天空の姫君と異世界の竜騎士

第三十七話 旋律

　運命の女神の塔の途中階。

　金竜に咥えられて連れ去られたアリアとじいやは、そこで降ろされた。

　じいやは、金竜に咥えられたときに当たりどころが悪く、噛み殺されて死んでしまった。

　金竜は微動だにしない。

　塔の内部は、冷気と静寂に包まれている。

　運命の女神の塔周辺に突然、古竜である金竜が出現した。何者かが、金竜を目覚めさせたのだと思った。

「じいや…………死んでしまった………………！」

　アリアは呟く。

　何も出来なかった。

　国王が死に、じいやが死に、ソラリスはいつからあんな悪魔になっていたのか？　途中から悪魔になったのではなく、最初から悪魔だったのか？

　ずっと同じ城で暮らしてきたというのに、見抜けなかった。

　許せない。

　悔しい。

　だが、事情を聞いてしまった上では、父を殺された恨みを純粋にぶつけることも敵わない。

　憎しみの理由は、理解できてしまう。

　自分はどこまで、ポンコツなのだ。

　何をやっても空回り。

　誰の力にもなれない。何も止められない。

　どれくらいはやく気付いてあげられていたら、この状況は回避できたのか。

　生まれてから十年間、何をやっていたのだろう。

　自分がポンコツなせいで、考えうる限り最悪の状況になってしまった。

「…………リュウトさん…………」

　依然、微動だにしない金竜を撫でて、話しかける。

「…………あなた、リュウトさんよね……」

　金竜は何も言わない。眠っているのか。

「リュウトさん……わたしを、助けようとしてくれたのね……。あなたは出会ったときから、人間の姿ではなくなってしまった今でも、いつも、いつも迷わずわたしを助けてくれたわね…………」

　静寂。

「…………今度は、わたしがあなたを助ける番だわ。ねえリュウトさん、どうしたらいい？　わたしはどうしたらあなたを助けられる？　お願い、人間の姿に戻って！　いつもみたいに、くだらないことをいっぱい話してよ……。あなたのおしゃべりが、本当に楽しみだった！　楽しそうにおしゃべりするあなたの姿が好きだった……」

　すると突然、金の竜は目覚めて暴れ出した。

「コロス……アリア……コロス……アリアコロス……グアアアアアアアッ……！！」

「危ないアリアさん！」

　女神の塔をのぼってきたマリンは、金竜に襲われそうになっているアリアを見た。

　咄嗟に、光魔法を放って助ける。

「グギャアアアアアアアッ！！　アアアアアアッ！！」

　光魔法が弱点の金竜はダメージを負った。

「ああっ！　リュウトさん！　リュウトさんが！」

「えっ、リュウトさん！？　あれはどう見ても金の竜よ！どういうことなの、アリアさん！」

「マリンさん！　あの金の竜は、リュウトさんなんです！　わたしにはわかる、あの人は絶対にリュウトさんよ、だってわたしを守ろうとしているの、でも、さっき触ってわかった。あの子、命の火が尽きようとしている……！！」

「…………なんてこと…………」

「ねえ、マリンさん、助けて！　リュウトさんを助けてあげて！　本当はわたしが救いたい……あの人はわたしを救ってくれたの……何度も、何度も！　でもわたしにはできない！　わたしには何の力もない！　わたしは役に立たない！　いつも！　いつもそうなの……！　大事な人が苦しんでいるのに、いつも気付かない、助けられない！　いつもわたしはっ！　わたしはっ！　うっ、うわぁぁああああ……ああああああああああっ！！！」

　マリンにしがみつき、崩れ落ちるアリア。

「お願い、マリンさんは光魔法の使い手でしょ、リュウトさんを殺さないで……回復魔法を使って、助けてあげて……！　お願い、お願いだから金竜を殺さないで……！」

「コロス……アリア……コロス……アリア……コロ…………」

　金竜は狂っている。

　人間の意識はもうないだろう。

　この国を守るためには、金竜を倒すしかない。

　しかし金竜が本当にリュウトだとしたら、このまま金竜を倒してしまっても、金竜がアリアを殺してしまっても、本当に取り返しがつかなくなる。

　だが金竜を放置しておくわけには行かない。

　倒さなければならない。

「ごめんなさい、アリアさん……。金竜に、回復魔法は使えないわ。わたしは金竜を倒す。これ以上、この国の犠牲者を出さないためにも…………」

「マリンさん……どうして……？　あの子はリュウトさんなのに、どうして助けてくれないのよ！！　光魔法が使えるのはマリンさんだけなの！　どうして力があるのに助けてくれないの！？　わたしは助けたくても助けられないのよ！　どうして、どうして…………助けてよ…………っ！」

　わかる。マリンは正しい。

　金竜が暴れたせいで、森は焼け、村は焼け、戦いに出た竜騎士が亡くなっていった。

　はやく金竜を倒して、被害を最小限に食い止めなければならない。

「ごめんなさいね、アリアさん……」

「…………」

「わたしは、できないわ。でもね」

「…………？」

「あなたなら、できる」

「………………？　？　？　？　？」

「あなたがリュウトさんを救うのよ。あなたの力で。もうわかるでしょう？　あなたは二つ、魔法が使えるのよ。それで十分、あの子を救えるでしょ？」

　二つ……？

　二つ魔法が、使える……？

　アリアが今使えるのは、転移魔法のみだ。

　後一つは？

　マリンは言った。もうわかるでしょう、と。

　ゆっくりと頷く。

　わか…………………………る。

「………………うまくできるかわからない……けど……」

　マリンはニコリと微笑んだ。

「わたしは、わたしは自分を信じる！　これまで、どうして自分を信じてあげなかったんだろう！　リュウトさんを救うには、自分が自分を信じなきゃダメじゃない……！」

「……よかった、アリアさん……あなたは強いわ。きっと大丈夫」

　ーーマリンさん、ごめんなさい。

　女神の塔の門が開いたとき、一瞬マリンを疑った。

　黒幕はマリンだったのだと思った。

　しかし違った。

　信じるという口癖の浅はかさが身に沁みる。

　しかし今は、マリンの言葉を信じる。

　自分の力を信じる。

「ふぅ……。よし、やるわ、わたし。わたしを信じてね、リュウトさん！　はあっ！　うまく行く、うまく行く、絶対にうまく行く……っ！」

　『うまく行きますように』と三回唱えたはじめての転移魔法のときとは、違う。

「コロス…………アリア…………コロス…………アリア……ッ！！」

　金竜は低くうなっている。

　低くうなっているが紛れもなくリュウトの声だ。

　マリンの光魔法のダメージを受けて、怯んで動けずにいる。

　今が、チャンスだ！

　杖は手元にない。

　なくてもできる。

　自分を信じれば、できる！

「…………わたしに、力を…………！」

　まず使うのは、転移魔法だ。

　転移魔法の条件は、二つ。

　一つ、転移したいものを具体的にイメージできること。

　二つ、転移したいものの所有者が自分に近しいこと。

「……我が手に出でよ……！　――――聖鳩琴っ！！」

　アリアは転移魔法で聖鳩琴を転移させようと試みた。

　部屋の机の中にしまってあった聖鳩琴。

　近しいものなら、いる。

「母様の形見の聖鳩琴！　母様は、わたしのことを見守っててくれるから、転移魔法も有効！！　兄様は、母様は無になったと言った。でも、違う。母様はいつでもわたしのそばにいたのっ！！」

　ガタガタと周りが震え出す。

　――――来た！

　アリアの頭上に、光に包まれて聖鳩琴が届く。それを両手で掴みとる。

　そして使う、もう一つの魔法はーー。

「リュウトさん、今、あなたを救うわ……。わたしが、この手で……！」

　聖鳩琴の吹き口に唇を当てる。

　そして、メロディを奏でる。

　風竜の傷を癒したときと同じ、母から兄へ、そして自分へ受け継いだメロディを。

「♪〜」

　塔の中を、優しい旋律が駆け巡る。

「グギャ……………………ア……リ……ア………………ッ………………？　アリ………………………………ア、あああアアアアアアッ！！」

　――お願い。戻ってきて！