二百十四回目の虹
午前三時。霧の丘は、自分の足首が見えないくらい白かった。
町の北門から歩いて二十分。なだらかな丘のあちこちで、灰色の毛玉が跳ねている。霧ウサギ。HPは3、通常攻撃なら三回、会心なら一回で倒せる最弱の魔物だ。そのかわり、額に短い角がある。突進の角は「5」のダメージ。俺のHPは、1。
つまり一回でも刺されたら、町の広場で目を覚まして、そこで終わりだ。
頭の中で一行だけ計算する。
遭遇判定が0.1パーセントだとして、十回振れるなら、一匹ごとにおよそ一パーセント。三百匹狩れば、一度も出ない確率は五パーセントを切る。
三百匹。一匹三十秒なら、二時間半。夜明けまでに、ぎりぎり。
「よし」
誰もいない丘で声に出して、一匹目に向かって歩いた。柄を握った手のひらを、一度、服の腹でこすった。
霧ウサギは、突進の前に必ず後ろ足で地面を二回掻く。掻いた方角に、まっすぐ来る。曲がらない。
だから二回目の「掻き」を見たら、体を半身にして、角の通り道から肩をどける。抜けていく背中に一振り。
金色。「3」。灰色の毛玉がほどけて、光になった。一匹。
二匹目は会心が出ず、白い1を三回並べた。三匹目は掻く前に横から来た。
「うわっ」
転がって避けて、膝についた露の冷たさで我に返る。ベータの動画には映っていなかった動きだ。
十匹。二十匹。
三十匹を越えたあたりで、霧の中の物音を数える癖がついた。草を踏む音が近い方から一匹ずつ。誘い出して、角を外して、斬る。数える。外す。斬る。
レベルが上がった。幸運に五点。もう一つ上がった。また五点。109。判定は十一回になった。
百匹を少し過ぎたあたりで、一度だけ集中が切れた。
二匹が同時に掻いたのだ。右と、正面。右を避けた先に、正面の角が来る。
「あ、やば——」
避けきれない、と思った瞬間、視界の端に文字が出た。
【かすり判定】——【回避（ダメージ0）】
角が、上着の袖をかすめていった。布がわずかに裂けた音がした。
今のが、幸運の仕事だ。体の端に触れた時だけ、当たったか、かすめただけかを判定する。十一回振って、一回でも「かすめただけ」が出れば、俺は生きている。
ただし、真正面から刺さっていたら判定すらなかった。運が救うのは、ぎりぎりの縁だけ。袖に指を入れて、裂け目の大きさを確かめた。指二本分。体の中心から、三十センチ外。
確かめ終わっても、指は裂け目の中から出なかった。気づいて、ようやく抜いた。
次から二匹同時は、片方が掻き終わる前に位置をずらして、一直線に並べてから避けることにした。試してみると、三回目でうまくいった。二匹が縦に並んで来るなら、避けるのは一回で済む。
百二十匹。百五十匹。
腕が重い。VRでも疲れは疲れだ。剣を振る肩の付け根が、じんわり熱を持っている。
百五十匹を越えたところで、一度だけ立ち止まった。
ここまでで出ない確率は、だいたい二割。五回に一回は、百五十匹やっても何も出ない。そういう世界線の俺も、きっとどこかで同じ霧の中に立っている。
そいつに向かって、声に出して言った。
「まだ半分。試行回数が足りないだけだ」
声が、思ったより掠れていた。濡れた草で滑りかけた靴底を踏み直して、百五十一匹目の掻く音のほうへ歩いた。
二百匹。
東の空の縁が、墨から藍に変わり始めていた。霧の白さが、ほんの少し薄くなる。
夜明けは五時十二分。今は四時四十分。
夜明けが来たら条件が切れる。時間は、何回振っても延びない。幸運が効かないものの筆頭だ。
二百十匹。二百十一。二百十二。
二百十三。光になって消えていく毛玉を見送りながら、計算をやり直しかけて、やめた。出ない確率がどれだけ小さくなっても、出るまでは出ていない。
二百十四匹目。
掻いて、来て、外して、斬る。金色の「3」。
灰色の毛がほどけて、光の粒が霧に溶けて——
その霧が、割れた。
朝日じゃない。丘の真ん中で、白い霧が内側から裂けて、七色の光が縦に走った。赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。光の帯の中から、兎が一匹、ころんと転がり出た。
両手に乗るくらいの小ささ。毛並みが光の角度で色を変える。額の角は、鍵の形をしていた。
【虹色の鍵兎 Lv30 ユニークモンスター】
HPバーの横の数字は、2,000。
虹色の兎は、ぴょんと跳んだ。
「速っ」
俺の目が追いつく前に、もう十メートル先の岩の上にいる。もう一度跳んで、次の岩。
追いかけたら、絶対に逃げられる。俺の敏捷は1だ。
立ち止まって、跳ぶ先を見た。
丘の上に、苔むした岩が三つ。兎は、その三つを順番に跳んでいる。右の岩、奥の岩、手前の岩、また右。三角形を描いて、同じ順番で。最初の一周だけ、跳ぶ前に耳を伏せる。二周目からは伏せない。
手前の岩の横まで歩いて、しゃがんだ。
兎が着地する。着地の瞬間だけ、足が止まる。
一振り。
「1」
二千分の一。兎が驚いたように跳ね上がって、また三角形に戻った。
次の着地。振る。金色。
「203」
会心の3に、最大HPの一割、200。白い霧の中で、金色の数字がやけに大きく見えた。
これで、残り九回。
着地を待つ。振る。「1」。待つ。振る。「203」。待つ。振る。「1」。「1」。「203」。「203」。「1」。「203」。「203」。
着地の瞬間だけを待つのは、思っていたより神経を削った。兎の足が岩に触れる、その一拍。早ければ空を斬り、遅ければもう次の岩の上だ。
着地を待つあいだ、自分が小声で「はい、はい」と拍子を取っているのに気づいた。順番さえ読めれば、ユニークモンスターでも、決まった場所に降りてくる。
空が明るくなっていく。霧が薄い。岩の影が地面に落ち始めた。
六回目の「203」のあと、兎の三角形が崩れた。
耳を伏せた。最初の一周と同じ。逃げるつもりか、と身構えたら、兎はこっちに向き直った。後ろ足が、地面を二回掻く。
鍵の角が、まっすぐ俺に来る。
霧ウサギと同じだ。掻いた方角に、曲がらない。二百十四回見てきた動きだ。半身になって角の通り道から肩を抜くと、虹色の風が胸の前を通り過ぎた。その背中に。
「203」
七回目。兎がまた跳ねて、今度は丘の端へ向かった。霧の外。朝日の側。逃げる気だ。
俺は走らなかった。走っても追いつけない。兎は丘の端の岩で一度止まって、こっちを振り返った。耳を伏せた。掻いた。
来る。
角を外して、斬る。白い1。外して、斬る。金色。「203」。
八回目。
東の稜線から、太陽の縁がのぞいた。霧が金色に染まって、端から溶けていく。
「頼む」
掻いた。来た。外した。斬った。
金色。
九回目。兎の体がふらりと揺れて、それでもまだ立っている。HPバーは、ほんの髪の毛一本。
太陽が半分。霧はもう膝の高さしかない。剣の柄が汗で滑って、握り直した。
「頼む、頼む」
兎が最後に、耳を伏せた。
掻いて、来て、肩を抜いて——
刃が、金色に光った。
「203」
虹色の兎が、草の上にころんと転がった。光にはならなかった。丸くなって、鼻をひくひくさせている。
【《虹色の鍵兎》を従魔にしますか？】
「します」
声が掠れていた。指だけが、まだ震えていた。
【名前を付けてください】
七色の毛並みを見て、考えるより先に口が動いた。
「ナナ」
兎が顔を上げて、鍵の角を俺の膝にこつんと当てた。
「きゅ」
【レベルが上がりました Lv5】
幸運に、全部。114。判定は十二回。
霧が晴れた丘の上で、俺はナナを両手で持ち上げた。朝日を透かすと、毛並みの色が赤から紫まで流れていく。
「わっほい」
喉の奥から、変な声が出た。
「わっほい、幸運特化最高じゃん！」
ナナが、もう一回「きゅ」と鳴いた。
その時、空そのものが鳴った。鐘の音。サーバー全体に流れる、ワールドアナウンスの音だ。
【ワールドアナウンス】
【ユニークモンスター《虹色の鍵兎》が、初めて従魔になりました】
名前は出なかった。
丘を下りる途中から、視界の隅で通知が点滅し始めた。フレンド申請。三件。十件。三十件。町の門が見えるころには、申請の数字が三桁になっていて、通知音が鳴りやまなかった。
