第十五話 初めてのプレゼント
「どうだった？」
物語は結局、警察が踏み込んできた事で終幕と相成った。室内に電気が灯り、周りの客がぞろぞろ出て行っても、呆然と魂が抜けたようなユメを、どうにかこうにか立たせて室外に連れてきてもまだこの様子。今のユメの様子を見れば、製作者も泣いて喜ぶだろう。
「……日本のサブカルチャーは凄いと聞いてたけど……予想以上ね。下手にお化けや幽霊や悪魔が出てくるよりも全然怖い。やっぱり……人間が一番怖い、という事ね……」
「そういう意図で作られた訳ではないと思うが……」
「あれって、小さい子が聞いたらトラウマになるんじゃない？」
「日本の子供はサブカルチャーに鍛えられてるからな。ちょっとやそっとじゃびっくりせん」
「なるほど……某掲示板に『アキハバラはサブカルチャーの聖地だ！』と書かれてて、馬鹿じゃないかと思っていたけど……ココよりも凄いのがあるのね、聖地には！」
「それは方向性の違うサブカルチャーだと思う」
まあ、聖地に違いないけど。正気に戻った（と言っても若干フラフラしているが）ユメを連れてゲームセンターを一通り堪能。レースゲームやガンシューティングも俺よりはしゃいでいたし。
「……さて、それじゃ……ん？」
あらかた遊び倒したし、そろそろ場所を移動しようかな？ なんて思ってユメに声をかけるも、聞いちゃいねえ。目が、一点で止まってやがる。つられて俺もそちらに目をやると……クレーンゲーム？
「ユメ？」
「……」
「……おーい」
「……」
ユメの目線は一点に集中。何をそんなに真剣に見ているんですか？
「……可愛い」
「は？」
「……アレ」
そう言って、ユメがクレーンゲームを指差す。そこに鎮座ましましているのは……猫のぬいぐるみ？
「……あれって……」
「……可愛い……」
「……欲しいのか？」
「ええ。幾らなの？」
「幾らなのって……ああそっか、知らないのか。あれはクレーンゲームってゲームで、お金を払って買う物じゃないんだ」
「……そうなの？」
「ああ。百円入れてあのクレーンを操作して――」
「百円！ あのぬいぐるみ、百円で貰えるの！」
「――人形を……」
……なるほど。クレーンゲームを知らないと、そういう結論に行きつくか。
「……やってみるか？」
「当然よ！ だって百円なんでしょ！？ やらない筈ないじゃない！！」
顔を綻ばして嬉しそうにそう言うユメ。そうだよな、百円で愛しのアレが手に入ると思えば、そりゃ顔も綻ぶよな。でもな、ユメ……
「――両替よ！」
……三十分後。まあ、クレーンゲームをした事がある人なら分かると思うが、そんな簡単に取れるようには出来て無いんですよ、エエ。
「……まだやるのか？ そろそろやめておけば？」
ユメに手渡される千円札は、既に三枚目。初めこそ、『まあ、簡単に百円で取れるようになっていたら経営が成り立たないしね』とか余裕綽々だったユメだったが、千円、二千円と使う内に段々熱くなって来て……
「なんでよ！ もうすぐ……もうすぐあの猫ちゃんを救いだせるのよ！ 絶対辞めないわ！」
……ほら、なんか違うゲームになっているし。救うとか、救わないとかそう言うモノでは無いんですけど……
「……なんで？ クレーンの力が弱いのは分かるけど、それにしても弱すぎるわ……そっか！ 数学を応用すれば良いんだ！ クレーンの力点をＸとして、Ｙにカレの位置を代入すれば……」
……本当に違うゲームになって来ている。数学持ち出してまでするものだったっけ、クレーンゲームって。
「……俺が読んでたラノベに書いてあったんだけどさ？」
「……何が？」
「『クレーンゲームは決して引き出せない貯金箱だ』」
「……けだし、名言ね」
悔しそうに唇をゆがめるユメ。ったく……
「……ちょっと変われ」
クレーンゲームの前で尚もブツブツ言っているユメと交代。不満そうにしてたけど、経験者の腕を見てみるかといった感じで、ユメも素直に交代してくれた。さて……
「……ふむ」
なんせユメが二千円も使った後だ。ぬいぐるみの位置は良い感じにかき回されている。これなら……
「ば、馬鹿！ それじゃ全然掴めないわよ！」
百円を入れて、クレーンを操作する俺に、後ろからかかる怒声。そう、俺の操作したクレーンは、目当てのぬいぐるみよりもずっと右の方でその動きを止めた。これなら、絶対に目当ての猫を掴む事なんて出来ない。
「……」
ユメさん、呆然とした顔をしてます。そりゃそうだろう。散々お金を使って掴めなかったカレを、たった百円で俺が落としたんだから。
「ず、ずるい！ 何よ、アレ！」
「ずるいって……」
俺の操作したクレーンは、開いたクレーンの端の部分を使って、狙い通りにぬいぐるみを穴に押し込んでくれた。もともとこういうゲームのクレーンってバカみたいに力が弱いから、よっぽど掴む場所が良くないと掴む事なんて出来やしない。だから普通はクレーンの開いた部分で穴に押し込む方が効率が良いやり方なんだけど……
「……猫ちゃんを突き落としたわね」
「人聞きの悪い言い方するのはやめてくれ！」
「そうじゃない！ クレーンで救ってあげる事もせず、まるで突き落とす様に……」
「……そうは言うけどな。クレーンで掴んだって、どうせ穴の上からフリーフォールだぞ？」
「っぐ……そうだけど……」
悔しそうなユメ。まあ気持ちは分からないでも無いが、人を犯罪者みたいに言うのはちょっと勘弁願いたい。
「それじゃ、そろそろ出るか」
「ま、待て！ 私はまだ取って無いわよ！」
「取って無いって……」
「小太郎ばっかりずるい！ わ、私だって……その……ほ、欲しいもん！」
……ああ、そういう事。
「ほれ」
「……なに、これ？」
今取った猫を、ユメに手渡す。訝しげな表情を浮かべながら、猫と俺を交互に見比べてやがる。
「やるよ、それ。欲しかったんだろ？」
「な！ で、でも……折角小太郎が……」
「自分で取ったものじゃないとイヤなのか？」
「そ、そう言う訳じゃ無いけど……良いの？」
「良いよ。お前が欲しそうだから取っただけだし」
俺にはそいつを愛でる趣味はねえし。
「……ありがと」
「……大事にしてやってくれ」
……おい、ユメ。ちょっとずるくないか？
「……うん！」
そう言って笑うユメ、すげー可愛いんですけど。
