魔人の生まれた日

EXTRA 魔神の生まれた日 ～World end～

　私は、物心ついた時から孤独だった。

　親も早くに亡くして、親戚もいなかった。

　詳細は知らないけれど、殺されたのかもしれない。

　何故か私の家系は、もれなく瞳が紅かった。

　最近は他人と接する機会が無かったが、前はよく言われていた。

　「魔女」と。

　なるべく、人を避けるように山で独り暮らしていた。

　だがそれでも、食料を調達する時に、どうしても人目に付くことは有る。

　そうすると、石を投げつけられ、罵声を浴びせられ、私は逃げることしかできなかった。

　なぜ、私だけなんだろう。

　子供の頃は、自分の紅い瞳がとにかく嫌だった。

　私も、他の子と遊びまわりたい。色んな人とお話がしたい。

　ずっと、そんな幻想を夢見ていた。齢を重ねるにつれて、諦めたけれど。

　……いや、諦めているようで、私はまだ諦められないのかもしれない。

　誰もまだ起きていない様な早朝。もしくは日が落ち、星が照らす真夜中。

　私は人目を忍んで海へ行く。

　海は広大で、私の悩みなんて小さい事だと、励ましてくれるように波を繰り返す。

　それだけではない。

　海は食料の他にも、様々な物を運んできてくれる。

　時には、宝石みたいな煌びやかなものが浜辺に落ちていたこともあった。

　時には、使い道が全く分からないけれど、明らかに人工物である人形みたいなのも落ちていた。

　この海の向こうには、まだ私の知らない、面白い世界が広がっているのだと。

　そう期待せずにはいられなかった。

　私は毎日、浜辺へ赴いた。

　何か、私を救ってくれる何かが、もしや遠くの世界から来てくれないかと。

　そんな淡い期待を込めては、落胆する毎日を過ごしていた。

　後から思えば、自分から出て行くべきだった。

　果てしない世界へ単身漕ぎ出していく勇気が、私にはなかった。

　人として、最後に見た海の景色。

　いつもと変わりない、穏やかなさざ波をうつ朝の海。

　なぜか、私はいつもより落胆していた。

　今日こそは。何故か、何かが来ると思っていた。

　何の論拠もないけれど、何故か私はいつも以上に期待していた。

　もちろん、なにも、無かったけれど。

　―――巷では、穀物の不作で飢餓に陥っていた。

　それでもなお高騰する税金に一般市民は激怒する。

　しかし。

　なぜか怒りは、為政者ではなく私に向けられた。

　私の家は誰にも知られていないと思っていた。

　でも、つけられていたのだろうか。

　夜、就寝していた時間帯、妙な気配に目を覚ました瞬間、後頭部を思い切り殴られた。

　そこから記憶はとんで、再び目を覚ました私の瞳に飛び込んできた光景に、愕然とした。

　真夜中にもかかわらず、人という人が大勢、松明を灯して私を取り囲んでいる。

　そして私は、その中心で十字架に括り付けられていた。

　そこで私は知ったのだった。

　穀物の不作が、私の黒魔術のせいであると。

　市民が不幸なのは、私の呪いのせいなのだと。

　そんな、なんの根拠も無い噂で、こんなにも大勢の人が私に怒りの矛先を向けていることに。

　私が目を覚ますと同時に放たれたのは罵声だけでなく、投石も含まれていた。

　その内の一つが私の額に当たる。

　頬を伝って流れているものが、血なのか涙なのか、私には判別がつかなかった。

　どうして、なんだろう。

　悔しくてたまらない。

　何もできない自分が、悔しい。

　そして最後の仕上げと言わんばかりに、私の足元には火が放たれる。

　私の叫びも、遠雷に掻き消された。

　にやにやと笑っている聴衆の顔が、脳裏について離れない。

　中には、神に祈りを捧げている人までいた。

　……私が、神に愛されていないことくらい、とっくの昔に分かっていた。

　それだけならいい。

　でも、私にこんな仕打ちをする人間に神が微笑むのかと思うと、怒りで身が震える。

　元々紅い瞳を持つ私が、真っ赤に充血しているであろう目で、聴衆を睨みつける。

　もし、ここで誰かが現れて、聴衆をばったばったと薙ぎ倒し、私を救い出してくれたら。

　そんな妄想が一瞬だけ浮かんできた。

　でも、そんなことは有り得ない。

　私が、どうにかしなければ、ここで死ぬだけだ。

　身を縛る縄が、ミシミシと音を立てる。

　腕が千切れてもいい。

　どうにか、ここから……。

　―――空は、分厚い雲が覆っていた。

　神の視線を遮るように。

　そして。

　激しい閃光と、唸る轟音が周囲を包んだ。

　何が起きたのか、私には分からなかった。

　それが落雷だったというのは、後からの推論でしかない。

　足元だけでなく、全身を炎が包んだ。

　にも拘らず、熱さというものを感じない。

　代わりに、心の中に何かどす黒いものが流れ込んできた。

　吐き気ではないが、非常に気持ちが悪い。

　例えるなら、ヘドロのような、粘性の高い漆黒の流体。

　それが心の中に充満していく。

　早く、早くそれを出さないと、押しつぶされそうだ。

　まるで唾を吐くように、心の中のそれを排出すると。

　目の前を覆っていた炎が掻き消されたかと思うと、前方の人だかりが崩れていた。

　何が起こったのかは分からなかったが、非常にすっきりとした気持ちになる。

　だが、どす黒いそれは、すぐに心の中に充満していく。

　次はちゃんと見えた。

　吐き出すと、それは炎へ、雷へと形を変え、人々を蹂躙していく。

　どす黒い何かが流入してくるのがどうにか収まったのは、目の前の人だかりが全て肉塊へと変貌を遂げた後だった。

　私を縛り付けていた十字架は、炎で耐久性がなくなったのか、いともたやすく折れ、私は地へと降り立った。

　緊張が解けたからか、私は膝から崩れ落ちる。

　いつの間にか晴れ渡っていたのか、月が恨めしそうにこちらを見ている。

　そして私は痛感した。

　どす黒い何かは、先程までの速度ではないにしろ、少しずつ心の中を覆っていて、清算するには空撃ちでは意味の無いことに。

　人を、殺さなければ。

　どす黒い何かが、呼吸器を詰まらせるかのように、溜まっていくばかりだ。

　ああ、私はもう、人間ではなくなったんだな。

　周囲の人間が言っていたように、私は、魔女になったのだろう。

　嬉しさと悲しさが、同時に込み上げる。

　これが神の望む結末ならば、とんだ喜劇を好む存在なのだろう。

　嘲笑うように、月が歪んでいった。

　……そして。

　私はどす黒い何かが満ちるたびに、人間を殺した。

　最初は私を迫害していた人間たちだけだったが、それがいなくなってもどす黒い何かは収まらない。

　日に日に、満ちる速度は上がっていく。

　国中を、大陸中を、そして海を越えて、殺戮していった。

　いつしか、私はそれを愉しんでいた。

　どす黒い何かのせいにして、罪悪感を掻き消しながら。

　……遂には人間がこの世から消え去った。

　それでも、どす黒い何かは完全には消えなかった。

　自分に雷を撃っても、炎を撃っても、何も起こらない。

　いつの間にか、死ねない体になっていた。

　この先、いつかどす黒い何かが完全に溜まったら、私はどうなってしまうのだろう。

　途方に暮れながら、ふと湖に映った私の顔を覗き込んでみる。

　ただ紅かった私の瞳の色は、どす黒い何かと合わさって、血のような色に染まっていた。

　いずれ漆黒に染まることを想い、私はそれを、ただ嗤うことしかできなかった。

---

外伝ですが、これで完結です。

興味があれば本編も読んでみてください。