森でおじいさんを拾った魔女です～ここからどうやって溺愛展開に！？

第四章：決戦の地を目指し

87話：第一線を突破、そして――

　第一線までやってきた。

　そこはホークが言っていた通り。

　雪が積もっているが、動物や鳥の骨が確かに見え隠れしている。

　これは全て無駄な殺生だ。

　彼らもまた森の住人であり、たまたまこの辺りに足を踏み入れただけ。

　それなのに北の魔女ターニャは、問答無用で火矢で撃ち抜くなんて。

「皆、横一列に並んで。殿下の合図で、踏み込むぞ！」

　マークの声に、騎士達は「イエス、サー！」と返事をした。

「サラ、用意はいいですか？」

「大丈夫です、ランス殿下」

　人数が多い。

　飛来する火矢の数も多いだろう。

　ゆえに魔法ではなく。

　精霊の力を使う。

　上空で竜巻を発生させ、すべて火矢は木端微塵にするつもりだ。

「では越えます！　一、二の三！」

「風よ、火矢の雨を一掃してください」

　精霊の力は、呪文というより祈りだ。

　願いを込め、自然の力をイメージでコントロールする。

「うわあ、なんだあれは！」「まさに火矢が雨のように大量に降ってくる」

　まるで映画のワンシーンのようだ。

　放物線を描いた沢山の火矢が、私たち目掛け、降り注ごうとしている。

　でもそこに――。

「竜巻！？」「まるでドラゴンのように見えるぞ」

　突如現れた竜巻に火矢は呑み込まれ、砕け散る。

「よし、第一線を突破です。次へ進みましょう！」

　ランスの声に従い、皆、前進。

　木々の本数が減り、その先に雪原が見え隠れしている。

　広大な雪原の先には確かに北の魔女ターニャが暮らす城が見えていた。

「第二線はこの森の終わりと雪原の間です！」

　私が叫ぶと、ランスもそれを復唱してくれる。

　マークもホークも叫び、騎士達に伝わっていく。

　森の終わりの直前で、一旦全員立ち止まる。

　この第二線を超えた時。

　何が起きるかは未知だった。

　例え何が起きたとしても。ランスとホークと私は前に進まなければならない。

　既にホークは鷹の姿になり、もしもの時の転移魔法に備えている。

　ひょうおおおお。

　冷たい北風が吹き抜けた。

　遮るものがない雪原に、城が建つ谷間から冷たい風が吹き下ろしていた。

　その風は森の中にも流れ込んできている。

「では、第二線を突破します。武器はすぐに抜けるように。魔法アイテムもすぐ発動できるようにしてください。それでは突破します。一、二、三！」

　全員で一歩踏み出し、第二線を突破した瞬間。

　眼前の雪原から白い雪煙が見える。

　一瞬、雪崩でも起きたかと思うが、違う。

　こちらへ向かってくる巨大な何かが立てている雪煙だ。

　あれは――。

「ゴーレムだ！　ゴーレム！」

　ホークが叫びながら騎士達の上を飛ぶ。

　ゴーレム！

　白い雪煙の中から、その姿が見えてきた。

　その大きさ、今抜けて来た森の木々くらいある。

　五メートルくらいだろうか。

　大きい！

　しかも数が多い。

　これは……人が太刀打ちできるサイズではない。

「サラ」

　ランスが私を見た。

　その碧眼には迷いを感じる。

　この数のゴーレムを騎士達だけで相手にして勝てるわけがないと、それは一目見ただけで分かる。このまま彼らを置いて自分たちだけで移動していいのか。

　そう問いかける目だった。

　今のこの状況。

　象の大軍を前にした蟻のような状態だ。

　このままゴーレムとぶつかったら蹂躙され、踏みつぶされて多くが犠牲になる。

　まさかターニャがゴーレムを使役していたなんて！

　そこで感じる。

　精霊の気配を。

　森の中では精霊の気配は皆無だった。

　あれだけ獣の骨があるような場所。

　死に満ちた気配を精霊は好まない。

　ということは――。

　――「助けて。愛し子よ。」

　――「解放して。愛し子よ。」

　声は地中から？

　違う。

「ランス、ごめんなさい。放っておけません」

「そう言うと思いました。どうしますか？」

「目の前に広がるのは雪原ではありません。湖です。凍り付いた湖！　ターニャの魔法で季節を問わず、この状態のようです。……氷の下には湖の精霊が閉じ込められています」

　これにはランスは驚き、「なんてひどいことを……」と視線を凍り付いた湖に向ける。

「精霊を閉じ込めるなんて、罪深いことです。壊します。湖の氷を壊し、ゴーレムを湖に沈めます！」

　ランスにそう伝えると、すぐに祈りを唱える。

「風よ。雪よ。凍てつく湖を砕く鉄槌となり、降り注いでください」

　迫りくるゴーレムの目の前に、巨大な雹が次々と空から落下する。

　激風と共に落下する雹は、もはや鉄球と変わらない。

　ゴン、ゴン、と大きな音を立て、凍り付いた湖に激突する。

　ゴーレムはそれでも進行とするが、落ちてきた雹により、瞬殺されていく。

　雪原と思われた凍った湖に、ゴーレムたちが立てる白煙とは違う雪煙が、次々と上がっていく。

「ゴーレムが一体、突破してきたぞ！　構えろ。ひるむな。足を狙えー！」

「サラ、こちらへ」

　マークら騎士団が、ゴーレムを迎え撃つ。

　私の祈りは続いている。

　早く、早く、氷よ砕けて！

　ゴン、ゴンという落下音と、マーク達の戦闘の声。

　そして遂に。

　バリン。

　最初の崩壊と共に、湖の分厚い氷に裂け目ができ、そして遂にコバルトブルーの美しい湖の湖面が見えてきた。

　あともう少し！

　氷はどんどん砕け、ゴーレムの大軍は次々と湖に沈む。

　バリバリバリと激しい亀裂音が繰り返され、厚い氷が次々と砕けて行った。

　湖の湖面の割合がどんどん増えていく。

　精霊たちも湖から姿を現わし、砕けた氷を沈めていった。

　ゴーレムも次々と湖の中へ落ちている。

「これならもう大丈夫だと思いま」

　そこで私は言葉を失う。

　ゴーレムは土人形。

　湖に落ちれば沈むと思ったがそんなことはない。

　そのまま泳ぎ、こちらへ向かって来ている。

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次回は「第88話：絶対に上陸させない」です。