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第12話：「交渉」という名の修羅場

王都の大通りから一本入った、薄汚れた裏路地。冒険者ギルド本部の裏口にあたるそこは、埃と、安いエールの酸っぱい匂いが充満していた。ギルドマスターの法外な要求（金貨一万枚）を蹴り、交渉を決裂させた黒田哲也ら三人は、重い沈黙の中にいた。

「……『起業』する、だと？」最初に沈黙を破ったのは、騎士団長バルガスだった。彼の声には、黒田の『鋼』に対する『尊敬』と、今現在の『机上の空論』に対する『苛立ち』が、矛盾したまま同居していた。「教授！俺はあんたの『鋼』には感謝している！だが、今は『理論』で遊んでいる場合じゃない！現実にオークが『王立工房』を嗅ぎまわり、ティトやヘイデンが危険に晒されているんだぞ！」

「バルガス団長の言う通りだ」レオンハルトも、若き王代理として、焦りを隠せない。「教授、説明してくれ。『ギルド』以外に、一体誰がゴブリンやオークと戦える？『市場』を『起業』するとは、どういう意味だ？」

黒田は、二人の焦燥を、いつもの冷静な『学者』の目で見つめていた。「レオン。バルガス団長。あなた方は、また『固定観念』に囚われている」「またそれか！」バルガスが吼える。「ええ、何度でも言います」黒田は、銀縁のメガネを押し上げた。「あなた方は、『武力（サービス）』を提供できるのは、『冒険者ギルド（既存の大企業）』だけだと思い込んでいる。違いますか？」

「事実だ！」「いいえ、違います」黒田は断言した。「あのギルドは、もはや『武力（サービス）』を生み出す『組織』ではない。あれは、ギルドマスターが『依頼（マーケット）』を独占し、冒険者（リソース）から『手数料（ピンハネ）』だけを吸い上げる、『命のカルテル』です」

黒田の脳裏に、先ほどのギルドホール（酒場）の光景が焼き付いていた。仕事がなく腐っている『新人』たち。仕事を選び、遊んでいる『ベテラン』たち。そして、その両方を『非効率』なまま放置し、『金貨一万枚』という「交渉カード」としてだけ利用した、ギルドマスターの『腐った経営者』の目。

（……実家の倒産処理（修羅場）を経験した。あのギルドマスターの目は、親父（先代）の会社を食い物にした『古い幹部』の目と、全く同じだ）

黒田の実家は、かつて地方の老舗企業だった。だが、杜撰（ずさん）な経営と、変化を拒む『古い幹部』たちのサボタージュによって、倒産した。彼は、その「修羅場」を、当事者として経験している。あの時、黒田は「無力」だった。だが、今は違う。

「『アントレプレナーシップ（起業家精神）』の基本は」と黒田は講義を始めた。「『エフェクチュエーション』。すなわち、『今、手持ちの資源（リソース）で、何ができるか』から逆算することです」

「我々の『手持ちの資源』は何か？」黒田は二人に問う。「王室の『権威（レオンハルト）』、王立工房の『生産物（鋼と白磁）』、そして、私がデザインする『システム』。これだけだ」「それだけでは、オークとは戦えん！」バルガスが反論する。「まだあります」黒田は、ギルド本部の、薄汚れた壁を見つめた。

「『敵（ギルドマスター）』が、最も『価値がない』と見ている『資源（リソース）』。……それこそが、我々が『引き抜く』べき、最大の『資産』です」

「教授、本気か？」レオンハルトは、黒田が指差した『資源』を前に、ゴクリと唾を飲んだ。冒険者ギルド本部の、隅にある薄暗い酒場。ギルドマスターの『VIP席』とは正反対の、最も冷遇されたテーブル。そこに、一人の男がいた。『”片目の”グレイ』。かつては王国最強と謳（うた）われたAランクパーティのリーダー。だが、10年前、ギルドマスターの『無謀な』指示による任務で、パーティは壊滅。彼だけが、片目と、足を引きずる『名誉の負傷（という名の、引退勧告）』と共に生き残った。今では、ギルドの片隅で、新人育成（という名の、雑用）を押し付けられ、燻っている。

「彼だ」黒田は確信していた。「彼こそが、ギルドマスターが最も恐れ、最も『価値がない』フリをし続けている、『最高の人的資本』だ」

レオンハルトの「王弟代理」の権威を使い、黒田はグレイを酒場の個室に「呼び出した」。ギシ、と音を立てて椅子に座ったグレイは、その片目で黒田とレオンハルトを射抜いた。その眼光は、引退してなお、バルガス団長にすら匹敵する凄み（すごみ）があった。

「……何の御用だ、王室顧問殿。それに、若（レオンハルト）まで」グレイの声は、長年使っていない剣のように、錆びついていた。「俺は引退した身だ。ギルドマスター（あの蛇野郎）への『口利き』なら、他を当たれ」

「グレイ殿。私は、たった今、ギルドマスターと『交渉決裂』してきたところです」黒田は、オドオドもせず、激昂もせず、ただ淡々と『事実（ファクト）』を告げた。「東部工房の警備に対し、彼は『金貨一万枚』を、前払いで要求なさいました」

グレイの片目が、わずかに見開かれた。「……フン。奴らしい。で、金（カネ）が払えんから、俺に『泣きつけ』にきたか？学者様。俺は、王室（あんたら）も、ギルド（あいつら）も、信用しちゃいねえ」

「結構です」黒田は、用意していた羊皮紙とインクを取り出した。「私は、あなたに『口利き』を頼みに来たのではない」「……では、何だ」

「私は、あなたという『最高の資産』を、ギルドマスター（あの無能な経営者）から『買収（バイアウト）』しに来ました」

「……買収？」「ええ」黒田は、まるで新しい『ゼミ』の組織図を作るかのように、羊皮紙に『システム』を書き殴り始めた。

「グレイ殿。あなたに、新しい『組織』の『トップ』になっていただきたい」「組織？」「『王立リスクマネジメント組合（Royal Risk-Management Union）』。……私が今、この場で『起業』する、『王立ベンチャー』です」

グレイは、訳が分からないという顔で、黒田の書く羊皮紙を覗き込んだ。

「あなたには、この『組合』の初代『教官長（マスター）』をお願いしたい」「俺が……マスター？」

「ええ。あなたは、腐った『ギルドマスター』ではない。新人（ルーキー）を『育てる』、真の『マスター（師匠）』だ」黒田は、ギルドマスターが提示した『金貨一万枚（コスト）』ではなく、グレイの『インセンティブ（動機）』に、直接『理論』を叩きつけた。

「まず、『組合』の『業務』です」

「業務①：教育（OJT）」「あのギルドで燻っている『新人』たち。彼らに『仕事（東部工房の警備）』を与えます。ただし、ギルドを通してではありません。我々『組合』が、彼らを『直接雇用』する」「馬鹿な！」グレイが初めて声を荒げた。「素人（ルーキー）を、あの『東部（前線）』に送るだと！？あんた、あの蛇野郎（マスター）と同じだ！新人を『使い潰す』気か！」

「だから、あなた（グレイ）が必要なのです」黒田は、グレイの反論を待っていたかのように、続けた。「『王立工房（ティト）』が作った、バルガス団長の愛剣を折った、あの『鋼の剣』。あれを、この『組合』に所属する新人に、『標準装備』として『無償貸与』します」「……なんだと？」グレイは、あの『鋼』の噂を耳にしていた。バルガスの剣が折られた、と。

「そして、『教官長（マスター）』であるあなたが、その『最強の武器』を持った新人たちを率い、『安全な』東部街道の警備任務（＝今回の依頼）を、『実地訓練（OJT）』として『指揮』するのです」「……俺が、教えると？」「『王立工房』が『武器（ハード）』を提供する。あなたが『知識（ソフト）』を提供する。これで、死なずに済む新人が、どれだけ増えるか。……試算してみませんか？」

グレイは、黙り込んだ。彼が、10年前に失った『パーティ』。あの時、こんな『装備』と『指揮官』がいたら、誰も死なずに済んだ。

「……だが、学者様。戦場（リスク）は、それでもゼロにはならん。必ず『事故』は起きる。その時、あんたはどうする？」グレイの片目が、黒田の『本質』を試すように光った。

「それこそが、この『組合』の『本丸（コア・ビジネス）』です」黒田は、羊皮紙に、この世界には存在しない『概念』を書き記した。

「業務②：『保険（インシュアランス）』」

「……ほけん？」

「ええ。我々が『起業』するのは、単なる『傭兵団』ではない。『保険会社』です」黒田は、レオンハルトの権威を指差した。「この『組合』に所属する冒険者が、任務中に『怪我』をしたら、王室（レオンハルト）が『治療費（王室手形）』を全額支給する」「万が一、『死亡』した場合、遺族（あるいは本人が指定した者）に、金貨100枚相当の『見舞金（王室手形）』を支払う」「！」

「ギルドマスター（あの蛇野郎）が提示した『金貨一万枚』。あれは、彼個人の『懐』に入る『コスト』です」「だが、我々が用意する『金貨一万枚』は、あなた方『組合員（冒険者）』の『未来』と『命』を守るための『投資（ファンド）』です」

「グレイ殿」黒田は、立ち上がった。「あの『守銭奴』の下で、才能ある新人が『死んでいく』のを、黙って見ている『引退生活』か」「それとも、私の『システム（保険）』と『最高の武器（鋼）』を使い、この国から『無駄な死』をなくす『教官長（マスター）』になるか」

「――あなたの『インセンティブ』は、どちらですか？」

グレイは、震えていた。『恐怖』ではない。『歓喜』でもない。自らが失った『全て（仲間）』と、守りたかった『全て（新人）』、その『全て』を救う『システム（理論）』が、今、目の前の『学者』によって提示されたことへの『戦慄』だった。

グレイは、ゆっくりと立ち上がると、錆びついたはずの『騎士』の礼を、黒田哲也（学者）とレオンハルト（王）に取った。

「……学者様。あんた、何者だ？あんたは、あの『守銭奴』とは違う。あんたは『命』に『価格（システム）』をつけ、それを『守る』と、本気で言っている」「『リスク』を『可視化』し、『管理（マネジメント）』する。それが私の仕事です」

「……乗った」グレイの片目が、10年ぶりに『現役』の光を取り戻した。「あの腐ったギルド、解体するのを手伝わせていただく。ただし、学者様……『王立リスクマネジメント組合』とは、長すぎる。『組合（ギルド）』は『組合』だ」グレイは、ニヤリと笑った。

「――俺たちの『新しいギルド』だ」

黒田は、ギルドマスターという「腐った経営者」との交渉（修羅場）を意図的に決裂させ、「現場のキーマン（グレイ）」を引き抜くという『アントレプレナーシップ（起業）』で、組織を内側から崩壊させる道を選んだ。

レオンハルトは、黒田が「カネ」ではなく「システム（保険）」で「人（グレイ）」を動かしたことに、もはや尊敬を通り越して、畏怖すら覚えていた。

「レオン」個室を出ながら、黒田は次の指示を出す。「すぐに『王立リスクマネジメント組合』設立の『勅令』の準備を。我々の『王立ベンチャー』の、最初の『起業（ファウンデーション）』です」「バルガス団長」「……お、おう」「『鋼（はがね）』三千本。ティトに『分業』を指示します。うち『百本』を、至急『組合（グレイ）』に回します。よろしいですね？」

「……承知した、教授」バルガスは、もはや黒田の『戦略』に、一切の口を挟めなかった。