15/16

petit four

　私の顔を見て「もう大丈夫そうだね」と言った小豆田さんは、

「じゃあ僕は先に駅まで行くから。またね」

　私達を追い越して歩き出す。

「待て小豆田。明日の天気、雨に変わってるぞ」

「え、嘘！」

　振り返って柏森さんが差し出すスマホ画面を凝視した。

　明日と明後日は定休日だ。そのうち明日は、生憎(あいにく)の雨らしい。

「雨の予報は明後日だったのに！」

「俺に言われても」

「あ、でも明後日が曇のち晴れか。じゃあ明後日に行こうかな。香坂(こうさか)さんにも連絡しないと」

　初めて聞く名前だ。思わず訊ねてしまった。

「どなたかと会う約束ですか？」

「会う約束っていうか、製菓学生時代の後輩の旦那さんが花屋でね。おかげで花言葉にも少し詳しくなっちゃったよ。明日予約してたんだけど、明後日に変更できないか聞いてみないと」

　それだけ言うと「じゃ」と言って、再び駅に向かって進んで行く。今度は小走りだ。

「駆け込み乗車だけはするなよ」

　その背に向かって柏森さんが呼び掛けると、彼は片手を上げて少し後ろに腕を倒して、こちらに振るようにヒラヒラと振った。

「ったく、早く家に帰ったところで、明日や明後日が早く来るわけじゃないのにな」

「小豆田さんでも、雨の日に出掛けるのは嫌なんでしょうか」

「都さんのところに行くとなると、晴れた日の方がいいだろ」

「あぁ、奥さんのところですか」

　ということは、花はお見舞い用の花だろうか。出産を控えているだけだから、「お見舞い」という言葉も変かもしれないが。

「でも、病院に行くんだったら雨でも晴れでも、そんなに関係ない気がしますけどね」

「え？」

　わらびさんが驚いたように私を見た。

「え？　奥さん、出産のために入院されてるんですよね？」

　わらびさんはさらに驚愕の表情になる。柏森さんの顔も険しくなった。

「……それ、小豆田が言っていたのか？」

「小豆田さんが言って……？」

　いや、彼からは、何も聞いていない(ヽヽヽヽヽヽヽヽ)。

　私はただ、写真と指輪を見せてもらっただけだ(ヽヽヽヽヽヽヽヽヽヽ)。

「ない……、です」

　わらびさんはホッとしていた。

　それ以上に柏森さんが安堵の溜め息を吐いた。

「……あの、どうかしたんですか？」

「ついに小豆田の頭がおかしくなったのかと思って、心底心配しただけだ」

　まずそれだけ言って、息を整える。そして、

「甘樂、小豆田は――」