友紀(ゆき)第1章『流れ着いた先にある”もの”』

第2話 天使を抱えて涙する

　突然の里菜《りいな》の日本語に戸惑う俺。暫く思考停止。次をどう切り出せば良いものやら。

　里菜は、キョトンした顔で見つめてきた。

　綺麗で大きな瞳、ますます言葉を失ってしまう。

「あ、あの…先に名乗るのが、れ、礼儀かと思って……」

　う、うんっ。そ、そうだな……。違う、違うぞーっ！　今、聞きたいのは、そこじゃないっ！　少し天然入ってんのかな？

「ちょ、ちょっとタンマ。君、日本語いけるの？　いや、それ以前に日本人？」

「あ～、ややこしいんですが元々は、イタリア近くの島の出です。今は仕事で東京に暮らしています。国籍も移したので、名前も日本の呼び方に変えたんです」

　俺の指摘に里菜は、とてもイタリア出身とは思えぬくらいの流暢な日本語で答える。

　ただ声とは裏腹に態度が少々ぎこちない。

「あ…いや、まあ、良いんだけどさ。驚いたってだけなんだ。で、一体こんな所で何やってんの？」

　彼女は、少し間を空けてから、余程疲れているのか、破棄のない声で語り始めた。

「ええと……流された、って表現が正しいのか分かりませんが、昨晩此方の海岸で気がついて。取り合えず身が隠せそうな所となると、この神社だったのです」

「なるほど…まあ、確かにここら辺には、コンビニもないし、一応廃線駅の成れの果てがあるにはあるけど……って、えっ？」

「………？」

「な、流された！？　今、そう言った？」

「え？　あ、はい…」

「…………」

　流された？　漂流？　えっ……。

「な、何だって？　ひょっとして昨日ニュースでやってたフェリーから落ちた女性って、君の事！？」

「ふぇ？　あ、あ〜、は、はい…」

　俺は感情の高ぶりに任せ、つい大声を上げてしまった。

　確かに言われてみれば、彼女の髪も衣服もボロボロである。

「だ、大丈夫か？　怪我とか？」

　大変不幸な話だ。無愛想な俺でさえ、これは何とかしたくなる。

「あ、はい。それは問題ありません。此処まで自力で上がって来ましたから……」

「そ、そっか。それは良かった。ちょ、ちょっとそこで待ってな。何かか拭くもの持ってく…」

「ちょっとーっ、友紀ぃー、聞こえてないのぉーっ！」

　岩山の下から姉貴の声がする事に気づく。

　どうやらとっくの昔に、シーグラス探索は終わっていた様だ。

　既に何度も呼び掛けていたらしい。

「おっ、姉貴。ちょうど良かったっ！　そのデカいバッグにタオル入ってるよな？」

「あっ？　あるけど何なの？」

「良かで早く上がって来いっ！　こっちは大変なんだよっ！」

「…ハァ？　もう、一体なんなの？」

　姉貴は大袈裟に頭を捻ってから、ゆっくりと上がって来る。大きい荷物を持ったうえでの階段も(・)ど(・)き(・)。時間がかかるのは仕方がない。

「ハァハァ……もうっ、一体何なのよ～」

　3分程かけてようやく上がって来た姉貴。俺の指先が差す、賽銭箱のさらに奥を覗く。

「えっ……う、嘘…」

「ど、どうも……」

　驚いて言葉を失う姉貴に対し、小さく返事をする里菜。

「えっえっ！？　か、可愛いっ！　まるで”天女様”みたい～！」

「はいっ？」

　首を傾げる里菜を他所に、姉貴は勝手に盛り上がった。

「いやいや、そうじゃなくて……彼女はな、フェリーから落ちて此処に流されて来たんだよっ！」

「えっ！？　そ、そうなの？　フェリーって『根占《ねじめ》』から『指宿《いぶすき》』に出てるやつかしら？」

「えっと……あ、はい。そ、そうです」

　大騒ぎする俺等とは対照的に、里菜はとても歯切れが悪い。

「だ、大丈夫？　動けるかしら？」

「あ、はい。大丈夫なのですが、見た目がご覧の有り様で…」

「あ、そうそう、ちょっと待ってね」

　姉貴は、バスタオルを取り出すと、精一杯手を伸ばして、里菜に預けた。

「取り合えずそれで良く身体を拭いて…あ、後は…友紀《ゆき》、アンタその子をおぶって降りて来なさい」

「はっ！？」

「体育大でしょ？　漢《おとこ》見せんねっ！　そげな(そんな)格好の女の子を表で歩かせるつもり？」

「あーっ、分かったよ。やりゃあいいんだろっ」

　俺は腹を括る事に決めた。先ずは神社に入る罪について、神様の許しを得るべく、深々と頭を下げる。そして中に入った。

「ちょっとごめんな」

　次に里菜を丁寧にバスタオルで包む。彼女に触れない訳にはいかないので、人助けをするというのに、なんか悪い気がしてならない。

　だけど、俺がやるしかないのだ。

　覚悟を決めて、背中と腰の辺りを抱きかかえた。俗にいうお姫様抱っこってヤツだ。

「えっ、えっ、ちょ、ほ、本当に大丈夫ですから…」

「いいから、いいから、此奴鍛えてるから任せんね」

　俺の代わりに勝手に返事をする姉貴。それは別に構わない。

　何故姉貴の言う通りに背負わなかったか。だって背中にその……当(・)た(・)る(・)ではないか。それよりは、いくらかマシ…？　

　んっ…いや、前後の差だけで、やっぱり密着するのは変わりがないんだが。

　それに見た目の恥ずかしさなら、むしろ此方に軍配が上がるかも知れない。

　さて、問題はここからだ。慣れた俺でも流石に人を抱えて降りた事はない。

　ましてや、こんなにも綺麗な子を……。

　これは流石に慎重にならざるを得ない。いや、分かりきっていた事だ。

「友紀さんって、お優しい方なんですね」

　俺に抱かれた里菜が、そう言ってクスリッと笑うと、身体を俺に預けてきた。

　少し照れながら、此方を上目遣いで見ている。

　て、天使だ……な、なんて愛らしいんだ。

「い、いや。そ、それは姉貴が…」

「で、でもこんな傾斜…頼まれても引き受けませんよ、普通は」

　う、うん、確かにそうだ。特に普段の俺なら絶対に断る依頼だ。

「わぁ……」

「んっ？」

「き、綺麗ですね…夜は暗いし必死だったので、気がつきませんでした」

　少し心に余裕が出来たのか、里菜は、階段の下の景色を見て、その瞳を輝かせている。

　俺もちょっと歩みを止めて、見飽きている筈の所に視線を移した。

　他の海の磯とは、ちょっと異なる茶色い岩肌。それを削って出来た階段には、白くて太いロープを手すり代わりに張ってある。

　階段の下には、ほんの数十ｍの砂の架け橋が、道路まで伸びている。

　真ん中まで濡れているのは、この砂の橋が、満潮時には僅かながらも海の下になる事を示している。

　その左右には透き通った、これも他の海とはちょっと違った水色の水を湛えている。今日の波は特に穏やかで、中を泳ぐ小魚すら見える気がする。

　野鳥達のさえずりも、美しさに華を添えてくれた。

　こんなに綺麗だった？　いや、俺は前から知っていた。此処は俺に取って特別な場所…。けれど余りに当たり前すぎて、完全に忘れていた。

　いや、この荒平(海)だけじゃない……。

　俺はもう、この鹿屋(街)に埋もれている事に絶望していた。

　だからこの街で祭りを見ても心は踊らず、花火を見ても心に花は咲かなくなっていた。

　俺は再び里菜に目を移す。彼女は本当に嬉しそうだ。この天使の笑顔が、俺の閉ざした心を開いてくれたのだろうか？

　ただ、俺は同時にもう一つの事を思い出してしまう。今の彼女の様に、まだ小さな俺を抱いて守って冷たくなってしまったあの人の事を。

　あの人が俺をこの地で生んでくれたから、この出会いがある。でも、その当人がこの世にはいないのだ。

　俺のサッカーにしたってそうだ。体育大の特待生。響きは良いが、所詮地元の体育大止まり。本当は、もっと上で活躍する俺を見て欲しかったのに。

「そ、そうでしたか。友紀さんもお母様を亡くされていたのですね……」

　俺は気がつけば、里菜の頬に自分の涙を落していた。里菜との出会いに感動している涙なのか、それとも未だに晴れない心の闇か、ちょっと良く分からない。

　それ以前に、俺は里菜のこの言葉の不自然さに気がつけなかった。

「な、何でもない。何でもないんだ」

　俺は涙を拭うと、後は気持ちを切り替えて、階段を降り切って、鳥居をくぐると、そのまま駐車場まで里菜を連れていった。

　途中、誰にもすれ違わなかったのは、不幸中の幸いだった。もし見られていたら、騒ぎになっていたかも知れない。

　そろそろ午後4時、夕暮れが近づいていた。