！」
裏切り者が、王国の中枢、国王の次に権力を持つ男であったという事実。それが、レオンハルトの心を激しく揺さぶった。
「教授！ 直ちにバルガス団長を呼び、宰相を拘束させる！ 反逆罪で……！」
「お待ちください、レオンハルト殿」
黒田は、興奮する若き王代理を、静かに、しかし有無を言わせぬ声で制した。
「今、彼を拘束するのが、最も『合理的』な判断でしょうか？」
「何を言う！ 裏切り者だぞ！」
「ええ。ですが、彼は『逃げた』のではなく、未だ『宰相』として城にいる。なぜか？」
黒田は、冷徹に分析する。
「彼は、我々（レオンハルト）が彼を『頼った』と信じているからです。『ルートA』の防衛を一任された、と。彼は今、自分が『ゲーム』の盤上にいることすら気づいていない」
黒田は、立ち上がった。
「申し上げた通り、我々の目的は彼を『罰する』ことではない。『管理』することです。そして、そのためには、まず『動機』を確定させねばなりません」
「動機だと？ 国を売ったのだぞ！」
「いいえ」黒田は首を横に振った。「彼は、国を『売った（＝金銭）』のか。それとも、自らの『理論』のために動いたのか。それを知る必要があります。京堂大（パラ経）の学生ですら、『単位』のために動く。彼ほどの男が、理由なく動くはずがない」
黒田は、レオンハルトに目配せした。
「宰相閣下をお呼びください。名目は『ルートA防衛作戦・最終確認』で」
数十分後。
宰相オーレリアス公爵は、何の疑いも持たず、意気揚々と執務室に入ってきた。
『海軍の指揮権』と『鉄（という富）』が手に入るのだ。彼が信じる「重商主義」の観点からすれば、あの学者（黒田）を出し抜いて、ようやく「正しい政策」が実行されると信じ切っていた。
「若。海軍の準備は万端に整い……」
そこまで言って、彼は室内の異様な雰囲気に気づいた。
バルガス団長も、護衛の兵士もいない。いるのは、冷たい目で自分を見つめるレオンハルトと、その後ろに立つ「学者（黒田）」だけ。
「……これは、何の冗談ですかな？」
「冗談ではない」
レオンハルトは、努めて冷静に、しかし怒りを込めて言い放った。
「宰相。単刀直入に聞く。『南の海路（ルートA）』の情報を、魔王軍に流したのは貴公か？」
オーレリアスの顔から、血の気が引いた。
一瞬の動揺。
だが、彼は何世代にもわたる大貴族の長だった。すぐに尊大な仮面を取り戻し、玉座のレオンハルトを、そしてその背後の黒田を、侮蔑するように見下ろした。
「……フフ。フハハハ！」
宰相は、突如として高笑いを始めた。
「いつバレるかと思ったが……あの学者の入れ知恵か？ それとも、新ギルドとかいう『ドブさらい』共の報告かな？」
「オーレリアスッ！」
レオンハルトが玉座から立ち上がる。
「なぜだ！ 貴公は公爵！ 代々、アデニア王国に仕えてきた家門の長であろう！ なぜ国を売った！」
「売った？」
宰相の笑いが、ピタリと止まった。
「――違う。私は、この国を『救おう』としたのだ！」
オーレリアスは、すべての怒りと憎しみを、黒田哲也に向けた。
「元凶は、貴様だ！ 経済学者、黒田！」
「……」
「貴様が来るまで、この国には『秩序』があった！ 我が家が信奉してきた『富の形』があったのだ！ 富とは『金』！ 輝き、触れることができ、それ自体が『価値』を持つ、絶対の『現物資産』！ それこそが国力だった！」
宰相の演説は、もはや狂信者のそれだった。
「だが、貴様は！ この国を『紙切れ（王室手形）』で汚した！ 『信用』などという『幻想』で、民を欺いた！ あの『小麦手形』が出回ってから、城下の商人どもが『金』を軽んじ始めたのを、貴様は知っているのか！」
「それが、貴様の『裏切り』の動機か」レオンハルトが絞り出す。
「裏切りではない、と言った！」
オーレリアスは、恍惚とした表情すら浮かべた。
「魔王軍の使者は言った。『魔王様こそ、金の絶対的価値を、その輝きを、真に理解しておられる』と！」
「なっ……」
「貴様（黒田）の『紙切れ経済』がこの国を滅ぼす前に、真の『重商主義』を理解する指導者（魔王）によって、この国は『正しく』統治されるべきなのだ！ 私は『国』を売ったのではない！ 『金』という『真理』に仕えたまでよ！」
レオンハルトは、あまりの理屈に「……狂っている」と絶句した。
バルガスならば、ここで宰相を斬り捨てていただろう。
だが、黒田は違った。
黒田は、この瞬間、激しい怒りでも、恐怖でもない。
強烈な『眩暈』に襲われていた。
（ダメだ……話が、通じない）
彼は、現実世界（パラ経）で、「理論」を軽んじ「実践」を誇る学生たちにイラついていた。
だが、彼らはまだマシだった。彼らは「単位」や「就職」という、極めて『合理的』なインセンティブに基づいて行動していたからだ。
だが、目の前の男は？
（こいつは『カネ』で裏切ったんじゃない。『300年前の経済理論』に殉教しようとしている……！）
（アダム・スミス以前だぞ！ 京堂大（パラ経）の、あのやる気のなかったA君の方が、100倍『経済学的』に会話できる……！）
黒田は、深い、深いため息をつき、レオンハルトに目配せした。
「宰相。あなたの『理論』は、よくわかりました。実に興味深い、『古典派』以前のサンプルだ」
「なに……？」
黒田は、狂信者に向き直った。
「さて、レオンハルト殿。彼を『罰する』のは、やはり早い」
「教授……？」
「宰相閣下。あなたは今、魔王軍から『信用できる情報源』として、絶大な『信頼』を勝ち取ったところです」
「……どういう意味だ」
黒田哲也は、現実世界では決して見せなかった、冷徹な「ゲーム・プレイヤー」の笑みを浮かべた。
「――引き続き、その『重責』を果たしていただきますよ。我々の、『手』の中で」
