第2章 青い星と灰色の町
時空制御装置の中で麻酔にかかっていた僕は、本来なら見るはずの無い夢を見ていた。
麻酔は一種の仮死状態なので夢を見るどころか、麻酔をすると一瞬で目覚めたときの時間までタイムスリップするような感覚におちいるはずなのだけど・・・・
それが、どういうわけか時空制御装置内では夢をみたという人が圧倒的に多い。
とてつもなく長い長い夢を見ていた気がするのに、一切のことを覚えていない。まさに経験者が語る通りのことが自分自身に起こっている。
本当はたった1秒のことだったのに、その1秒が無限大に引き伸ばされて、永遠とも思えるような一秒を過ごしたが、そこを抜け出してわれに返ると、所詮一秒は一秒っていう、そんなものなのかな？
ふと時空制御装置から外をみると、教科書やホログラムで見たことのある太陽系が広がっていた。
「これが・・・・・太陽・・・・・。ち、地球はどこ！？」
まるで忘れ去られた人形のように表情が固まっていた時雨の体内から「ウィーーーン」とかすかにファンの回る音が聞こえた。
「その白い惑星の右側にあります」
時雨の指差す方向に青い星が、小さいながらも大きな存在感を放っていた。
目が飛び出すかってくらいに僕は目を見開いた！
「青い・・・・・。こんな綺麗な星・・見たこと無い！！」
ホログラムでみるよりも数万倍は綺麗だ！
はやく、はやく行ってみたい。僕のご先祖様はこんなところに住んでいたんだ！！きっと本当の生きた動物がたくさんいるんだろうな！！
ピラーでも猫や犬は動物園にはいるけど、ピラーの人間は抵抗力がとにかく低いから家では飼えないんだ。
培養したものじゃなくて本当のお肉が食べられるのかな？
あ、なによりも・・・・・・・
「海！！！そうだ海があるんだ！！太陽に、海に、生きた動物！！すごい、夢見たい！！」
狭い制御装置内でじたばたと騒いだ。
アンドロイドは僕が何を言おうが、大声を出そうがいやな顔一つしない。便利なのは確かだけど・・・・、ちょっと寂しい。
地球がどんどん大きくなる。恒星ではないが、自ら光を放っている。地球の人たちは、みんな外に
住んでいるんだ。シェルターの中の人工的な光ではなく、本当の太陽の光で！！
もう地球に着くのがわくわくしてしょうがない。宇宙で最高に幸せな人たち。全宇宙の人間の憧れ。自分がその星に行くことができるなんて！！
気づくともう地球の表面がどうなっているか肉眼でわかるくらい近くまで来ていた。
「これより、設定された到着予定地の検索を行います」
制御装置は一気に高度を下げた。
建物一つ一つが見えるくらいにまで下がっている。見たこともない草原が広がっている。
ときどき白いトライハウスのようなものがいくつか集まっているところがある。
「時雨！少し速度を落として！！」
草原が波打っている。風と、太陽の光による2つの波で、まるで大地のうなり声が聞こえて来そうな錯覚まで起こってくる。
広大な草原に動物に乗って走っている小さな集団を見つけた！すごい！
「この動物見たことあるなあ、なんだっけ？」
「馬です」
馬に乗った上半身裸で筋肉質の男たちがこちらを指さしている。互いになにか声を掛け合ってはまたこちらを見上げている。
「地球では車が空を飛んでいるのが珍しいのかな？」
「いえ、制御装置は半径500ｍ以内に入った人間の目には車の映像を映し出しますが、それ以上離れると、生身の機体が見えるはずです。恐らくあの遊牧民達には銀色をした宙に浮く球体が見えていることでしょう」
馬に乗った男たちは手に持った武器のようなものをこっちに向けている。
あまり騒がせるのも悪いので、引き続き目的地を探すことにした。
低い高度のまま大きな大きな海に出た！
キラキラ光る海に時々大きな船が浮かんでいたり、白い鳥が海をつついていたり、赤い家が数軒だけの小さな島で幸せそうに海と戯れる家族がいたり。
地球はなんて自由な星なんだろう！！
宇宙でもっとも美しくて、自由な星。その中でももっとも美しいと世界から賞賛された日本に早く行きたい！気持ちが焦ってきて時雨に質問した。
「この装置にはビジテット機能は無いの？」
すぐに答えが返ってきた。
「ビジテットは、目的地と機体が一種の波動共鳴によって引き寄せ合うという方法です。地球の細かい磁場は、私達の時代には観測不能ですので、その機能は無効になってしまうのです」
全くわからなかったので聞いて損したような気分だ。時空に関しては詳しいつもりだけど、少し専門を外れるとわけが分からない。
とにかく覚えておこう。僕は生まれつき一度聞いたこと、見たことは忘れないという特技がある。
だから同い年の子と比べると知識にはかなり違いがあって、それもあって僕は学校に行かせられたことがないんだ。
と考えていると、装置の右側を大きな金属の塊が勢い良くかすめていった。
装置の前面に画面がある。後方視点に切り替えると、後ろから３機の飛行物体が追いかけてきていた。
空気、重力、音などを完全にシャットアウトしていたので全くわからなかった・・・・・。
「低空飛行を続けたのがまずかったようです。領空に不法に侵入してしまい、軍隊を刺激してしまったのかも知れません」
という時雨の声に僕はすぐに反応した。
「そんなことより、どうするつもり！？」
思ったより地球の飛行物体は速い。もう装置の右側に一機つけている。
「ご心配入りません。当機の周囲に空間スプリットを発生させます」
時雨が装置の操作盤をこねくり回している。
激しい揺れを感じた。装置が上下に振れる。
ガン！！
「痛い！！」
金属と金属をぶつけ合うような音だった。
頭を天井に打ったんだ。装置全体が特殊な金属でできていて、ものすごく軽いけど、とてつもなく硬い。
頭の中で大きな鐘が鳴っている。
画面にはまだぴったりとあの飛行物体がつけている。
またあれをやられたら、麻酔から醒めたばかりなのにまた夢の中へ逆戻りだ。
しかし無情にも後方視点の画面で、再び飛行物体が金属の弾を発射したのが確認された・・・・
弾はまっすぐにこちらに向かって・・・・
あれ？
弾がぜんぜん違う方向に飛んでいった。
次の弾も・・・・途中まではまっすぐ向かってくるけど、突然消えたかと思うと全然違う方向へ飛んでいく。
「時雨、これはどういうことなの？」
「当機の周囲に空間の亀裂を数ポイント入れてあります。ミサイルが亀裂に入ると、光が水に入ると屈折するように、全く違う方向に飛んでいってしまいます。」
時雨によるとこれはアメリカの戦闘機だそうだ。ヘタに攻撃をしたりするとさらに仲間を呼ばれて日本どころじゃなくなってしまうのでこのまま大人しく領空を抜けるという話だ。
高度を上げて10分くらい鬼ごっこしていたけれど、いい加減彼らもあきらめたようだ。
ちょっと安心したらまた眠くなってしまって、装置内の心地いい重力にまかせてあごをカクカクさせていたところで時雨に声をかけられた。
「ティム、ここが日本、トーキョーです」
装置からは、巨大な灰色の要塞が見えていた・・・・・・・。
続く
