水鏡の渓谷　　〜等々力軍記〜

江戸の空は、秋の薄曇りだった。

弘徳院の山門をくぐると、風が一筋、背を撫でて過ぎていった。

私はふと、足を等々力の方へ向けていた。渓谷の湧水は、あの頃と変わらぬ音を立てていた。

いや、変わったのは私の耳の方かもしれぬ。あれは、十三年前のこと。

世田谷城が落ち、我ら井伊隊は等々力・奥沢方面の掃討を命じられた。

その地に、ひとりの男がいた。幻斎――水鏡先生と呼ばれた、庵に住む僧。

戦を本望とせず、民を守るためにのみ、戦った男。湧水の音が、あの戦の記憶を呼び起こす。

霧の中で、我らは何度も彼に翻弄された。

姿を見せず、ただ戦果だけが残る。今、私はその庵の跡地に立っている。

湧水は絶えず、霧は薄く、竹林は静かだ。あの戦は、勝ちだったのか、負けだったのか。

それすら、今となっては定かでない。ただ、あの男の名だけは、今も胸に残っている。幻斎か…まさに幻だったな。

湧水の音が、弘徳院の庭に響いている。

竹の葉が揺れ、石の間を水が走る。

等々力渓谷での戦、あれは短い戦だった。

だが、兵は次々と消えた。敵の姿は、最後まで見えなかった。

湧水の流れ、崖の罠、霧の矢。

それらは、誰かの意志によって動いていた。

今、私は筆を執る。これは、見えない敵との戦いの記録である。

等々力渓谷における、三時間の戦。順番に紐解いていこう。

世田谷城を受領したのは、慶長十二年五月二十六日、午の刻を少し過ぎた頃だった。

城主はすでに退去しており、井伊隊は無血で城を収めた。

私は軍記筆録の任を受け、直政公の命により随行していた。城門の前で、赤備えの兵が整列していた。

敗残兵掃討軍は、騎馬二十、歩兵百二十。伝令と補給を含めて、総勢百五十。

甲冑は陽に照らされ、槍の穂先が静かに揺れていた。城内は静かだった。

まだ敵が退去したばかりの気配が残っていた。

受領の儀が終わると、直政公側近の木俣守勝はすぐに渓谷への進軍を命じた。

等々力の庵――水月庵と呼ばれる場所に、軍学僧が潜んでいるという報があった。

「幻斎という者が、民を集めている」

そう報告を受けたとき、私は眉をひそめた。幻斎――水鏡先生と呼ばれる、元・軍学僧。

戦を好まず、茶を点て、湧水を読み、民を導く者。「風流な名だ」と、私は笑った。

だが、笑いは長く続かなかった。

等々力渓谷は、地形が異様だった。

崖が裂け、谷沢川が音を立て、霧が昼にも立ち込める。

湧水は足元を濡らし、竹林は音を吸い込む。兵は進めど、敵の姿は見えず。

ただ、罠があった。

崖からの落石、吊橋の断裂、竹の槍が地面から突き出る。「これは、地形を読む者の戦だ」

私は、ようやく幻斎の名を重く感じ始めていた。だが、まだこの時は、勝てると思っていた。

我らには兵があり、火があり、理があった。

幻斎には、庵と民と、水しかなかった。そう、思っていたのだ。

少し刻を戻そう。私は筆録者として、隊列の後方に位置した。

城を出てすぐ、道は谷沢川に沿って下り始める。

湧水が道を横切り、苔が濡れていた。

竹林が密に迫り、崖が進路を裂いている。

地図には一本道と記されていたが、実際には分岐と裂け目が多く、視界は三十歩先が限界だった。

渓谷に入った途端、空気が変わった。

湧水の音が、兵の足音を吸い込む。

霧は昼にも立ち込め、視界は五十歩先も怪しかった。

「敵影、見えず」

先遣の報告は、毎度同じだった。

だが、兵は減っていた。

崖からの落石、吊橋の断裂、竹林の罠。

それらは、まるで“見えぬ手”に操られているようだった。

私は地図を広げた。だが、等々力渓谷は地図に収まらぬ。

湧水の流れは日々変わり、霧は風に逆らい、音は崖に消える。

「これは、地形を読む者の戦だ」

そう呟いたのは、私自身だった。幻斎は姿を見せぬ。

ただ、戦果だけが残る。

ある夜、竹林の奥で火が灯った。

狐の面をつけた者が、複数の方向から現れ、消えた。

兵は混乱し、誤射が起きた。

「幻術か」

そう言った若い足軽に、私は答えなかった。幻斎は、戦を好まぬ者だったはずだ。

だが、これは戦だった。湧水をせき止め、敵陣を水没させる。

崖上からの奇襲、横穴古墳の音響。

それらは、理を超えていた。私は、初めて“敗北”という言葉を意識した。

幻斎の姿は見えぬ。だが、彼の意志は、渓谷全体に満ちていた。

進軍開始から半刻が経過した頃、崖沿いを進んでいた歩兵の一人が、湧水に足を取られて転倒した。

岩肌に膝を打ちつけ、呻き声を上げる。隊列は一時停止した。

湧水の流れが、道の傾斜に沿って不自然に広がっていた。谷沢川の支流が溢れ、足元の苔を濡らしていた。

前方では、騎馬の一頭が吊橋に差しかかっていた。

その瞬間、橋板の一枚が沈み、馬が踏み外した。

騎手の叫び声とともに、馬体は谷底へと消えた。声は霧に吸われ、すぐに静寂が戻る。

私は崖の上に目をやった。

岩肌に、滑車の痕跡のようなものが見えた。

湧水の流れを操作する仕掛けが、そこにあったのかもしれない。

兵は、まだ誰とも戦っていない。

それでも、隊列は乱れ、損耗が始まっていた。

湧水の流れが、谷の奥へと導いていた。

崖の縁をなぞるように、隊列は進んだ。霧は薄れ、竹林の密度が緩んでいく。

湧水の音が、戦の終わりを告げていた。

兵は疲弊し、罠は尽き、霧は薄れ始めていた。我らは渓谷を突破した。

だが、そこに敵の姿はなかった。崖下の水路が開かれていた。

湧水を導く細い道が、谷沢川の流れに沿って伸びていた。

その先には、民がいた。老も、子も、女も、男も。

皆、静かに、整然と、逃げていた。「幻斎の策か」

誰かが言った。

私は頷いた。

兵を止めた。

渓谷の奥に、庵があった。

水月庵――幻斎が住まうとされた場所。私は、庵の前に立った。

湧水が庵の縁を濡らし、霧が再び立ち込めていた。戦の音は、もうなかった。

「幻斎」呼んでも、返事はなかった。

渓谷の奥にひっそりと建つ、草庵。兵は警戒を保ったまま、庵を囲んだ。

私は、庵の中に入った。

畳は乾いていた。

炉には灰が残り、硯には墨がわずかに残っていた。壁に、文が貼られていた。

墨痕鮮やかに、こう記されていた。

「戦は、形にあらず。意志にあり。」

筆跡は、整っていた。

書き置かれたものではなく、誰かに読まれることを前提とした筆致だった。

私は、筆録者としてそれを写した。

庵の裏手に回ると、崖の上に滑車の残骸があった。

長い時を経て、今となっては、鏡の吊り具も、白布も、すでに取り払われていた。

だが、痕跡は残っていた。湧水の流れ、崖の傾斜、鏡の角度。

それらは、戦術として設計されていた。幻斎――その名は記録に残っていない。

だが、意志は確かにあった。

湧水の音が、弘徳院の庭に響いている。

竹の葉が揺れ、石の間を水が走る。私は、筆を置いた。

等々力渓谷での戦は、三時間で終わった。

兵は誰とも戦わずに倒れ、隊列は乱れ、庵に辿り着いた。

敵の姿は、最後まで見えなかった。だが、損耗は確かにあった。

湧水の流れ、崖の罠、霧の矢、鏡の光。

それらは、意志によって動いていた。私は、記録者としてそこにいた。

終始我らを翻弄した等々力渓谷と幻斎。幻斎――確かに幻だったのかもしれない。