18年愛

第2章：記憶の錯綜編

第18話：声が届く場所で

◆舞台稽古の深化とユイの存在感◆

　リハーサル室の床に光が差し込む午後。

季節は初夏へと移ろい、空気にかすかな熱気を含みはじめていた。

その日も、シュンは無言のまま稽古に臨んでいた。

声が出ないままの演技にも、ようやく身体が馴染んできた。

代わりに、目線、呼吸、指先の動き、すべての感覚が研ぎ澄まされていく。

「はい、そこまで！」

演出家の声が響くと、稽古場の空気がふっとゆるむ。

「……シュンくんとユイちゃん、すごいね」

「なんかもう、あの二人だけ空気が違うっていうか」

「無言で通じ合ってるのがすごすぎる」

共演者たちの会話が背中越しに聞こえてくる。

シュンとユイの芝居は、もはや即興に近かった。

だが、それが破綻せずに自然な流れを生んでいたのは、ユイの対応力と、何より“空気を読む感覚”の異常な鋭さによるものだった。

「……ユイさんって、どこか“読みすぎる”ところあるよね」

「むしろ、怖いくらい先読みしてくる……」

「それにさ……台本読んでるとき、たまに“台詞にない一言”つぶやくの知ってる？」

「えっ、それアドリブ？」

「いや、なんか、感情と違うニュアンスの言葉を挟んでくるっていうか……まるで別のスクリプトが流れてるみたいな」

稽古の終盤、シュンはユイと並んでセットの椅子に腰掛けた。

その横顔が、静かに遠くを見つめていた。

「来栖さん、最近……目の色が変わってきましたね」

ふいに、ユイが言った。

（え……？）

「なんとなく、ですけど。最初に会ったときより、今の方が……“まっすぐ”になった気がして」

シュンは答えずに、ただ彼女の方を見つめ返した。

彼女は視線を外さず、まばたきもせずに微笑んだ。

その無音のやり取りが、むしろ会話よりも深い“何か”を伝えているようだった。

◆記憶の中の音──ZIXIの再生◆

　その夜、シュンは久しぶりに録音機材の前に座っていた。

ZIXIアプリを開き、過去の音声ファイルを遡る。

──2007年4月27日。

その日付が、妙に気になっていた。

“再会”の3日後。 シュンは一人でボイスメモを残していた。

そのファイルを開くと、若い自分の声と、当時の環境音が流れた。

『……アイに会って、少し夢を見た気がする。けど、現実ってこんなもんだよな……』

当時の自分の吐き捨てるような言葉。

そして、その数秒後──

『……シュン？ 聞こえてる……？』

女の声。 確かにアイの声だった。

だが、違和感があった。

（これ……アイの“声”だけど……違う）

感情の揺らぎ、呼吸の間。記憶と、何かが食い違っていた。

（……誰かが、アイの声をなぞってる？）

あの日、確かに録音されていなかったはずの“声”が、今になって追加されている。

それは、ZIXIの中の記憶が、書き換えられているような感覚だった。

再生を止めようとした指が、止まった。

──その瞬間、ふと目を閉じると、夢の断片が蘇った。

音だけの夢。

姿は見えず、ただ“声”だけが耳の奥に残っていた。

輪郭のないその声は、まるで水中で誰かが呼びかけるように、歪み、震えていた。

──その声は、確かに“アイ”だった。

でも、違った。

記憶の中のアイは、もっとあたたかくて、もっと人間らしかった。

夢の中の“アイ”は、どこか冷たく、命の温度が感じられなかった。

その違和感が、夢の中でも現実でも、ずっとシュンの胸の奥に引っかかっている。

（記憶は正しいはずなのに、壊されていくような感覚）

（俺の中の“真実”が、誰かによって上書きされようとしている）

最後にもう一言、声が重なる──

『──また、会えるよ』

その声のトーン、間のとり方、微かに震えるような息遣い。

（……あのブレスの入り方、音程の癖、間の取り方──間違いない、俺の声だ）

シュンの背中に寒気が走った。

（誰かが、俺の記憶を操作しているのか……？）

画面には通知が浮かぶ。

《記憶同期完了：次のログ解放まで、あと72時間》

◆ユイとの静かな対話◆

　翌日の稽古後。

スタッフの撤収作業をよそに、ユイが控えめに声をかけてきた。

「来栖さん……今日は、少しだけ歩きませんか？」

頷くシュン。

二人は稽古場を出て、近くの公園をゆっくり歩いた。

夜の空気は涼しく、風が新緑をそっと揺らしていた。

「……俺たち、どこかで会ったことあるよな……？」

シュンが言うと、ユイは少し驚いたように目を見開いた。

「来栖さん、声……出てます」

「え？……あ、本当だ。少し良くなってきているのかもしれない」

シュンも声が出たことに内心少し驚いていた。

「それは、良かったです」

ユイは、まるでそれを予期していたかのような口調で言った。

「あ、さっきの質問ですが──そう思いますか？」

「……いや、ごめん。何か似てるだけかも。誰かに」

「……私も、そんな気がするんです」

それきり、二人はしばらく無言で歩いた。

だがその沈黙には、不思議と心地よさがあった。

「でも、またきっと会えますよ」

ユイが言った。

その言葉が、ZIXIに残された“誰かの声”と、重なって聞こえた。

シュンはふと、ユイの首元に視線を落とした。

（あれ……今日はネックレス、してないんだな）

昨日までずっと見えていたあの四角いペンダントが、今夜は影も形もなかった。

シュンはふと、彼女の横顔を見つめた。

風が木々の葉を揺らし、街灯がユイの瞳に淡く映っていた。

──なぜ彼女の言葉は、あの声と重なって聞こえる？

──そして今日、なぜこんなにも自然に声が出た？

考えた瞬間、ぞくりと背筋が冷えた。

──まさか、今日俺の声が出ると知っていて、誘ったのか？

その疑念が浮かぶのと同時に、彼は首を振った。

──いや、勘ぐりすぎだ。偶然だな、きっと。

そう自分に言い聞かせながらも、胸の奥のざわつきは消えなかった。

◆ ZIXIの通知と“次の鍵”◆

　帰宅後。

ZIXIのホーム画面に新たな通知が表示されていた。

《記憶同期完了：次のログ解放まで、あと48時間》

（次のログ……？）

STN、再同期、そして今回の“模倣されたアイの声”。

──誰が、何のために？ そして、ユイはなぜ“それ”を知っているような瞳をしていたのか。

シュンは、ふと机の引き出しを開けた。

そこに、あのブラウンのネックレスが──再び“現れて”いた。

東京駅で確かに拾い、そしてあの再会のあと、確かに消えたはずのネックレスが。

まるで、ZIXIの“記憶同期”と連動するかのように、ひっそりと姿を現していた。

彼はそっとそれに手を伸ばす。

──ひんやりとした感触。たしかに“そこにある”。

（……今まで何度も探したのに。なぜ、今になって？本当に……“戻ってきた”のか？）

（……ZIXIが……記憶だけじゃなく、実体まで同期したのか？まるで“過去の想い”が物理的に具現化されたみたいに……）

（もしそれが可能なら──もう“現実と記憶の境界”が、壊れ始めている……？）

シュンの背筋に、ゾクリとした感覚が走った。

──過去は今、現実に再構築されつつある。

まるでZIXIが、“記憶の影を宿したかのような”ネックレスを通して、何かを静かに告げているかのように──。

（第19話へつづく）