才能のない俺がハーレムを夢見て冒険者になったのだが、最強の妹と幼馴染剣士のせいで全然活躍できない件。

第三十五話 褒美？

◆

　結局、僕はロザリアさんの部屋に連れてこられてしまった。

　部屋に足を踏み入れた瞬間、甘い花の香りが鼻をくすぐる。豪奢な天蓋付きのベッド、柔らかな絨毯、繊細な刺繍の施されたカーテン——すべてが彼女の気品と美しさを象徴しているようだった。

「バレット様、どうぞ。」

　ロザリアさんがベッドの隣をぽんぽんと叩く。その胸元の谷間が揺れ、思わず目を逸らしてしまう。

「いや、僕は床で寝ますよ……。」

　なんとか正気を保ちながら言うが、ロザリアさんはふっと微笑むと、ゆっくりと僕に歩み寄ってきた。夜の薄い寝間着が体のラインをはっきりと浮かび上がらせている。まるで絹のように滑らかな肌が僅かに透けて見え、僕の鼓動は高鳴るばかりだった。

「それはいけませんわ。あなたが私を守るためにここまで頑張ってくださったのに、冷たい床で寝かせるなんて、そんな無慈悲なこと、私にはできません。」

「でも……。」

「それに、私が本当に怖いんです。」

　ロザリアさんはそっと僕の手を握り、切なげな表情を浮かべる。

「夜中に何かあったらどうしましょう？　また襲撃があったら？　もし、私が……また狙われたら？」

　彼女の声はかすかに震えていた。今日の襲撃の恐怖がまだ彼女の心を支配しているのだろう。今にも泣き出しそうな彼女の表情を見てしまうと、僕は何も言えなくなる。

「……分かりました。じゃあ、端っこで寝ます。」

　僕が折れると、ロザリアさんは満足そうに微笑みながら、ベッドの隣を開けた。

「ええ、ふふ。素直になってくださって嬉しいですわ。」

　ベッドに横たわると、ロザリアさんはそっと僕の腕に手を絡ませてきた。

「ちょ、ちょっと近すぎませんか……？」

「いけませんか？」

　僕が動揺しているのを楽しむように、ロザリアさんは微笑む。そして、そっと僕の肩に頭を乗せ、胸が僕の腕に押し当てられる。

「バレット様の体温、とても落ち着きますわ。」

　甘い囁きが耳元で響き、僕の体がびくっと震える。ロザリアさんの吐息が首筋にかかり、心臓が跳ねる。

（お、落ち着け……！）

　しかし、そんな僕の焦燥を知ってか知らずか、ロザリアさんは腕を絡ませたまま、さらに密着してきた。

「バレット様は……こういうの、慣れていないのですか？」

「う……あの……。」

「ふふっ。可愛らしいですわ。」

　ロザリアさんはくすくすと笑い、指先で僕の頬を優しく撫でた。

「そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ……私はただ、あなたと一緒に眠りたいだけですから。」

　言葉とは裏腹に、彼女の手は僕の頬から首筋へと滑り、そっと僕の髪を撫でる。その指先の動きが妙に心地よく、頭がぼんやりとしてくる。

（……あれ？）

　身体が妙に重い。まぶたがじわじわと落ちてくる。

「ロザリア……さん？」

「はい、バレット様。」

「……なんか、眠い……。」

「ふふ……お疲れでしょう？　どうぞ、ゆっくりお休みなさい。」

　彼女の声が遠のく。僕の意識は、甘い香りに包まれるようにして、ゆっくりと沈んでいった——。

　そして、その夜、僕は深い眠りに落ちた。

◆

　朝の陽光が窓から差し込み、部屋を金色に染め上げる。揺れるカーテンの隙間から風が入り込み、肌に心地よい冷たさを運んでくる。

　ぼんやりとした意識の中で、まず最初に感じたのは、肌に残るかすかな熱。全身がじんわりと火照っている。特に、下半身には妙な重だるさがあり、どことなく普段とは違う感覚があった。

（なんか……体が変な感じがする……。）

　頭がぼうっとする。寝ぼけているせいか、体を動かそうとしても、どこか鈍く感じる。

　そして、次に気づいたのは、唇に残るわずかな湿り気。舌を動かすと、ほんのり甘い味が広がった。

（……夢？ いや、そんなはずは……。）

　記憶を手繰ろうとするが、昨夜の出来事は曖昧だった。確かにロザリアさんと一緒に寝ることになったはずだ。でも、途中からの記憶がどうにもはっきりしない。

「ん……」

　その時、身体にまとわりつくような柔らかな感触に気づいた。布団の上に投げ出された僕の腕を、するりと何かが撫でる。

　寝ぼけ眼で横を見ると、そこには満ち足りた微笑みを浮かべたロザリアさんがいた。彼女は絹のような艶やかな白い肌を露わにしながら、僕の隣でくつろいでいた。胸元はゆっくりとした呼吸に合わせて穏やかに上下している。長い睫毛が微かに震え、唇には艶が残っていた。まるで昨夜の余韻がそのまま刻まれたかのように。

（……ちょ、ちょっと待って。）

　昨夜、僕たちは……？

　脳裏を駆け巡るのは、はっきりしない記憶。たしか、ロザリアさんと一緒に寝て……そこから先がぼんやりと霞んでいる。

　しかし、微かに思い出せるのは、熱に浮かされたような感覚と、柔らかな感触。そして僕の体は——

（……裸！？）

　一瞬で目が覚めた。僕の脳内で警鐘が鳴る。焦って布団を引き寄せようとすると、ロザリアさんが軽くクスクスと笑った。

（いや、まさか……そんなこと、あるわけが……！）

　混乱する僕をよそに、ロザリアさんは甘やかな微笑みを浮かべた。

「……おはようございます、バレット様。」

　その声は、どこか甘く、そして満ち足りた響きを帯びていた。

　彼女の瞳が絡みつくように僕を見つめ、唇がゆっくりと綻ぶ。

「よく眠れましたか？」

「え、えっと……はい。」

「そう？ 昨夜はとても頑張ってくださいましたものね……やはり疲れがたまっていましたか。」

　彼女の囁きに、僕は思わず顔を背ける。何をどう頑張ったのか、記憶が曖昧なだけに余計に気になる。

「そ、そんなに僕、寝相悪かったんですか？」

　無理やり話題を逸らそうとした僕に、ロザリアさんはくすくすと笑った。

「ええ、とても……情熱的でしたわ。」

「じょ、情熱的って……！」

　まともに言葉が出てこない。

　そんな僕の様子を見て、ロザリアさんはふっと笑った。そして、指先を僕の頬へと滑らせ、そっと撫でる。

「なんだか、少し疲れたようなお顔をなさっていますわね……ふふっ。」

　僕が口ごもると、ロザリアさんはくすりと笑い、指を絡めるように僕の手を取った。そのまま、彼女の胸元へと導かれる。

「……これで、元気になられますか？」

　柔らかな感触が掌に広がり、僕の喉がごくりと鳴る。

「いや……その……。」

　どう言葉にすればいいのか分からなかった。思考がまとまらないまま、ロザリアさんの指がそっと僕の肩をなぞり、鎖骨に沿うように唇を落とす。

「……夢中で、私にしがみついていらっしゃいましたわよ？」

　ロザリアさんが指先で僕の唇の中に指を入れる。

「この柔らかさ、昨夜も何度も感じましたわね…………素敵な時間でしたわ。」

　その言葉に、僕の心臓が跳ね上がる。

　何がどう「素敵」だったのか、問い詰めたい気持ちはあった。しかし、彼女の指が僕の髪を撫で、そっと耳元へ囁かれると、言葉が出てこなかった。ロザリアさんの微笑みと指先がそれを封じ込める。どこか意味深で、こちらの反応を楽しんでいるような表情。

「バレット様、とても可愛らしいお顔をなさっていますわね。こうして間近で見ると、まるで宝石のよう。」

　しかし、ロザリアさんはさらに僕の手を握り直し、僕の手の甲で彼女自身の肌をなぞる。

「ふふっ……バレット様、お顔が真っ赤ですわね？」

　彼女は満足げに微笑みながら、ゆっくりと僕の首に腕を回し、もう一度甘い吐息を漏らした。

「でも、今日はもう起きませんと……ね？」

　そう言いながらも、ロザリアさんの唇が額に触れ、さらに頬を伝い、ゆっくりと首筋へと降りていく。その感触が余計に昨夜の何があったか連想させる。

「あの……昨晩って……？」

「さあ、なんのことでしょう？」

　ロザリアさんはふわりと微笑みながら、僕の胸元に顔を寄せる。

「でも、バレット様、とてもかわいらしかったですわ。」

　その囁きに、僕の顔は一瞬で赤く染まった。

（……僕は、一体、何を……！）

　昨夜の記憶が曖昧なまま、僕の鼓動は早まるばかりだった。

　僕はなんとか布団を引き寄せて身を包みながら、ロザリアさんから距離を取るようにそっとベッドから抜け出した。

（……とにかく、着替えなきゃ）

　ベッドサイドのテーブルには、昨日の僕の服が畳まれて置かれていた。ロザリアさんが用意してくれたのだろうか？

　脚を通し、シャツを羽織ろうとしたところで、背後からふわりと腕が絡みついた。

「バレット様、そんなに慌ててどうなさったのです？」

　ロザリアさんの温かい吐息が耳元にかかる。彼女の胸が背中に押し当てられ、柔らかな感触が直接伝わる。まるで意図的に僕を惑わせるかのように、彼女の指先が僕の肩からゆっくりと滑り落ちた。

「せっかくの朝ですのに……もっとゆっくりなさってもいいのですよ？」

　僕は全身がこわばるのを感じながら、なんとか理性を保とうと深呼吸をした。

「い、いや、そろそろ朝食の時間ですよね？僕おなかすいたなって……！」

　ロザリアさんはクスッと笑うと、そっと僕の腕を解放した。しかし、僕の前に回り込むように立つと、微笑みながら首を傾げる。

「そうですわね。でも、その前に……」

　彼女の手が僕の顎に触れ、優しく持ち上げられる。深紅の瞳が絡みつくように僕を見つめ、ゆっくりと顔を近づけてきた。

「もう少しだけ、私にお付き合いしてくださいます？」

　その言葉とともに、彼女の唇が再び僕の頬に触れた。昨夜のことがフラッシュバックし、僕の理性が危うく崩れかける。

「ろ、ロザリアさん！　もう本当に行きますから！」

　僕は彼女からそっと距離を取り、急いでシャツのボタンを留めた。ロザリアさんは肩をすくめ、少しだけ不満そうな顔をしながらも、最終的には楽しそうに微笑んだ。

「ふふ、仕方ありませんわね。では、食卓に行きましょうか。」

　彼女は優雅に髪を整えながら、ドアへ向かう。僕はようやく深く息を吐き出し、手で額を押さえた。

（……なんなんだ、この朝は……）

　ようやく服を整え、気を取り直して食堂へ向かう準備を始めた——。