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91話：発想の転換

「ホーク、ありがとう！　黄金の矢で、よく思い出してくれたわ。ホークのおかげで私も思い出すことができた。魔法使いで“クピドの矢の呪い”を使う者がいると、本で読んだことがある。その本はかなり昔に書かれたものだけど、魔法使いも魔女と同じで長命。よって今もその魔法使いは生きていると思うの」

「クピドなら僕も知っています。本来、恋愛の神クピドは、人間の願いを叶えるために、矢を使うのですよね？」

　ランスの問いに「その通りです」と頷いてから、話を続ける。

「恋愛の神であるクピドに対し、その魔法使いは、呪いとして使います。つまり好きでもない相手を好きになるように。妄信的に好きになるような呪いです」

「ってことはあのターニャに刺さっていたのが“クピドの矢の呪い”だったとしたら……。今、ダーニャがゾッコンなのは殿下だ。でもターニャは、そもそも殿下を知らなかった可能性もある。特に殿下を好きだったわけではない。ところが“クピドの矢の呪い”を受けてしまい、その直後に殿下を見かけた。その結果、ターニャは殿下を猛烈に好きになってしまった。そして追いかけ回し、現在に至っているのか？」

　ホークのこの推理には、ランスが即反応した。

「そう言われると、それが正解に思えてきます。僕のそばにいるという理由だけで、次から次へと女性を石像に変えるなんて、どう考えても行き過ぎに思えます。それに僕から断られたからと言って、呪いをかけるなんて……。すべてにおいて常軌を逸しているように感じてしまいます。でもそれらの言動は“クピドの矢の呪い”によるもの――そう言われると納得できます」

　そこでランスが私を見た。

「サラ。ターニャがもし本当に“クピドの矢の呪い”により、無鉄砲な言動を繰り返しているなら、このまま倒すのではなく、呪いを解くことを考えられないでしょうか」

　やはりランスは優しい人だ。そんな優しいランスが私は大好きだった。そして呪いにより、ターニャが自身の意に沿わない行動をしているのなら。救いたいという気持ちに私もなっていた。

「ランス殿下。私も殿下と同じ想いです。呪いで苦しめられた殿下だからこそ、ターニャを放っておけない気持ちもあるでしょう。とはいえ、呪いは変わらず厄介です」

　これはランスもホークも分かっていることなので、表情が引き締まる。

「魔女の呪いは、かけた本人が解くか、死ぬか、かけられた者が死ぬ以外、解決方法がない――これは魔法使いの呪いでも当てはまります。ですがランス殿下と私は、愛の力で呪いを克服しました。よって諦めず、ターニャにかけられた“クピドの矢の呪い”を解く方法を、模索したいと思います」

　私がまさにそう言った時だ。

　――「愛し子よ」

　湖の精霊が私に呼び掛けた。

　――「ゴーレムは全て湖の渦の中で砕け散った。二度と日の目を見ることはない。湖底のそこで永遠の眠りにつく」

　ゴーレムは洗濯機の中に、巻き込まれたようなものだ。この結果にはなるべくしてなった、としか言いようがない。

　――「愛し子のおかげで解放され、私たちの頭上で動き回っていたゴーレムどもも、沈めることができた。そなたの格別な働きに褒美を贈りたい。今、一番そなたが必要としているものを与えよう。私の元へおいで」