第十八話 小太郎の変化
結局、スカートを一着とジーンズを一着、それにインナーのシャツを二、三枚買ってユメの買い物は終了。値段も二万円ちょっとと、結構リーズナブルなお買い物だ。
「うーん……今日はいい買い物したな！ 小太郎は面白かったし！」
「……だから、うるせぇよ」
「顔真っ赤にして……意外に可愛い所あるね、小太郎」
「……もう、お前と、買い物に、行かん！」
「冗談だってば。もう、人間小さいな～小太郎は。身長と一緒」
「身長は関係ねぇ！」
そう言ってクスクス笑うユメ。ったく。
「……あ」
尚も何か言い掛けて、ユメが口を噤む。なんだ？ ユメの視線の先に目を向けて――アクセサリー？
「どうした？」
「ん？ ほら、ネックレス。可愛いなって」
ユメの指差す先を眺めて――……え？
「……あの首輪みたいなやつ？」
俺の視線にユメが顔を真っ赤にする。いや、え、ええっと……あの、え、ええ～？ い、いや、サキュバスっぽいと言えばサキュバスっぽいんだが……え、ええ～！？
「――っ！！ 違うわよ！？ 言ってるでしょ、サキュバス差別は止めてって！！ ネックレスって言ってるのになんでそんな発想になるのよ！？ その隣！！ ペンダントトップが花になっているやつよ！！」
そう言われて、再び視線をアクセサリーに。ああ、あれね。
「…………びっくりした」
「こっちのセリフなんだけど！？」
いや、マジですまん。そんな俺に『もう』と不満そうにほっぺを膨らませた後、アクセサリーの方に走っていくユメ。おい、引っ張るな！
「やっぱり、近くで見ても可愛いな～」
ネックレスを逆さにして見たり、下に向けてみたり、上から眺めてみたりと、まあ何とも忙しい奴だ。
「……そんなに気に入ったのか？」
「うん。可愛いもん！ 一目ぼれってやつ！」
俺の言葉も上の空に、ネックレスを眺め続けるユメ。五分ほどそうした後、諦めたようにネックレスを棚に戻した。
「買わないのか？」
「うん。ちょっと使いすぎたからね。可愛い服も買えたし、縁が無いと思って諦めるわ」
そう言いながらも、棚の前から離れようとしないユメ。その横顔は、『諦めた』と、口で言ってるほど簡単には諦めていない様でして。
……仕方ねえな。
「……貸せ」
「へ？」
「そのネックレス、貸せ」
「う、うん」
ユメの差し出したネックレスを掴み、そのままレジへ。
「ちょ、ちょっと！」
ユメの言葉を無視し、俺は会計を済ます。『ありがとうございました～』の声を背に受けて、呆然としているユメに今買ったばかりのそれを手渡す。
「やる」
「や、やるって！」
「プレゼントだ」
「プレゼントって、貰えないよ！」
「いいよ」
「よ、よく無いよ！ 理由も無いのに！」
「理由？ ああ、あれだ。今日は服を選んでもらったし、そのお礼だ」
「お礼って――」
「とにかく！ もう買ったんだからしかたねぇだろ。それとも何か？ お前は俺にそれをつけて街を歩けと？」
「……っぷ」
その姿を想像したのだろう。ユメが小さく笑う。
「……うん。分かった。大事にする。ありがとう、小太郎」
「そうだな。大事にはしろ」
「うん！」
そう言って袋を抱きしめ、はにかんだように笑うユメ。そんな顔されたらこっちが照れるじゃねえか。ゲーセンでも言ったけどさ……調子狂うな、おい。
◆◇◆
「ふう……疲れた」
あの後、もう一度ショッピングモールを一周。靴やら服やらをもう一度見て食事をし、帰って来たのが午後七時を少し回った所だった。事前に親に連絡を入れていたので、ユメより先に入浴、今に至るって訳だ。
「結構、痛い出費だったな」
何だかんだで三万以上使っている。お年玉貯金があるものの、バイトもしていない高校生には結構キツイ出費ではある。あるが……
帰ってきてすぐにハンガーにかけてある服に視線をやる。普段ならすぐさま洗濯カゴに放り込む所だが、『ジャケットは毎日洗うものじゃないし、皺になるからちゃんとハンガーにかけておくのよ！』と言うユメの指示通りにしている。
これを着て帰って来た時は結構痛快だった。母親なんか『どちらさまですか？』なんてとぼけた事言ってたし。まあその後、『小太郎……折角可愛い顔に産んであげたのに、全然お洒落しないから……孫の顔は諦めて居たのに、良かったわ！』なんて失礼なことを言っていたが。
「外見ね……バカにしてた訳じゃねえんだけどな」
そっと、服の裾を掴んでみる。今日の俺、いけてたんじゃない？ なんてとぼけた事を言うつもりはさらさら無いが、お洒落して歩くというのも……こそばゆいが、悪くは無い。そのまま視線を勉強机へ。宿題、出てたよな……
『『男は中身だ！』って意見自体を否定するつもりはさらさらないけど、『外見は関係ない』って意味じゃないのよ？ 外見を上回る中身があれば外見は補えるけど、中身も外見もある方がいいのは当然でしょ？』
ユメの言葉が頭の中で響く。だよな、外見整えるだけじゃなく、中身もいるよな。委員長云々はともかく……努力、ね。
「……宿題でもするか」
べ、別にユメに言われたからとか、もてたいからとか、そんなやましい気持がある訳じゃねえぞ！ た、ただ、自分の為にだな！
……誰に言い訳してるんだ、俺。
