18年愛

第2章：記憶の錯綜編

第32話：揺れる影と沈黙のサイン

◆静寂と空白◆

　舞台が終わり、静かな日々が戻ってきた。

次の仕事や舞台の予定もまだなく、シュンは久しぶりに予定のない朝を迎えていた。

インスタントコーヒーの湯気が立ち昇るキッチン。

味気ない朝食をかきこみながら、ふとテレビの音に耳を傾けるが、内容は頭に入ってこない。

舞台の余韻は確かにあった。

けれど、それ以上に“虚ろな静けさ”が心の隙間をゆっくりと満たしていく。

「……やっぱり、まだ戻らないか」

鏡の前で喉元に触れる。声星の痕跡は、あの日からずっと現れないままだ。

それなのに――舞台のあの瞬間、確かに感じた。

（もうひとつの“声”が、重なっていた）

兄の記憶。

過去の残響。

それとも――誰かの想い？

どんなに想いを巡らしても、心当たりは見つからない。

その問いは、答えのないまま胸の底に沈んでいった。

◆ユイからの誘い◆

　午後、TINEに通知が入った。

差出人はユイ。

『お久しぶりです。よかったら、お茶でもどうですか？』

それは、ただの挨拶のようでいて、どこか温度の測れないメッセージだった。

久しぶりに再会したユイは、以前と変わらず穏やかな表情を浮かべていた。

だが、何かが違っていた。

「最近、どうですか？」

そう訊かれて、シュンはうなずくだけだった。

声が出ないことは、すでにユイも知っている。

「……あの舞台のあと、私もしばらく休もうかと思って」

喫茶店の席で、ユイはそう言った。

カップに口をつける仕草は自然だったが、ひとつひとつの動作に“生気”のようなものが宿っていない気がした。

シュンはふとたずねてみた。

「ユイさん、コーヒーは好き？」

「味は……どうなんでしょう。まだよく分からないんですが」

そう言いながら、微笑を浮かべる。

けれど、その笑みには温度がなかった。

――シュンは一瞬、言葉の意味を読み取れずにまばたきをした。

（まだよく分からない？……何か、ずれてる）

舞台の稽古中から感じていた微かな違和感が、今こうして面と向かって座っていると、よりはっきりと輪郭を持ち始める。

ユイがスプーンをかちゃりと皿に置く。

「でも、思ったんです。何か変わったのかもしれないって」

「え？」

「来栖さんも、私も、あの舞台が何かを変えた……ような気がして」

ユイの声はいつも通り柔らかかったが、ふとした瞬間、瞳の奥にうっすらと陰が差したように見えた。

（……あの時の舞台、俺だけじゃなかったのかもしれない）

◆再び現れる名◆

「そういえば……」

ユイがふと思い出したように言う。

「“レイ・セツナ”っていう名前、覚えてますか？」

シュンは静かにうなずく。

忘れられるわけがない。

「また連絡があったんです。再演の企画に興味があるって。舞台についてもっと話を聞きたいとも」

その言葉に、シュンの背筋がわずかに伸びた。

「観劇アンケートの劇団サイトへの書き込みとは別に、直接、TINEの劇団グループアカウントに送られてきたんです。セナさん見ました？」

（……っ？！セナさん？ 今までユイは“来栖さん”って呼んでたはず……）

「い、いや、最近グループTINE開いてなかった。でも、何でグループに入れるんだ？」

「そこが不思議なんですが、一先ず見てください」

ユイはスマホを差し出した。

《I'm interested in how that voice worked. If possible, I'd like to meet the actor personally.》

文末に記された名――Ray Setsuna

「この人、やっぱり……普通じゃないですよね」

「……普通って、何だろうな」

シュンは画面から目をそらし、小さくつぶやいた。

◆ZIXIの記録◆

　その夜。

部屋に戻ったシュンは、ふとZIXIのパネルを起動した。

画面に映し出されたのは、未読ログの通知だった。

《RECORD：SETSUNA_Overlay.log》

再生をタップする。

ノイズ混じりの音声の中、かすかに誰かの声が聞こえた。

『……観測は続いている。対象個体の“声”は一時消失。痕跡転移の可能性あり。』

その声に、聞き覚えはなかった。

しかし、誰の声かは思い出せない。

（誰だ……お前は……）

画面が暗転し、ZIXIの光だけが部屋を照らしていた。

「……この光に包まれると、まるで魂の輪郭が透けて見えるようだ……」

思わずつぶやいたその言葉が、誰かに聞かれているような錯覚を生む。

天井を見上げる。

指先が、小刻みに震えていた。

――心の奥に、何かが入り込んできている。

◆青年の記録ノート◆

　一方その頃、別の場所で――

カフェの片隅、ノートパソコンの前に座る青年が、ログ再生の映像を見つめていた。

「痕跡の移動……やはり、星の継承は始まってる」

小さく呟いた言葉は空気に溶けるように消える。

青年の前には一冊のノートが広げられていた。

そこには、こう記されている。

《対象：今井シュン／声星痕跡消失確認》

《第7公演データより異常反応を検出》

《関連個体：セナ・クルス（来栖セナ）への干渉開始》

《Note：The M case is unnotified.》

パソコンの画面に戻ると、そこでは舞台の千穐楽の映像が再生されていた。

だが、ある瞬間に画面が切り替わる。

――舞台全体ではなく、ある一点。

シュンの目線と同じ高さ、ユイの立ち位置からのアングル。

「……この視点……まるで……」

思わず身体を起こし、巻き戻しを繰り返す。

「やっぱり……これは観客席からのカメラアングルじゃない……」

唇を噛みしめながら、青年はノートに書き足す。

《記録映像に異常カットイン：俯瞰不可の内部視点確認》

「この映像、どこから送られてきた……？」

画面右上には、ZIXIのマークが小さく光っていた。

――それが、誰の意志による“送信”なのかは、最後まで記されていない。

だが、確かにそこに、“誰かのまなざし”のようなものが、滲んでいた。

青年は目を閉じ、静かに息を吐く。

「……時間は、まだある」

再び目を開いたとき、その瞳には、決意の色が宿っていた。

（第33話へつづく）