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第17話：敵の「合理性」と「鉄」の放棄

「――『エコノミスト（経済学者）』、だと？」

王城の大会議室は、『絶望』から一転、黒田哲也が放った『突飛（とっぴ）』な一言によって、『嘲笑（ちょうしょう）』と『混乱』に包まれた。

「ハッ……！」

最初に声を上げて『笑った』のは、騎士団長バルガスだった。

「教授！あんた、ついに『狂った』か！『学者』の『妄想』も、ここまで来ると『喜劇』だな！」

彼は、会議室に集う閣僚たちに、同意を求めるように叫んだ。

「諸君、聞いたか！敵は『魔王（まおう）』でも『魔物（オーク）』でもなく、『経済学者』だそうだ！腹が捩（よじ）れるわ！」

宰相オーレリアスも、その『鋼（はがね）』の剣を奪われた『焦り』から、黒田への『侮蔑』へと舵（かじ）を切った。

「黒田教授。我々が今、議論しているのは『現実（ファクト）』だ。『鉄』がない。あなたの『工房』が、あなたの『鋼』が、あなたの『白磁（カネ）』が、作れなくなった。この『現実』だ」

オーレリアスは、黒田を冷ややかに見下す。

「あなたの『知性S+』が、この『危機』から逃避（とうひ）するために、『妄想（エコノミスト）』の敵を作り出した、というのなら……まことに、見下げ果てた『勇者』様だ」

農務大臣も「だから『土（小麦）』が一番だと……」と、この機に乗じて自説を繰り返す。

黒田の『理論』は、またしても「旧体制（オールド・タイプ）」の『固定観念』の壁の前に、『机上の空論』『狂人の戯言（たわごと）』として、打ち砕かれようとしていた。

レオンハルトが「教授……！」と、不安げに黒田を見る。

「（……京堂大学（パラ経）の学生（A君）に、『なぜ』と問うても、『でも就活が』と『現実（の、一部分）』に逃避されたのを思い出す）」

黒田は、この『アレルギー反応』を、完璧に『予測』していた。

彼は、バルガスやオーレリアスという『聞く耳を持たない学生』ではなく、唯一の『聴講者（レオンハルト）』に向き直り、静かに『反証（講義）』を始めた。

「レオン。彼ら（バルガス、オーレリアス）が『現実』と呼んでいるものは、『現実』の『一部（＝鉄がない）』にすぎません」

「私が『敵はエコノミストだ』と『判断（アセスメント）』したのには、二つの『合理的』な『論拠（データ）』があります」

黒田は、指を一本立てた。

「論拠A：『情報（インテリジェンス）』の『異常な正確性』」

「バルガス団長。あなたは『敵は蛮族（ばんぞく）だ』と仰る。では、なぜその『蛮族』は、『カラバシュ峠』を『ピンポイント』で狙えたのですか？」

「なっ……！」

「あの『峠』は、宰相（オーレリアス）の『焦り（＝非合理的判断）』によって、『定石（じょうせき）』を無視して『秘密裏に』使われた『最短ルート』です」

黒田は、顔面蒼白（がんめんそうはく）になるオーレリアスを一瞥（いちべつ）した。

「『蛮族』が、偶然その『秘密のルート』が『使われる日』を『知って』いて、なおかつ『オークの大部隊』を『待ち伏せ』させることが、可能ですか？」

会議室が、凍りついた。

『嘲笑』していたバルガスとオーレリアスの顔から、血の気が引いていく。

「……答えは、一つ」黒田は続けた。「宰相（あなた）が『指示』した、その『輸送計画』という『情報』が、我々の『内部』から、敵に『漏れていた』。それ以外に、この『奇襲』は『論理的』に説明不可能です」

「……スパイ……だと？」

バルガスの声が、震えた。

「そして、論拠B：『コスト意識』の『異常な高さ』」

「スパイがいたとして、それが『エコノミスト』と何の関係がある！」オーレリアスが、動揺を隠すように叫ぶ。

「あります」黒田は、断言した。

「もし、敵が『蛮族（バルガス団長の言う）』なら、もっと『派手』にやる。採掘所そのものを『破壊』し、職人（アデニア国民）を『皆殺し』にするはずだ。そうでしょう？バルガス団長」

「……ああ。それが『戦争』だ」

「だが、彼らは『そうしなかった』」

黒田は、地図の『峠（とうげ）』を、指でトン、と叩いた。

「彼らは、採掘所（＝攻略にコストがかかる）を『無視』した。

彼らは、『無駄な殺戮（さつりく）』も『破壊』も（最小限に）しなかった。

彼らは、最も『軍事的コスト』が低く（＝少ない兵で封鎖できる）、最も『経済的効果』が高い（＝アデニアの産業革命を窒息させる）、『カラバシュ峠の封鎖（ピンポイント・ストライク）』という『一点』を、『選択』したのです」

黒田は、バルガスとオーレリアスの『目』を、真っ直ぐに見据えた。

「これは『憎悪（ぞうお）』や『武勲（ぶくん）』を目的とする『武人（バルガス）』の思考ではない。

『金（きん）』しか見えない『古い商人（オーレリアス）』の思考でもない。

これは、『最小のコスト（軍事力）で、最大のリターン（経済的打撃）を得る』……まさしく、『合理的（エコノミック）』な『経営者（エコノミスト）』の『思考（ロジック）』そのものです」

会議室は、今度こそ『完全な沈黙』に支配された。

黒田の『論証』は、彼らの『固定観念』を、『現実（データ）』によって完全に粉砕した。

「……だから、言ったのだ！」

この『沈黙』を、バルガスが『好機』と見て、再び『吠えた』。

「敵が『合理的』だろうが『スパイ』がいようが、関係ない！現実に『鉄』が止まった！俺の『鋼（はがね）』が作れん！『峠』を封鎖されたなら、力（ちから）で『奪還』する！それが『軍人』の『合理性』だ！」

オーレリアスも、黒田の『スパイ指摘』の『矛先』をそらすため、バルガスに乗った。

「そうだ！『鉄』さえ取り返せば、全て解決する！『奪還』こそが、今、最も『合理的』な『経済政策』だ！」

レオンハルトが、この『主流』になりかけた『空気』に、再び不安な顔で黒田を見た。

（教授、どうする！？）

「――待ってください」

黒田は、その『空気』を、真っ向から『否定』した。

「バルガス団長。オーレリアス宰相。

……あなたの『奪還作戦』こそが、『敵（エコノミスト）が仕掛けた『罠（トラップ）』そのもの』です」

「「な……！？」」

黒田の『S+の知性』が、敵の『二手先』を『暴露』する。

「『鉄（という名の、エサ）』に釣られ、あなた（バルガス）が『騎士団（虎の子）』を『峠（あの狭い場所）』に進軍させたら、どうなるか？」

「……どうなる、だと？決まっている！オークどもを『殲滅（せんめつ）』する！」

「いいえ」黒田は、首を横に振った。

「『殲滅』は、できません。なぜなら、敵（エコノミスト）は、あなたが『そうする（奪還に来る）』ことを、『知っている（計算済み）』からです」

「敵（エコノミスト）の『真の狙い』は、『鉄鉱石』そのものではない。

『峠（あそこ）』で、我々の『騎士団（主力）』と『正面衝突』することです。

『峠』という『狭い』地形で戦えば、我々の『騎士（主力）』の『機動力』は『ゼロ』になる。

敵は、我々を『泥沼の消耗戦（しょうもうせん）』に引きずり込み、我々の『国力（＝人的資源、食糧、そしてバルガス（あなた）の『時間』）』を、『峠』という『不毛な一点』で『浪費』させようとしているのです」

黒田は、京堂大学（パラ経）の学生（A君）が『卒論（本質）』から逃げて『インターン（目先の利益）』に走った姿と、今のバルガスを、重ねて見ていた。

（バルガス団長！あなたも『鉄（目先の利益）』に釣られて、『国力（本質）』を失おうとしている！）

「で、では……！」レオンハルトが叫ぶ。「どうすればいいのだ！戦っても『罠』、戦わなくても『窒息』！まさに『詰み（チェックメイト）』ではないか！」

「いいえ、レオン」

黒田は、この『ゲーム』の『盤面（ばんめん）』を、ひっくり返す『一手』を、静かに告げた。

「『詰み』ではありません。

なぜなら、敵（エコノミスト）も、あなた方（バルガス、オーレリアス）も、『一つの『大きな固定観念』』に囚われているからです」

「それは、『鉄がなければ、この国は戦えない』という『古い常識』です」

黒田は、会議室に集う、全ての『古い頭脳（オールド・タイプ）』に、彼の『戦略転換（ピボット）』を宣言した。

「――『奪還』は、しません」

「『鉄』は、捨てます」

「「「な……！？」」」

会議室が、今日一番の『衝撃』に揺れた。

「『鋼（はがね）』はどうする！」「『白磁（はくじ）』は！」

バルガスとオーレリアスの『絶叫』が、同時に響く。

「（『エフェクチュエーション』……手持ちの資源（リソース）で戦う）」

黒田は、エドム村で使った『理論』を、今度は『国家レベル』で実行すると決めた。

「敵（エコノミスト）が、『鉄』を『封鎖』した（＝鉄の『調達コスト』を『無限大』に上げてきた）のなら、

我々は、『鉄』を使わない（＝鉄の『需要（じゅよう）』を『ゼロ』にする）『戦略』に、今この瞬間、切り替える。

それこそが、敵（エコノミスト）の『華麗（かれい）なる計算』を、『無価値（ゴミ）』に変える、唯一の方法です」

「鉄なしで、どう戦う！」バルガスが、すがるように問う。

「『鉄』に『代わる』ものなど、あるものか！」

「いいえ、団長。『代替品』を探すのではありません」

黒田は、この世界の『常識』を、再び『デザイン』し直す。

「『鉄（という古いシステム）』そのものを『代替』する、『新しい産業（イノベーション）』を、今から『起業』するのです」

黒田は、レオンハルトの執務室から『接収』してきた、『旧ギルド』の『データベース』の『束』を、会議室のテーブルに叩きつけた。

「この『ゴミの山（データベース）』に、我々が『見捨てていた』、『鉄』以外の『全ての資源』が眠っているはずです」

「バルガス団長。『鋼（はがね）』より『軽く』、オークの棍棒（こんぼう）の『衝撃（ショック）』に『耐える』素材……あなた（騎士団）の『経験（データ）』と、『粘土（セラミックス）』を『高温（ヘイデンの窯）』で焼けば、何か作れませんか？『焼成レンガ』が『木』より硬いのなら、『新型の鎧（アーマー）』は？」

「な……『粘土（どろ）』の『鎧』だと……？」バルガスが、初めて『軍人』の目で、その『可能性』を考え始める。

「宰相（オーレリアス）。『鉄』がなければ『白磁（はくじ）』も作れん、と嘆くのは、まだ早い」

「『白磁（高級品）』を『北（敵地）』に売る『リスク』より、『王立工房』の『別のもの』を、『南（同盟国）』に『安全』に売る『利益』を、なぜ『計算』しないのですか？」

黒田は、オーレリアスの『重商主義』の『心（エンジン）』を、再び『着火』させる。

「例えば……エドム村の『ワイン』と『オリーブオイル』、そして『豚（ブランド豚）』。あれを『白磁（ヘイデンの器）』で『美しくパッケージング』して、『南の帝国』の『貴族』に売るのです。

『鉄』という『戦争（リスク）』で稼ぐ『金（きん）』と、『文化（ブランド）』で稼ぐ『金（きん）』。……あなたの『合理的』な頭脳なら、どちらが『ローリスク・ハイリターン』か、お分かりでしょう？」

「……『文化』で……稼ぐ……？」

オーレリアスの『古い頭脳（重商主義）』が、黒田の『新しい理論（マーケティング）』によって、激しく『揺さぶられ』ていた。

「レオン」黒田は、若き王代理に『王命』を促（うなが）す。

「『奪還作戦（消耗戦）』は『中止』。『スパイ』が誰であれ、敵（エコノミスト）の『計算』を『無』にします」

「直ちに、『プロジェクトチーム』を編成します」

「ガノンドの『査定官（ベテラン経験）』たちと、『王立工房（ティト、ヘイデンの技術）』、そして『エドム村（ブランド豚）』の『成功事例』……。

――この『手持ちの資源（エフェクチュエーション）』を『全て』、掛け合わせるのです」

レオンハルトは、黒田の『常軌を逸した』、しかし、あまりにも『合理的』な『代替戦略』に、もはや『疑問』を差し挟む余地はなかった。

彼は、立ち上がり、玉座（ぎょくざ）から『宣言』した。

「――バルガス！宰相！聞いたな！」

「黒田教授の『新戦略』を、アデニア王国の『国家戦略』とする！」

「『鉄』は、捨てる！我々は、我々の『手にあるもの』で、この『経済戦争』に勝利する！」

会議室を出た黒田とレオンハルト。

「教授……本当に『鉄』なしで……？」

「ええ」黒田は、静かに頷いた。

「敵（エコノミスト）が、『鉄』を『人質』に取っている限り、我々は『別の土俵』で戦わねばなりません。……そして、レオン」

黒田の目が、冷たく光る。

「『鉄』を『諦めた』フリを、我々は続けねばならない」

「……どういうことだ？」

「『スパイ』は、まだ、この城の『中』にいます。

――敵（エコノミスト）に、『我々が鉄を諦め、別の資源（粘土や豚）に逃げた』と『誤認』させ、その『次の一手』を『計算』させるのです。……その『計算』が『間違って』いるとも知らずにね」