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62話：私、見たんです

　レヴィンウッド公爵令嬢が滞在するホテルから、ランスが朝帰りしたこと。

　この時、ランスと彼女は一線を越えたのではないか。

　それを問う私をランスは優しく抱き寄せた。

「ごめんなさい、サラ。レヴィンウッド公爵令嬢と取り引きしました」

「え、取引をして、一線を越え」「違います！」

　ランスはため息をつくと、私の額に優しくキスをした……！

　急激に鼓動が速くなる。

「王都では僕が忽然と姿を消したので、貴族たちが不穏な動きをしているのです。レヴィンウッド公爵は、娘を僕の婚約者にと言っていたのに、弟と婚約させる方向で動き出しました。しかも弟を一日も早く新しい王太子と認めるよう、僕の両親に働きかけているとか」

「それは以前、教えてもらいましたが、そう簡単に廃太子にできるのですか……？」

　ランスは私を抱きしめるのではなく、肩に手をまわし、抱き寄せた状態で話し出す。

「この国では七年以上行方不明になると、失踪宣告が認められます。法的に死亡したとみなされる。ただしこれは一般人の場合です。王族は、行方不明である期間が長いと、国政に影響が出ます。よって三年以上行方不明なら、死亡扱いになるのです。この法律をレヴィンウッド公爵は……変えようとしているのですよ」

「そ、そうなのですか！？」

　「そうなのです」と言うとランスが私の頭に自身の頬を乗せた。

　ランスとの関係は「未定」なのに、まるでホークと同じくらい、スキンシップをとっている気がする……。

「僕の廃太子計画を推し進めているのは、レヴィンウッド公爵だけではありません。他にも何人もの貴族がそれに賛同している。先鋒がレヴィンウッド公爵なのです。でも彼らはレヴィンウッド公爵を隠れ蓑にして、暗躍しています。そしてレヴィンウッド公爵令嬢が、僕にとっての裏切り者になる貴族のリストを渡しても構わないと、取引を持ち掛けてきたのです」

　レヴィンウッド公爵令嬢は、自身の父親までを裏切り、ランスに情報を提供しようとした。そして今日会った時のあの焦燥とした様子。

　間違いない。

　レヴィンウッド公爵令嬢がランスを好きであるのは……事実だろう。

「ただ、無償でそのリストを渡す気は、レヴィンウッド公爵令嬢にはなかった。『リストを渡すわ。その代わり、今日は滞在先のホテルには戻らず、明朝帰るようにしてください。そしてこの件は他言無用です』と言われたのですが……。でもまさか男女の関係を匂わせ、ウソをでっち上げ、しかもサラに話していたとは……」

　なるほど。だからランスは本当のことを話せなかったんだ。

「ではレヴィンウッド公爵令嬢が私に語ったことは、嘘だったのですね！？」

「ええ。嘘です。ただ、説得はされましたよ。自分と婚約するように、とね。そしてその時、僕はサラのことを話してしまったのです。サラのことを好きであり、愛しており、彼女に気持ちを伝えるつもりであると。よってその説得には応じられないと、突っぱねました」

　そうだったのね……！

　でもこれで一気にいろいろと謎が解ける。

　レヴィンウッド公爵令嬢の行動は、全てランスを私から奪い返すためだったのだ。

「今思えば、サラの名を不用意に出さなければ良かったと思います。おかげでレヴィンウッド公爵令嬢は、サラに対し嘘を話し、僕への好感度を下げようとした。下げただけではないですね。サラと僕の仲を引き裂いた。サラが僕の元を去ったのは、彼女のせいでしょう？」

　こくりと頷いた私は、舞踏会の庭園で、レヴィンウッド公爵令嬢に言われたことを話すことになった。そして――。