才能のない俺がハーレムを夢見て冒険者になったのだが、最強の妹と幼馴染剣士のせいで全然活躍できない件。

第二十一話 戦いの終結

　戦場に冷たい沈黙が流れた。

　カインの仲間の頭部が粉々に砕かれ、その肉片が地面に飛び散る。鮮血が戦場の泥と混ざり合い、鉄の臭いが鼻をついた。

「……嘘だろ……？」

　カインの仲間の一人がかすれた声を漏らす。さっきまで戦っていた仲間が、一撃で消し飛ばされた。その現実が、カインたちを戦慄させる。

「て、てめぇ……！」

　カインが震える手で剣を握り締める。

　黒い肌に刻まれた呪印が妖しく光る。黒ゴブリンは騒ぐカインを見つめてニヤリと笑った。

「舐めやがって！」

「カイン！ 下がれ！」

　僕が叫ぶが、カインはまったく聞く耳を持たない。怒りに支配された彼は、剣を構え直し、黒ゴブリンへ向かって突進した。

「やらせるかよ……！！」

　しかし、呪印ゴブリンはそれを嘲笑うかのように、低く笑った。

「愚かだな、人間。」

「……っ！？」

　カインの動きが一瞬止まる。

　それは——ゴブリンではありえない、人間の言葉だった。

「まさか……喋った……？」

　バレットの脳裏に嫌な予感がよぎる。

　ゴブリンが人間の言葉を話すことはありえない。少なくとも、通常の個体では絶対にない。ならば、このゴブリンは一体——。

　黒ゴブリンの口元が歪む。それは、まるで人間が見せる皮肉めいた笑みだった。

黒ゴブリンの一撃がカインに当たると思ったその時、クリスがその一撃を防いだ。

「なに？」

「へ、雑魚狩りは楽しかったか？ここからが本番だぜ。」

　クリスはニヤリと笑う。

「面白い……。」

　黒ゴブリンはわずかに後方へ跳び、冷ややかにクリスを見据えた。

「確かに、貴様は……普通の人間とは違うな。」

「そりゃどうも。けどな——」

　クリスが一瞬で踏み込み、剣を横薙ぎに振る。

　黒ゴブリンの視界が一閃に覆われる。

　ギィン！！

　その一撃を、黒ゴブリンは辛うじて腕で受け止めた。

「硬さだけは一丁前だな。」

「——なるほど、人間にしては強い。」

　呪印ゴブリンの目が、一瞬楽しげに細まる。

　そして、その視線はスライムゾンビとアリスに移る。

「突然召喚されたと思ったら、この醜悪なゴブリンの身体。そろそろこの身体にも飽きてきたところだ。ちょうどいい。死ぬ前に楽しませてもらおう。」

　黒ゴブリンとクリスの戦いが始まった。

◆

　黒ゴブリンの拳が風を切る。空間が歪むほどの速度。だが——

「遅いな。」

　クリスは最小限の動きで回避し、そのまま剣を突き出す。しかし、黒ゴブリンはそれを察知し、身体をひねって回避する。

「なるほど……貴様、実に良いな。」

　黒ゴブリンの声は嬉しそうだった。黒ゴブリンはクリスに攻撃を仕掛け続ける。

「チッ……！」

　クリスは素早く後退し、間合いを取る。

「面倒くせぇ……。」

　クリスの手が汗ばむ。相手の速度は彼女と同等、いや、下手をすればそれ以上かもしれない。

「面白い……もっと、もっと楽しませてくれ……！」

　黒ゴブリンがさらに加速し、連続攻撃を仕掛ける。クリスはそれをすべて紙一重で避けながら、剣を振るう。

　ギィン！ ギィン！！

　激しい金属音が鳴り響く。剣と拳が交差し、火花が散る。

「お兄様、どうなさいますか？」

　僕の後ろで、アリスが静かに問いかける。

「隙をついてクリスの援護をする。」

　僕は剣を構え、クリスが攻防を繰り返す中で、黒ゴブリンに一撃を入れる隙を伺った。

　しかし——

「おっと、そこまでだ。」

　黒ゴブリンの赤い目が、僕の動きを見抜き、黒い炎を放ってきた。

「っ！」

　僕はギリギリで躱すことができた。黒い炎の行く末を横目で見る。黒い炎は民家に当たると、瞬時に民家を灰に変えた。

「ちっこの身体ではまともに魔法も使えんな。」

　黒ゴブリンはそう溜息を吐く。

「しかし、貴様も加わりたいか？それならば俺も他の力も使う必要が出てくるが。」

　ニヤリと笑う。脅しか。僕も参戦するなら、あの危険すぎる魔法も使って戦うと。

「バレット、手を出すな。」

　クリスが低く言った。

「でも……！」

「こいつとは一対一でやる。」

　クリスの目は戦士のそれだった。バレットは一瞬躊躇ったが、すぐに剣を下ろした。

「……わかった。」

「助かるぜ。」

　アリスが小さく微笑む。彼女の目は、戦況を冷静に見極めていた。

「いい判断だ。面白い！！」

　戦いが再開する。

　黒ゴブリンは速度を増し、まるで影のようにクリスの周囲を駆ける。その速度はまさに異常。だが——

「その動き、もう見切った。」

　クリスの剣が鋭く閃いた。

　黒ゴブリンの腕をかすめる。血が飛び散る。

「ほう……！」

　黒ゴブリンは驚いたように自分の傷口を見る。

「この私に傷をつけるとは……ますます気に入ったぞ！」

　だが、クリスは応えない。ただ、冷静に剣を構え直す。

「次で終わりだ。」

「ほう……やれるものなら、やってみろ！」

　黒ゴブリンが拳を振りかぶる。クリスは一瞬、深く息を吸い込む。

　——そして、次の瞬間。

「斬る。」

　閃光のような剣閃が走った。

　黒ゴブリンが動きを止める。彼の腕が宙を舞い、やがて地面に落ちた。

「がっ……！」

　クリスの剣が、黒ゴブリンの腕を完全に切断していた。黒ゴブリンが苦しそうだが、確かに笑った。

　黒ゴブリンが形成を立て直すために、後退しようとする。しかし——

「終わりだ。」

　クリスの剣が、もう一閃。

　黒ゴブリンの首が、地面に転がった。

　沈黙。

　戦いが、終わった。

　黒ゴブリンの体はゆっくりと崩れ落ちる。

「……倒した……？」

　バレットがそう呟く。

　その時——

　切断された黒ゴブリンの口元が、不気味な笑みを浮かべ言葉を発する。

「……中々に良い時間だった……。」

　次の瞬間、黒ゴブリンの体が黒い靄のようなものに包まれ、その姿はただのゴブリンに戻っていた。